Qué pueden hacer los padres que trabajan cuando un trabajo de alta presión exige demasiado

Los padres trabajadores de hoy en día se preocupan por el éxito tanto en sus carreras como en casa. Se enorgullecen de ser buenos proveedores para sus familias y de dedicar el tiempo y el esfuerzo necesarios a ser padres, parejas y cónyuges cariñosos. Pero muchos descubren que su éxito profesional va en ambos sentidos. Algunos se ven enredados en una profesión que, si bien tiene muchos méritos, puede que ya no se ajuste a toda su gama de prioridades de la vida, especialmente como padres, y les impide tener pleno éxito en el trabajo y en casa. Como me dijo un padre con el que trabajaba:

Siempre juré que saldría de la carretera cuando mi hijo estuviera en la escuela y viajara al baloncesto, pero es difícil rechazar el trabajo cuando la familia depende de mí. Además, me encanta mi trabajo. Pero ahora, me temo que me lo estoy perdiendo. Siempre quise ser entrenador de baloncesto, pero hago, en el mejor de los casos, un tercio de los partidos tal como están. Sé que mi mujer ha sacrificado más de su carrera de lo que esperábamos inicialmente, y esto está poniendo a prueba nuestra relación. Cuando estoy cerca, soy un padre cariñoso, pero creo que mi hijo siente mi ausencia. Sé que las cosas van mal, pero no sé muy bien cómo hacer un cambio.

Sentimientos como este se pueden provocar al tener un primer bebé o al cumplir un hito, o al darse cuenta de lo mucho que sus vidas han cambiado en los años transcurridos desde que tomaron decisiones profesionales fundamentales. Yo lo llamo la «trampa profesional de un padre que trabaja».

Una vez que se compromete a sobresalir en una carrera exigente, se hace difícil reducir sin poner en peligro todo por lo que ha trabajado y se ha sacrificado. Partner Tracks and Corporate Ladders no son conocidos por dar cabida a quienes intentan revisar el acuerdo. Nuestro poder adquisitivo, el seguro médico y los planes de jubilación pueden ser esposas doradas pesadas. Los grandes ingresos también suelen significar compromisos financieros con gastos como escuelas privadas o hipotecas gigantes.

Este dilema es especialmente problemático porque la mayoría de los padres que trabajan acaban de entrar en fase de cosecha, en El modelo de progreso profesional de James Citrin — la etapa en la que los años de arduo trabajo comienzan a traducirse en puestos con salarios, reputación, influencia y comerciabilidad significativamente más altos. Estar en la fase de cosecha lo incentiva a seguir su camino actual.

Realizo un ejercicio de priorización con padres trabajadores que se sienten divididos entre el camino en el que están y el lugar en el que quieren estar en sus vidas. Les pido que asignen puntos a tres categorías de prioridades profesionales:

• Seguridad, ingresos, ascensos
• Un trabajo interesante, un logro, ayudar a los demás
• Trabajo flexible con independencia y tiempo para toda la vida

Luego hago que repitan el ejercicio imaginando que han vuelto a cuando tomaron sus decisiones profesionales fundamentales (a menudo a principios de los 20) y dónde podrían ver sus prioridades dentro de 10 o 20 años. Para muchos, este ejercicio es revelador. Muchos descubren que la profesión que eligieron alguna vez fue la adecuada, pero no adaptaron sus carreras a las nuevas realidades. También les hace pensar en cómo podrían ajustar sus carreras, teniendo en cuenta las ventajas y desventajas que implica. Según un padre que evaluó sus prioridades y cambió su carrera:

Cuando cumplí 40 años, analizé mi vida y cómo encajaría con ser el tipo de padre que quería ser. Después de pensarlo y hablar mucho con mi esposa, me bajé de la escala C y encontré un camino más respetuoso con el estilo de vida. Siempre quise ser un padre práctico y estar ahí de maneras que muchos padres no pueden. Ahora, soy ese padre para mis dos hijas: las recojo en la escuela y las llevo a clases de tenis, les preparo la cena y les leo. Supongo que mi experiencia demuestra que puede hacer cambios a mitad de su carrera, aunque den miedo y sean difíciles e impliquen riesgo y suerte.

Después de pensar en las prioridades, si descubre un desajuste, tal vez quiera cambiar su carrera para encontrar más tiempo para la vida y la paternidad. Una ventaja de estar en la fase de cosecha es que tiene la ventaja de tomar las riendas de su carrera. Es probable que tenga una amplia red y una buena reputación y que sea capaz de explorar diferentes empleadores y funciones. Quizás igual de importante es que tenga el poder de renegociar las condiciones de su situación actual.

Si está dispuesto a replantearse su carrera para tener tiempo para ser un padre más presente, hay muchos caminos que considerar. Puede que no necesite cambiar tanto como cree para tener un gran impacto en su trabajo y en su vida. A veces basta con un cambio de mentalidad. Busque primero las oportunidades de cambio en su puesto actual y, si se necesitan cambios más importantes, expándase a partir de ahí.

Supérese de sí mismo

En su libro sobre la caída de su carrera, Amy Saltzman concluye que la mayor barrera suele ser el ego.

«Superar la idea de que se les interprete como fracasados es el mayor desafío al que se enfrentan los bajistas… Dar un paso atrás suele ser la culminación de una dolorosa batalla entre las necesidades personales y las expectativas profesionales», Saltzman dice. El dilema de este padre ilustra su punto de vista:

Tenía fama de ser un caballo de batalla. Yo era el tipo que trabajaba hasta que se cayera para hacer el trabajo. Cuando naciera mi hijo, quería pasar más tiempo en casa y formar parte activa de la vida familiar. Así que decidí salir de la oficina a las 3:30 dos días a la semana, cenar, bañarme y leer cuentos para dormir con mi hijo, y volver a iniciar sesión a las 8 de la tarde para terminar mi jornada de trabajo… Pero, ¿qué pensarían los demás? ¿Mi reputación de «caballo de batalla» se iba a ver afectada? Tenía ganas de justificarme y explicarme, a pesar de que nadie me había dicho ni una palabra sobre mi nueva agenda.

Se necesita un fuerte sentido de sí mismo para revisar una carrera exitosa teniendo en cuenta los cambios que podrían corresponder mejor a toda nuestra gama de prioridades.

Explore el trabajo flexible y remoto

La COVID-19 transformó el lugar de trabajo. Muchas empresas que antes se resistían ahora permiten e incluso adoptan el trabajo a distancia. Esto le abre muchas posibilidades de negociar para obtener más flexibilidad en su puesto actual. Puede que prefiera una política flexible formal o simplemente más autonomía en cuanto a dónde y cuándo trabaja. Tiene una posición negociadora aún más sólida si tiene un historial exitoso de trabajo desde casa durante la pandemia.

Evitar incluso unos pocos viajes a la semana ahorra tiempo y dinero, y trabajar desde casa le permite tener flexibilidad en cuanto a los eventos familiares (además de llegar siempre a casa a tiempo para cenar). Muchas empresas ahora contratan fuera de sus áreas locales, lo que le abre más posibilidades tanto en términos de encontrar empleo como de posibilidad de trasladarse a algún lugar con un coste de vida más bajo.

Priorice a los empleadores que apoyen a los padres

Si las opciones de su puesto actual no le permiten la flexibilidad que busca, investigue a los empleadores con reputación de apoyar las prioridades vitales de sus empleados. El Fortuna 100 List, Glassdoor, las 50 mejores empresas para padres que trabajan y Revista Working Mother Todas las listas de mejores empleadores pueden ser recursos valiosos. Las personas de su red pueden ofrecer información valiosa sobre el ajuste cultural. Por último, no importa dónde se postule o entreviste, haga preguntas sobre cómo su organización apoya a los padres que trabajan y si abrazan valores laborales para toda la persona.

Tenga en cuenta los diferentes sectores industriales

Trabajos similares en diferentes empleadores pueden tener culturas laborales y exigencias horarias muy diferentes. Por ejemplo, las empresas orientadas a los accionistas que cotizan en bolsa suelen mostrar entornos laborales de alta presión y «todo incluido» y una menor seguridad laboral. Las asociaciones y las firmas privadas suelen adoptar una visión a más largo plazo en lo que respecta a los empleados. Los sectores público y sin fines de lucro por lo general no pueden igualar la paga que ofrecen las firmas con fines de lucro, pero tratan de compensarlo con mayor flexibilidad. Por ejemplo, un puesto de auditoría en una de las cuatro grandes firmas de contabilidad probablemente exija más tiempo que un puesto de auditoría en una agencia del gobierno estatal. Cambiar el horario normal por un salario más bajo puede ser un cambio de profesión bienvenido para usted.

Reconocer y adaptarse a las concesiones financieras

Las trayectorias profesionales que le permiten estar más presente en casa suelen conllevar trayectorias profesionales más bajas y menos ingresos. Para elegir ese camino, usted y su cónyuge tienen que evaluar las consecuencias financieras y asegurarse de que su familia sigue bien cuidada. Esto requiere analizar detenidamente su situación financiera y puede implicar simplificar y reducir significativamente. Tendrá que mantener conversaciones familiares honestas, ya que las opciones pueden afectar a la carrera de su cónyuge; a los grandes gastos, como la vivienda, la guardería y la matrícula universitaria; y a su capacidad para pagar vacaciones y actividades extracurriculares en familia. Todos tienen que estar de acuerdo. Según mi experiencia, muchas familias están felices de reducir sus gastos si eso significa más tiempo de calidad con un padre menos estresado. Los hombres descritos en este artículo demuestran que la mejor manera de salir de la trampa profesional de un padre que trabaja es hacer un balance de su trayectoria profesional, evaluar si su carrera se ajusta bien a ser el padre que quiere ser y tomar medidas, grandes o pequeñas, para alinear sus elecciones profesionales con sus prioridades.

Este artículo es una adaptación del libro de la serie HBR Working Parents, de próxima publicación Consejos para padres trabajadores.