Cuando cambiar de trabajo cambia su identidad

Gracias a los importantes cambios en el mercado laboral, los trabajadores cambian de organización, función e incluso de sector con mucha más frecuencia que las generaciones anteriores. Pero a medida que nuestras carreras dan estos dramáticos saltos, nosotros mismos no nos reinventamos del todo. A menudo nos llevamos partes de nuestras experiencias laborales anteriores, lo que hace que nuestro trabajo se parezca más a un palimpsesto que a una pizarra blanca que se puede limpiar con cada nuevo puesto. En mi investigación publicada,  He acuñado el término «identidades persistentes» para describir estas huellas fantasmales del pasado.

¿Por qué importa esto? Mi investigación sugiere que las identidades persistentes, cuando se manejan mal, pueden tener profundas implicaciones profesionales. Los estudios muestran que alrededor de la mitad de las nuevas contrataciones fallan en sus funciones, con falta de «ajuste» siendo citado como una razón clave. «En forma» se interpreta comúnmente como la alineación de los valores y capacidades fundamentales de un empleado con los de su trabajo. Pero ni los valores ni las capacidades se nos implantan al nacer. En gran medida, se derivan de la experiencia de vida (y trabajo). Nuestra identidad propia desempeña un papel decisivo. La «adecuación», en este análisis, no se derivaría de una incompatibilidad fundamental, sino de la incapacidad de completar la transición psicológica de una identidad a otra.

Las transiciones de identidad son maniobras complejas. Como muestra mi investigación, implican movimiento en hasta cuatro planos diferentes simultáneamente: físico, conductual, relacional y psicológico. En medio del flujo cada vez mayor del mundo moderno, el viaje psicológico recibe poca atención. Cuando falta ese movimiento, cuando las personas no cambian la forma en que se definen a sí mismas a pesar de que sus trabajos dicen que «deberían» ser otra cosa, las identidades perduran.

Entonces, como solicitante de empleo, su desafío es triple. Necesita:

1. Comprenda su identidad persistente lo suficientemente bien como para utilizarla como dispositivo de filtrado de las oportunidades disponibles.
2. Encuentre un puesto que se adapte lo suficiente a su identidad.
3. Complete la transición a su nueva función.

Es una tarea difícil, sin duda. Pero cumplir los tres pasos hace que el éxito como nuevo empleado sea mucho más asequible. He aquí cómo.

1. Comprenda su identidad persistente.

Antes de que pueda saltar, necesita saber cuál es su posición. En otras palabras, necesita un retrato detallado de la identidad persistente que aportaría a su próximo puesto profesional. En mi campo del comportamiento organizacional, vemos que la identidad tiene tres dimensiones básicas: valor, significados y promulgaciones. Conforman un marco útil para entender su propia identidad y la de los demás.

Valor

El valor se refiere a la autoestima que una persona deriva de una identidad particular. Por ejemplo, imagine a una asistente ejecutiva dando el salto de una industria glamurosa como la moda a, por ejemplo, los seguros. Esta persona podría sentirse derribada una o dos estacas, incluso si el cambio fuera voluntario y conllevara un estatus organizativo más alto y/o un aumento salarial.

El hipotético valor de la asistente (autoestima) se invirtió en su industria. Otros encuentran valor en el prestigio de su empresa: ven cómo los ojos de la gente se abren de par en par al ver el logotipo de su tarjeta de presentación. Otros más, en las redes de amistad que han creado en su organización. Para algunos, el valor no tiene nada que ver con el lugar donde trabajan, sino que lo encuentran en otros lugares. Saber si su autoestima se deriva de su trabajo y de dónde exactamente es un componente fundamental de la autoevaluación de la identidad.

Significados

Los significados son las asociaciones y las connotaciones de una identidad. Por ejemplo, los significados asociados a la identidad de «trabajador de la salud» pueden incluir «sanador», «esencial» o «valiente». Los problemas surgen cuando los significados que quedan de un puesto anterior entran en conflicto con las necesidades de un nuevo trabajo. Esto es especialmente común con los movimientos laterales o la reinvención de la carrera.

Para evaluar los significados que más le importan en el lugar de trabajo, piense en cómo querría que lo describieran sus colegas. Trate de mantenerse alejado de las palabras genéricamente positivas y de las que se comunican cómo se esfuerza por añadir valor. Términos como «inteligente», «confiable» y «honesto» son un buen punto de partida; palabras y frases más específicas como «emprendedor», «agente de cambio» y «animador» son mucho mejores.

Promulgaciones

Las leyes cubren la forma en que se vive la identidad a diario. Se trata del qué, cómo, y con quién de trabajo.

Hacer balance de sus propias leyes importantes podría ser tan sencillo como revisar mentalmente su rutina de trabajo normal e imaginarse a sí mismo teniendo que hacer todo de otra manera. Esto no debería poner a prueba demasiado la imaginación, ya que recientemente todos hemos aprendido lo que es tener nuestra vida laboral completamente interrumpida: la pandemia cerró las oficinas físicas, lo que sumió nuestros hábitos, horarios, rutinas y, a menudo, nuestras relaciones en un lío. Pensar en los aspectos del encierro con los que le resultaba más difícil lidiar podría ser una forma de centrarse en sus leyes decisivas.

2. Encuentre un puesto que se adapte lo suficiente a su identidad.

Una vez que haya aplicado el marco de valores, significados y promulgaciones (VME) a su propia identidad persistente, puede utilizar lo que ha aprendido para evaluar la compatibilidad de un posible empleador. Probablemente haya oído decir que las entrevistas de trabajo son una vía de doble sentido: evalúa a sus entrevistadores tanto como ellos a usted. El temido»¿Tiene alguna pregunta para mí?» La parte de la entrevista de trabajo es su mejor oportunidad de medir el gran salto de identidad que representa una nueva oportunidad.

Por ejemplo, si su dimensión de «valor» se basa en gran medida en el prestigio de su empresa, obviamente querrá asegurarse de que su próxima organización sea tan reconocida como la actual, si no más. Pero el prestigio significa poco si no puede hacer alarde de él. Así que, si es usted, debería intentar averiguar si el puesto al que se presenta implicaría oportunidades de representar a la firma en eventos o conferencias comerciales, o de viajar a la sede, etc.

Para aclarar los «significados» asociados a un puesto, puede pedir al entrevistador que indique tres o cuatro adjetivos que describan a su candidato ideal. Comparar esta lista con su propia evaluación de identidad debería revelar una posible desalineación.

Si el nuevo trabajo para el que va a entrevistar choca con su pasado profesional y, por extensión, con su identidad persistente en las tres dimensiones de la VME, ponerse en forma (y con el rendimiento laboral y la satisfacción que ello conlleva) será un gran desafío. Sería mejor que siguiera buscando trabajo hasta que encuentre algo que le parezca menos malo.

Pero que quede claro. A menos que trabaje para sí mismo (y quizás ni siquiera entonces), ningún trabajo se adaptará a su identidad persistente y específica. Siempre habrá al menos un poco de estrechez aquí, algo de holgura allí. Y eso no es necesariamente malo. Hacer ajustes razonables en las nuevas funciones es un camino sostenible hacia el crecimiento profesional. Sin ella, su identidad persistente puede llevarlo a una rutina profesional. El objetivo no es buscar la perfección sino» satisfacer»: El término de Herbert A. Simon para describir la forma en que las personas eligen «soluciones satisfactorias para un mundo más realista». Para avanzar en su carrera, es probable que tenga que elegir una opción que le haga sentir «lo suficientemente bien».

Otro punto a tener en cuenta: una de las principales ventajas de ver su búsqueda de trabajo en términos de alineación de identidad es que puede ampliar sus opciones. Puede que descubra saltos creativos pero manejables que pueden llevar su carrera en direcciones inesperadas. Por ejemplo, un profesional de la comunicación corporativa puede encontrar una oportunidad atractiva en las ventas, si hay una superposición adecuada en la dimensión de los «significados». Al fin y al cabo, algunos de los mejores vendedores son, en esencia, comunicadores estratégicos y persuasivos.

Es mucho más fácil localizar estos improbables peldaños con la ayuda del director de contratación. Por supuesto, esto implicaría ser abierto y transparente en cuanto a su identidad persistente durante la búsqueda de empleo. Quizás esto suene intimidante. Pero poner sus cartas sobre la mesa antes de que lo contraten ayuda a evitar experiencias negativas (tanto para usted como para su nuevo empleador) y posibles reveses profesionales en el futuro. Por eso debería considerar la posibilidad de aclarar los aspectos de su identidad persistente que hay que tener en cuenta en un nuevo puesto, para que se sienta realizado y dé lo mejor de sí.

3. Complete la transición a su nueva función.

Una vez que se incorpore, podrá continuar con este diálogo de identidad honesto y abierto con su gerente. Un gerente eficaz podrá utilizar la información para anticipar los desafíos y ayudarlo a adaptarse. Lo ideal sería que usted y su supervisor trabajaran juntos para identificar las áreas más difíciles de su transición. Por ejemplo, los profesionales de origen militar suelen tener dificultades con tareas no jerárquicas, como la lluvia de ideas abierta. La ausencia de una cadena de mando clara amenaza su arraigada identidad de «buen soldado». Sin embargo, al darse cuenta del choque de identidades, podrían optar deliberadamente por explorar lo desconocido en lugar de evitarlo inconscientemente. La autorviolación estratégica y selectiva de su identidad persistente podría llevar a la adquisición de nuevas habilidades y, por lo tanto, dar más profundidad a su perfil profesional a medida que consolida su transición laboral.

Su identidad persistente también se puede aprovechar como un contexto crucial para ofrecer comentarios sin que parezca arrogante. A menudo, los nuevos empleados se abstienen de compartir sus opiniones sin adornos para construir relaciones, a pesar de que su perspectiva ajena puede ser exactamente lo que un equipo hermético necesita escuchar. Enmarcar sus sugerencias como si surgieran de su identidad persistente transforma lo que podría percibirse como una queja impertinente en un humilde intercambio de puntos de vista. También comunica una inversión personal en dar forma a su transición laboral exitosa.

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El estado cada vez más volátil de nuestro mundo significa que nos esperan muchos saltos en los próximos años. Cada vez más, nuestra salud psicológica y nuestra realización profesional dependerán de nuestra capacidad de evaluar y ejecutar las transiciones sin traicionar nuestro yo auténtico. El marco de VME puede ayudar a predecir lo difícil que será desalojar los aspectos incompatibles de sus identidades persistentes, o qué facetas valdría la pena luchar por conservar.