Lo que a menudo nos equivocamos con respecto a la automatización

Katsumi Kasahara/Getty Images

Cuando los líderes describen cómo los avances de la automatización afectarán a las perspectivas laborales de los seres humanos, las predicciones suelen clasificarse en uno de dos campos. Los optimistas dicen que las máquinas liberarán a los trabajadores humanos para que realicen trabajos más valiosos y creativos. Los pesimistas predicen un desempleo masivo o, si tienen talento para lo dramático, un escenario apocalíptico en el que el único trabajo de los humanos sea servir a nuestros amos de los robots.

Lo que casi todo el mundo entiende mal es centrarse exclusivamente en la idea de que la automatización «sustituya» a los humanos. El simple hecho de preguntar qué humanos serán reemplazados no tiene en cuenta la evolución del trabajo y la automatización. Nuestro nuevo libro, Reinventar los trabajos: un enfoque de 4 pasos para aplicar la automatización al trabajo, sostiene que, si bien la automatización a veces puede sustituir al trabajo humano, también lo que es más importante, tiene el potencial de crear funciones nuevas, más valiosas y más satisfactorias para las personas.

Lectura adicional

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  Reinventar los trabajos: un enfoque de 4 pasos para aplicar la automatización al trabajo

  LIDERAZGO Y GESTIÓN DE PERSONAS LIBRO

  • Ravin Jesus tiene un
  • John W. Boudreau

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El intenso énfasis en la automatización que elimina ciertos puestos de trabajo para las personas a menudo se debe a una obsesión por los resultados económicos a corto plazo, en particular al centrarse en la ecuación tradicional de «levantar y cambiar» que mide el éxito de acuerdo con la reducción de los costes laborales que se deriva de tener menos trabajadores. Si bien la mayoría de las organizaciones también buscan beneficios, como mejoras en la velocidad, la calidad y el servicio, se siguen centrando en los resultados económicos. Un enfoque tan limitado pasa por alto algunos de los beneficios más importantes y vitales de optimizar la automatización del trabajo. De hecho, hemos descubierto que la automatización a menudo resulta en compensación más alta para los trabajadores, y esos costes suelen verse compensados por una mayor productividad. Sin embargo, las ventajas van más allá de una contabilidad económica estricta. Al reinventar los puestos de trabajo para optimizar el trabajo entre las personas y la automatización, las organizaciones pueden atraer a un grupo de candidatos mayor y más cualificado y lograr una mayor retención, mayor seguridad y una mayor diversidad.

La reinvención del trabajo en la industria del petróleo y el gas ofrece un excelente ejemplo de un enfoque más matizado para optimizar la automatización del trabajo, así como de la variedad de beneficios que van más allá de la economía más obvia de la reducción de los costes laborales.

**La reinvención de la obra en la plataforma de petróleo y gas
**Tradicionalmente, los trabajadores de las plataformas petrolíferas deben estar in situ, realizando trabajos prácticos y manuales que suelen ser peligrosos. Sin embargo, los rápidos avances de la tecnología ahora permiten crear un equipo completamente autónomo. La forma tradicional y con motivaciones económicas de imaginarse las ventajas de esta tecnología es imaginarse cuántos trabajadores que realizan los trabajos actuales en las plataformas petrolíferas podrían ser retirados de la operación si las plataformas estuvieran totalmente automatizadas.

Por el contrario, el CEO y el equipo directivo de una organización que trabajaba con la firma de Ravin, Willis Towers Watson, adoptaron una estrategia más deliberada e ingeniosa. En primer lugar, reorientaron su estrategia para ofrecer una solución de extracción más completa y concibieron la plataforma como una plataforma de servicios más allá de la simple perforación de un pozo en el suelo, y la automatización impulsó esa transformación.

En segundo lugar, en lugar de obsesionarse con eliminar el trabajo humano, se propusieron optimizar su talento humano, alejando a los empleados de los trabajos repetitivos, físicos, aislados y peligrosos y pasándolos a trabajos más variables, mentales, interactivos y menos peligrosos. Reinventaron las tripulaciones de sus plataformas para ofrecer muchos de los servicios que antes prestaban terceros, y ofrecieron una solución completa de gestión de yacimientos petrolíferos.

En tercer lugar, reconocieron el valor fundamental de deconstruir los trabajos existentes en actividades laborales, para revelar con mayor claridad dónde la automatización eliminaría algunos trabajos, aumentaría otros y crearía trabajos completamente nuevos que antes no eran posibles. Las actividades laborales reinventadas se dividieron en varias categorías:

• Actividades centralizadas (los sensores y la IA supervisan las operaciones y transmiten los datos a los trabajadores humanos en un centro de control)
• Las actividades se transfieren a otras funciones (por ejemplo, el mantenimiento que antes realizaban los equipos de cada plataforma pasa a ser de servicios compartidos)
• Actividades aumentadas (por ejemplo, la IA ayuda a monitorear el rendimiento de la plataforma y los sensores permiten una perforación direccional más precisa)
• Actividades eliminadas (por ejemplo, la robótica ahora conduce tuberías y otros trabajos peligrosos y sucios)
• Actividades creadas (por ejemplo, los trabajadores de plataformas que antes estaban menos cualificados ahora pueden realizar algunos trabajos de ingeniería eléctrica o mecánica)

Estos trabajos recién reinventados exigían aumentar los niveles salariales entre un 7 y un 15%. Un tradicionalista que pretenda reducir los costes laborales con la automatización podría considerarlo una propuesta perdedora, pero un análisis más completo revela los beneficios que compensan fácilmente el aumento del coste laboral.

**La recompensa del aumento de la rentabilidad
**La conversión de la plataforma en una plataforma para múltiples soluciones para yacimientos petrolíferos y la optimización del rendimiento de la perforación central produjeron un aumento del 45% en la rentabilidad y una reducción significativa en la variación de rendimiento entre las plataformas. Este aumento sustancial de la rentabilidad general de la plataforma compensó fácilmente el aumento del coste laboral. Ese aumento de rentabilidad se debió en parte a una visión más estratégica de las plataformas y a sus trabajadores (como parte de una solución integral para yacimientos petrolíferos, en lugar de simplemente un servicio de perforación por contrato) y a la optimización de la función y el impacto de la mano de obra humana. Estos resultados son impresionantes, pero este enfoque estratégico de la automatización del trabajo también generó dos beneficios adicionales e inesperados.

**Mejor retención/atracción de la fuerza laboral
**Los trabajos reinventados requerían habilidades muy diferentes. Por ejemplo, el trabajo de «derrickman» se reinventó para convertirse en un nuevo puesto de «técnico»; este cambio eliminó la necesidad de muchas habilidades manuales básicas, pero añadió varias competencias nuevas, como conocimientos avanzados de electricidad y mecánica y una mejora de las habilidades de comunicación y colaboración.

Como hemos señalado, la adquisición y formación de trabajadores con estas nuevas habilidades requería aumentar los niveles salariales entre un 7 y un 15%. El aumento de los niveles salariales ayudó a abordar el importante desafío de la industria de atraer y retener talentos cualificados. Con los trabajos reinventados, esta empresa podría competir mejor por los mejores talentos, no solo con salarios más altos, sino también con trabajos más atractivos, ya que muchas tareas sucias y peligrosas estaban automatizadas.

La organización espera que más solicitantes de empleo altamente cualificados soliciten, se unan y se queden.

**El dividendo de la diversidad
**La otra ventaja sorprendente de la automatización fue el aumento de la diversidad de la fuerza laboral. El trabajo tradicional con plataformas era físicamente exigente, aislado y peligroso. Atrajo y retuvo a trabajadores, que eran en su mayoría hombres, con situaciones familiares que les permitían pasar grandes períodos de tiempo en la plataforma. Después de que la organización reinventara este trabajo, muchas actividades que antes realizaban casi exclusivamente hombres estacionados en plataformas en ubicaciones remotas ahora se realizaban en una sala de control centralizada en una importante área metropolitana. El grupo de solicitantes y trabajadores incluía ahora a más mujeres y a personas con situaciones familiares más diversas que poseían las habilidades cognitivas necesarias para realizar este trabajo reinventado. La diversidad y la inclusión de los géneros, las estructuras familiares, las regiones y los orígenes étnicos aumentaron tanto que, por primera vez, la organización alcanzó sus objetivos de diversidad tan buscados.

**Más allá de la organización
**Los debates sobre el impacto de la automatización se prolongarán en un futuro próximo, pero este ejemplo ilustra muchos resultados positivos que se pueden obtener mediante la reinvención cuidadosa y colaborativa de los puestos de trabajo. Esta reinvención no solo es vital para optimizar el trabajo y la automatización en una sola empresa, sino que también es importante para que las organizaciones puedan participar en el debate social sobre la creación de empleo y el trabajo en el futuro. El debate político, social, económico y reglamentario suele basarse en conceptos como «buenos empleos», «puestos de trabajo perdidos» y «preparar a la fuerza laboral para los empleos del futuro». Al adoptar un enfoque sistemático de la automatización del trabajo, las organizaciones pueden dar mejor forma a estos debates al iluminar con más claridad toda la gama de beneficios y costes, tanto dentro de la organización como para la sociedad en general.