Cuando las grandes mentes no piensan igual

Como alguien con más de 50 años de experiencia tanto en la industria como en el mundo académico y que resulta que también es una persona con autismo, los directores de la DEI de las principales corporaciones me invitan a dar conferencias. Estas empresas van desde el acero, los productos farmacéuticos, los ordenadores y los productos de consumo hasta la manipulación de ganado y ganado, el transporte y las redes sociales. La dirección siempre me hace la misma pregunta básica: ¿Qué tienen que hacer para que su fuerza laboral sea más inclusiva?

Es un gran paso adelante que las empresas se esfuercen por hacer que su fuerza laboral sea más diversa con respecto a la raza, la igualdad de género y las personas con discapacidades. Ahora es el momento de aplicar estas mismas estrategias a diferentes tipos de mentes. Hacerlo aumentará la creatividad, impulsará la resolución de problemas y conducirá a lugares de trabajo más cohesionados.

Diferentes tipos de pensadores en el lugar de trabajo

En primer lugar, los líderes simplemente tienen que aumentar su conciencia sobre los diferentes tipos de pensamiento que existen y cómo todos nos beneficiamos de estas diferentes mentes y las habilidades que las acompañan_._ Puede que esto suene básico, pero en nuestra cultura verbalmente dominante, los pensadores visuales suelen quedarse atrás.

Soy un pensador visual extremo, lo que significa que todos mis pensamientos se parecen a imágenes fotorrealistas y videoclips cortos, como los de TikTok. Mi recuerdo visual es un vocabulario completo de imágenes que provienen de recuerdos de lugares que he visitado, películas e imágenes que he visto y textos impresos que he traducido a imágenes. Cuando me piden que evalúe un sistema de manipulación de ganado, por ejemplo, se me vienen a la cabeza videoclips de todos los sistemas que he visto. Clasifico estas imágenes en categorías y puedo combinarlas para crear cosas nuevas. Con la edad y la experiencia, mi «vocabulario» visual aumenta la forma en que una persona verbal aprende ideas complejas a través de las palabras.

Los pensadores visuales como yo procesamos la información de manera diferente; utilizamos la resolución práctica de problemas y la percepción visual. A menudo señalo un momento al principio de mi carrera en el que mi orientación visual me ayudó a resolver algunos problemas de comportamiento en el ganado. Los animales se detuvieron repentinamente y se negaron a seguir adelante, lo que provocó retrasos en el trabajo y comprometió los márgenes de beneficio. Los adiestradores no habían podido averiguar cuál era la causa del comportamiento del ganado y utilizaban métodos extremos, como pinchazos y megáfonos, para mantener a los animales a raya.

Cuando fui testigo de este fenómeno, salté a la rampa para ver a vista de ganado. Tanto los rancheros como los trajes pensaban que estaba haciendo el ridículo. Pero para mí, como pensador visual, era lo más obvio. Me di cuenta inmediatamente de las pequeñas cosas que los controladores habían pasado por alto. Las sombras, los reflejos, incluso algo tan aparentemente insignificante como un trozo de cadena o un corte de tela que cuelgue dentro de la rampa podría ralentizar el movimiento del ganado. Era una solución sencilla, pero nadie más la vio. Para mí, estas pequeñas obstrucciones eran evidentes. Así es como funciona mi mente.

No soy el único tipo de pensador visual. Resulta que hay otro tipo, con su propia perspectiva y habilidades únicas: los visualizadores espaciales. Esta distinción fue identificado de Maria Kozhevnikov y su equipo de investigadores de Harvard. A las personas como yo, que piensan en imágenes fotorrealistas, se les conoce como visualizadores de objetos. Solemos ser buenos en el diseño, la ingeniería mecánica, el manejo de animales y otros trabajos prácticos. Los visualizadores espaciales tienden a pensar en patrones y abstracciones y, a menudo, son expertos en matemáticas, programación de ordenadores y música. Tenemos distintos enfoques para la resolución de problemas: los visualizadores de objetos pueden ver cómo funcionan los dispositivos mecánicos, mientras que los visualizadores espaciales calculan cómo deben funcionar. He hecho la analogía de que los visualizadores de objetos hacen los trenes y los visualizadores espaciales hacen que corran. Necesitamos ambos tipos de pensadores.

Un buen ejemplo de colaboración exitosa entre diferentes tipos de mentes es la asociación entre Steve Jobs y Steve Wozniak, quien desarrolló el famoso ordenador Apple. Jobs concibió un ordenador bonito y fácil de usar, y Wozniak lo hizo funcionar. Según su biógrafo Walter Isaacson, Jobs quería una «experiencia de usuario perfecta». Wozniak, el aficionado a la tecnología, quería muchas funciones, pero Jobs sabía que demasiadas funciones harían que el ordenador fuera más confuso de usar. Este es un ejemplo de un pensador visual artístico que trabaja con un socio con una orientación más técnica para crear un producto de gran éxito.

Cuando diferentes tipos de pensadores se unen y reconocen el valor de sus diferentes enfoques, se pueden lograr grandes avances. La psicóloga organizacional Anita Williams Woolley y sus colegas de Harvard y Stanford realizaron un estudio en el que pedían a visualizadores de objetos y visualizadores espaciales que navegaran por un laberinto virtual al estilo de Pac Man. Algunos de los equipos eran parejas de pensadores del mismo estilo, otros pensaban de manera diferente. El investigación encontrada que los equipos de pensadores mixtos superaron a los equipos homogéneos. Cuando los equipos estaban mezclados, los pensadores visual-espaciales solían trabajar con el joystick y el visualizador de objetos eliminaba los greebles. Los grupos homogéneos tendían a dedicar más tiempo a las conversaciones que no generaban resultados. (Si ha estado en una de esas interminables reuniones de empresa en las que no se resuelve nada, puede que esto le suene familiar.) Resulta que las grandes mentes que sí no creo que los mismos tienen más probabilidades de generar innovaciones imponentes.

Cómo aprovechar los diferentes tipos de pensamiento

En primer lugar, los líderes empresariales y los responsables políticos deben alentar a las escuelas a abordar el hecho de que los pensadores visuales que no pueden quedarse quietos o no pueden hacer cálculos abstractos, como el álgebra, son excluidos del sistema educativo estadounidense. Thomas Edison era al final de su clase y lo describió como «confundido» por un profesor. Su madre lo sacó del aula para que lo educaran en casa. Hoy, es posible que a Edison le hayan diagnosticado el TDAH, al igual que casi uno de cada siete Niños estadounidenses que parecen aburridos en el aula y los tildan de «disruptivos». Estos niños tienen que ser haciendo cosas.

Tenemos que fomentar e invertir en los estudiantes con clases prácticas, tutorías, pasantías y pasantías en campos en los que las habilidades visuales son esenciales. Aprendí a coser en las clases de economía doméstica, diseñando patrones y cosiendo disfraces para la obra escolar. En la clase de taller, aprendí a construir cosas e hice nuestros decorados para la obra de teatro de la escuela. Esas habilidades fundamentales sentaron las bases para mi futuro.

Las prácticas de contratación también tienen que cambiar. Como pensador visual que tiene autismo, no iba a tener éxito en una entrevista de trabajo típica en la que fuera importante ser elocuente y mirar a la gente a los ojos. Para conseguir trabajo, dejo que mis dibujos técnicos y las fotos de los proyectos finalizados de mi cartera «hablen» por mí. No podría vender un trabajo con una descripción, pero impresioné a los posibles empleadores con lo que llamé mi «guau de 30 segundos», una presentación visual de mi trabajo. Aprendí a vender mi obra y no yo. Lo mismo ocurre con las credenciales educativas: por ejemplo, no podría aprobar los requisitos matemáticos para seguir una carrera en veterinaria, pero dada mi afinidad visual con los animales y mi conocimiento de su comportamiento, ahora formo a veterinarios.

El mundo empresarial e industrial necesita todo tipo de mentes diversas. Cada vez hay más ejemplos en los que los empleados neurodiversos han sido la clave del éxito de la implementación. Por ejemplo, una empresa que fue fundamental para el éxito del último rover marciano es Forest City Gear, con sede en Illinois, que trabajó con la NASA para crear los pequeños engranajes que hacían girar la cámara. Se necesitaron tolerancias precisas para sobrevivir a las duras condiciones marcianas. Para ejecutarlo, se necesitó una atención extraordinaria a los detalles. El candidato perfecto para el puesto podría ser una persona con autismo.

Hoy empezamos a ver nuevos e interesantes esfuerzos para crear oportunidades de trabajo para todo tipo de pensadores. Por ejemplo, el Dr. Ivan Rosenberg creó un programa único en el College of the Canyons de Santa Clarita (California) para capacitar a estudiantes autistas para que utilizaran equipos de maquinaria metálica computarizada en muchas fábricas diferentes. Estos estudiantes tendrían los requisitos necesarios para trabajar en Forest City Gear.

Un trabajo altamente especializado requiere mentes altamente especializadas. Para que estos programas funcionen, tenemos que entender que las adaptaciones no son favores especiales. Todos los trabajadores, visuales y verbales por igual, se desempeñan según sus puntos fuertes.

En conclusión, el mundo empresarial necesita todo tipo de pensadores. Cuando trabajen en equipo con habilidades complementarias, serán muy eficaces. El primer paso es que los directivos sepan que existen diferentes tipos de pensamiento.