En el verano de 2004, tenía 18 años, me preparaba para mi primer año de universidad y buscaba formas de financiar mi educación. Trabajaba doble turno en KFC y hasta altas horas de la noche en Hollywood Video y, sin embargo, un día, me encontré en una gasolinera sin dinero suficiente para llenar mi depósito.
Me prometí hacer lo que fuera necesario para no volver a estar en esta situación: una en la que vivía de cheque en cheque, tenía varios trabajos y hacía surf desde el sofá para ahorrar dinero en el alquiler. Trabajar más duro —en mi caso, 12 horas al día— no me llevaba a ningún lado, pero sabía que trabajar de forma más inteligente sí podía hacerlo. Como hijo de padres refugiados de Vietnam, no tenía a nadie en casa que entendiera cómo navegar por el sistema escolar o la fuerza laboral estadounidenses. Sabía que necesitaba ayuda, alguien que me guiara.
Un buen mentor puede dejar una gran huella en su vida, y gracias no a uno, sino a muchos, pude pasar de ser esa mujer atrapada en la gasolinera a ser lo que soy ahora. Recurrí a mi antiguo profesor de instituto, una persona en la que podía confiar, que abogó por mi educación y me dio consejos que me prepararon para triunfar en la universidad. Cuando me gradué, empecé unas prácticas de TI en las que conocí a un mentor que, seis años después, me ayudó a conseguir un trabajo en tecnología. En la actualidad, soy director de programas de tecnología global en una de las firmas más grandes del mundo y fundador de Elementos prósperos, un programa de mentores sin fines de lucro para niñas desatendidas y subrepresentadas de todo el mundo.
Mi trabajo me ha enseñado lecciones valiosas, pero quizás la más importante es que no importa en qué etapa se encuentre, vale la pena aprender a hacer una pregunta, fomentar y mantener este tipo de relaciones. Si se fomentan correctamente, pueden ponerlo en el asiento del conductor de su carrera, permitirle explorar opciones que antes eran inimaginables, darle acceso a oportunidades sin explotar y enseñarle a afrontar los desafíos que nunca vio venir.
Estos son algunos consejos sobre cómo puede encontrar mentores y mantener y fomentar esas relaciones.
Solicite la primera reunión.
El 76 por ciento de la gente decir que los mentores son importantes, pero solo el 37% tiene uno. ¿Por qué la brecha? Según mi experiencia, se debe a que la mayoría de la gente tiene miedo de solicitar esa reunión inicial. El miedo al rechazo es real y se amplifica aún más durante esta pandemia.
Ponerse en contacto con alguien a quien admire, pero a quien quizás no conozca tan bien, especialmente si esa persona es más mayor que usted, es un poco más intimidante que cuando podía caminar casualmente junto a su escritorio, toparse con ella en el pasillo o charlar en persona durante un acto de networking.
Para quitarse un poco de presión y aliviar el miedo, recuerde que las personas que admira probablemente hayan tenido varios mentores a lo largo de su vida que les han ayudado a llegar a donde están hoy en día, y que aprovecharían la oportunidad para ayudar a los demás de la misma manera. Si quiere ponerse en contacto con ellos, comience con una pregunta sencilla: una pausa rápida para tomar café virtual de 15 a 30 minutos.
La mejor forma de contactar normalmente es enviar un correo electrónico breve. Comparta una o dos cosas que admire de su trabajo, luego cuénteles un poco sobre usted, por qué se pone en contacto con ellos, qué le gustaría aprender de ellos y termine con su pregunta:
Querido X:
He estado leyendo sobre el trabajo que está realizando en Y. Me interesa desarrollar mi carrera en tecnología y me encantaría saber cómo pasó de analista de sistemas a director técnico de productos en cinco años. ¿Sería posible que tuviéramos una videoconferencia rápida en las próximas dos semanas?
Una primera reunión tomando un café, o una videollamada corta, implica poco compromiso con su mentor objetivo y le dará la oportunidad de entenderlo mejor, evaluar su química y comprobar si es lo más adecuado para usted.
Fomente la relación.
La recomendación número uno que he escuchado tanto de los mentores como de los aprendices con los que he trabajado a lo largo de los años es: Tómese el tiempo para conectarse realmente con la otra persona.
Conózcalos: Piense en su primera reunión de café o llamada virtual como una oportunidad para mantener una conversación informal. Recuerde que los dos siguen sintiéndose mal, así que no centre la discusión en el trabajo. Pregúntele a su posible mentor qué es lo que le gusta hacer los fines de semana, qué libros le gusta leer o qué aficiones le interesan. La mayoría de la gente estará encantada de tomarse un descanso de sus agitadas jornadas de trabajo y conectarse a nivel personal. Este tipo de conversación también les da la oportunidad de ver si tienen algo en común y si disfrutan o no de la compañía del otro.
Hacia la mitad de la primera reunión, es apropiado plantearles las preguntas profesionales que tenga para ellos y hablar sobre las áreas en las que le gustaría crecer. Al terminar la llamada, resuma los consejos que le han dado para demostrar que valora sus opiniones. Por ejemplo, podría decir: «Parece que asistir a eventos de networking le ayudó mucho a avanzar en su carrera. Voy a buscar algunas reuniones virtuales que pueda utilizar para conectarme con otras personas de mi campo. Gracias por la sugerencia».
Envíe una nota de agradecimiento: Después de la reunión, haga un seguimiento con un correo electrónico de agradecimiento en algún momento de la misma semana. En su mensaje, comparta algunas cosas clave que aprendió durante la conversación y dígales que le gustaría hacer un seguimiento en unas semanas:
Querido X:
Me encantó aprender sobre su caminata en Vietnam y toda la maravillosa comida que probó en el camino. Creo que podría ir al restaurante vietnamita cercano y probar la cocina. También me sorprendió saber que había aprendido a programar por sí mismo a través de cursos en línea. ¡Eso es tan inspirador! Si le parece bien, contactaré con nosotros en unas semanas.
La mayoría de las personas en posición de mentores están ocupadas, así que no se alarme si tardan unos días en responder.
Seguimiento: De tres a cinco semanas después de enviar el mensaje de agradecimiento, haga un seguimiento para que su posible mentor sepa lo que hizo según las conversaciones de esa primera reunión. (¿Leyó el libro que le recomendaron o vio una charla TED que parecía haberles encantado?) Entonces, pregúnteles si estarían dispuestos a volver a verse en las próximas dos semanas. No recomiendo enviar una agenda. Más bien, trate de mantener su tono y sus sugerencias informales. Según mi experiencia, los buenos líderes y mentores aprecian un entorno más informal. El objetivo es crear un ambiente que sea agradable para los dos, no programar otra reunión de trabajo. Dicho esto, puede resultar útil anotar las cosas de las que le gustaría hablar y compartirlas en su correo electrónico cuando contacte con:
Querido X:
Por fin me puse a leer ese libro y debo decir que no puedo creer que no lo haya leído antes. Qué gran historia de determinación y determinación. Gracias por recomendarlo.
Tenía pensado hacer un curso de escritura creativa en el Instituto Y. ¿Lo conoce? ¿Quizás podamos hablar durante nuestra próxima reunión? Sé que está muy ocupado, pero dígame si tiene tiempo de quedar en las próximas dos semanas. Se lo agradecería mucho.
Por lo general, después de tres o cuatro reuniones, tendrá una buena idea de si quiere que la persona sea su mentora, momento en el que puede decir algo como: «Estas reuniones me han ayudado mucho, ¡es casi como si fuera mi mentor!» Entonces haga una pausa y vea su reacción.
Si responden con un sí, es una buena noticia para usted. Si sonríen pero no responden directamente, también está bien. Probablemente se deba a que no quieren comprometerse formalmente con la tutoría ahora mismo. Pero no se desanime. Mientras tengan tiempo para reunirse con usted y reciba la orientación que necesita, no hay necesidad de una etiqueta.
Mantener la relación.
Cuando le pide a alguien que sea su mentor, también le pide que invierta su tiempo en usted. Demuéstreles que están utilizando bien su tiempo demostrando el retorno de su inversión (ROI).
Manténgalos actualizados: Como mentor, puedo decir que no hay nada más gratificante que ver que el tiempo que he invertido en un aprendiz fue valioso y le ayudó a alcanzar sus objetivos. Pero el trabajo del aprendiz es ayudar al mentor a ver cómo lo ha hecho. ¿Recuerda el primer correo electrónico de seguimiento que envió? Haga de eso algo normal. Utilice el tiempo entre sus reuniones para tomar medidas sobre las metas que se ha fijado con su mentor. Envíeles actualizaciones (un simple mensaje de texto o un correo electrónico) explicándoles que su orientación desempeña un papel importante en su desarrollo profesional y personal. Pero asegúrese de no enviarles spam. Aproximadamente una vez al mes o dos es bueno durante el primer año y, a medida que pasa el tiempo y se ha establecido una buena relación de mentoría, está bien hacer ping a su mentor aunque sea una vez al trimestre. El objetivo es mantenerse en contacto y mantenerlos informados sobre el progreso de su carrera.
Oferta de ayuda: Como ocurre con cualquier relación, las relaciones de mentoría son de doble sentido. Lo que está devolviendo a su mentor es realmente su progreso, pero tampoco hay nada malo en ponerse en contacto con su mentor durante las reuniones para ver si puede ayudarlo de alguna manera. Tal vez estén trabajando en una presentación y les vendría bien una perspectiva externa, o quizás conozca a alguien con quien querían conectarse.
Exprese su gratitud: Escriba una nota de agradecimiento después de cada reunión. Si bien no tiene por qué ser tan extensa como su primera nota de agradecimiento, una rápida: «Gracias de nuevo por su tiempo, ha sido un placer ponernos al día». les demostrará que aprecia el tiempo y la orientación que le están dando.
La tutoría puede cambiarle la vida. Soy la prueba de ello. Mantenerse en el asiento del conductor y ser proactivo hará que su relación con su mentor sea exitosa. Utilice estos principios para guiarlo hacia el futuro que se ha imaginado.
