Qué hacer cuando su compañero de trabajo menciona la política

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Los temas políticos siempre han sido un desafío en el lugar de trabajo, pero nunca más que ahora. En el pasado, el objetivo era evitar la escalada. Hoy en día, la conversación a menudo empieza calentado. Además, pueden parecer inevitables, especialmente si se le ocurren sin previo aviso.

Por ejemplo, imagine que está en una llamada de Zoom hablando de acelerar la fecha límite de un proyecto cuando su colega, «Ned», dice: «Se trata del lanzamiento de un producto, no de una vacuna». Y esa fue la cuarta vez en tan solo esto reunión, ha mezclado sus comentarios con la política. Se nota que los demás sienten que no solo hace bromas sino que impulsa sus opiniones. ¿Qué debe hacer?

Nadie quiere entrar en un acalorado debate con sus compañeros de trabajo, especialmente por Zoom o por teléfono. Afortunadamente, hay formas de adentrarse en estos temas que dan lugar a una probabilidad mucho mayor de entablar un diálogo sano y le dejan una vía de salida si parece que no es posible. He descubierto que es posible hablar abiertamente sobre temas mucho más controvertidos de lo que pensamos normalmente, siempre y cuando aporte tres cosas a la conversación: curiosidad,  límites, y humildad.

Hace años, en Londres, cogí un taxi para el viaje de 45 minutos desde el aeropuerto de Gatwick hasta mi hotel. Cuando informé al conductor de mi destino, se dio la vuelta hacia mí y me dijo: «Tiene acento estadounidense. ¿Es estadounidense?»

«Sí», respondí.

Sus ojos se agrandaron, estiró el cuello para volver a mirarme y, con gran vehemencia, gritó una maldición contra el presidente de los Estados Unidos.

Era tarde por la noche. Estaba cansado. Sopesé mi disposición a entablar una conversación enérgica y, al pensar en ignorar el comentario, pensé: «Debería poder hacerlo. Debería poder hablar con alguien con una opinión firme aunque no esté del todo de acuerdo».

«Supongo que no le preocupa demasiado su propina». Dije y sonreí ante sus ojos en el espejo.

Esbozó una amplia sonrisa, pero desapareció rápidamente. Repitió su maldición por segunda vez. Luego pasó rápidamente a una larga acusación contra la política exterior de los Estados Unidos. Su voz se hacía más fuerte y su rostro más rojo cuanto más hablaba. Solo hizo una pausa para respirar hondo y estaba claro que tenía más de 45 minutos de material que pretendía compartir.

Irónicamente, estaba en Londres para dar una conferencia sobre un libro del que era coautor recientemente sobre conversaciones arriesgadas desde el punto de vista político y emocional. Dado mi itinerario, sentía la obligación especial de practicar lo que iba a predicar. Así que me comprometí a intentar convertir los 40 minutos restantes en un diálogo significativo.

Sorprendentemente, funcionó. Por supuesto, cuando llegué a mi hotel sabía que no tendría que volver a ver al conductor, pero aun así me empeñé en mantener una conversación civilizada e incluso productiva. La próxima vez que se vea envuelto en una conversación con alguien que tenga fuertes puntos de vista políticos, ya sea un extraño o su colega de otro departamento, estas son las tres cosas que quiere traer consigo.

Curiosidad

Nuestra tentación cuando alguien se pone fuerte es apagarlo o amplificarlo. Puede que nos retiremos en silencio, fingiendo atención mientras juzgamos en voz baja; o luchemos por el espacio, igualando o superando la provocadora certeza de los demás. Ambos enfoques producen más calor que luz.

La manera de convertir el conflicto en conversación comienza con la curiosidad. La curiosidad es una virtud que solo hay que practicar para transmitirla. Es notable ver lo rápido que un debate se detiene cuando una de las partes comienza a investigar sinceramente las opiniones de la otra. Y casi siempre llega un punto en el que el que se escucha de forma auténtica es recíproco involuntariamente.

Por ejemplo, cuando termine la llamada, puede invitar a Ned a que interrumpa la conexión un momento. Entonces comience con algo como: «Hola, Ned, cuatro veces en la reunión hizo comentarios que parecían que estaba expresando sus puntos de vista políticos. Si en algún momento quiere hablar de eso, soy todo oídos».

No tiene que renunciar a sus puntos de vista para practicar la curiosidad. Todo lo que tiene que hacer es dejarlos a un lado. No se preocupe, puede volver a recogerlos en cuanto termine la conversación. Pero si al mismo tiempo agarra el suyo mientras conversa sobre el de los demás, no hará justicia a ninguna de las dos tareas. No debe dar por satisfecha su curiosidad hasta que no vea la integridad de su posición: cómo las experiencias, la perspectiva y la información que aportan llevan con sensatez a la conclusión que sostienen.

Límites

El problema con los comentarios descabellados de Ned en su reunión es el hecho de que estaba convirtiendo una reunión de negocios en una plataforma política. Al invitar a Ned a una conversación, también debe pedirle que respete los límites de las reuniones. Suponiendo que Ned muestre interés en compartir sus puntos de vista con usted, primero debería añadir: «Y Ned, ¿puedo preguntar que en el futuro evitará ese tipo de comentarios en nuestras reuniones? No es el momento ni el lugar para hacerlo. ¿Vale?»

Establecer límites al principio de una conversación también es útil si le preocupa que pueda descarrilarse. Antes de lanzarse a opinar, primero ponga la mesa. Pida un acuerdo sobre algunos límites o reglas básicas que mantengan las cosas civilizadas y equilibradas. Incluso las personas que están muy en desacuerdo sobre políticas específicas suelen ponerse de acuerdo rápidamente en reglas simples del discurso civil. Y si se pone de acuerdo antes de que las emociones se intensifiquen, a menudo se autocontrolan de una manera que mantiene las cosas un poco sanas. Y si no lo hacen, asegúrese de establecer un límite sobre la forma en que lo gestionará cuando alguien infrinja las demás reglas.

Así es como preparé la mesa para una conversación con mi taxista. No esperé a que hiciera una pausa porque no tenía la sensación de que llegaría uno pronto. En vez de eso, le di unas palmaditas en el respaldo de su asiento para interrumpirlo y le hice una propuesta.

«Me interesa mucho escuchar su opinión», le dije. «Puede que esté de acuerdo con algunos de ellos, pero en desacuerdo con otros. Pero quiero igualdad de tiempo. Le diré una cosa, ¿estamos de acuerdo en que usted tiene los primeros 10 minutos y luego yo los 10 minutos siguientes? Si alguno de los dos se enfada demasiado con el otro, pararemos y nos dirigiremos tranquilamente a mi hotel. Si todo va bien, puede que los dos seamos un poco más inteligentes cuando terminemos. ¿Oferta?»

Se rió a carcajadas, se dio la vuelta para mirarme de lleno y dijo: «Eso es un trato».

Humildad

Si viene a la conversación por curiosidad, casi siempre saldrá de forma más inteligente. Pero solo si aporta el tercer ingrediente: la humildad.

Es raro que cuando empieza a investigar genuinamente las experiencias de los demás no encuentre cosas que lo sorprendan, le enseñen y lo mejoren. La aleccionadora verdad es que no llegamos a muchas de nuestras opiniones más preciadas empezando por una página en blanco. Seamos cristianos o musulmanes, conservadores o liberales, preferimos la Coca-Cola o la Pepsi, nuestras ideas se moldean más por los grupos con los que nos identificamos que por los hechos que analizamos.

Cuando escuchamos con sinceridad a los demás, a menudo nos sentimos humildes al reconocer lo frágil que puede ser la base de nuestras propias convicciones. Cuando eso suceda, tenga la integridad de conceder esos puntos. Cuanto más señale las áreas de acuerdo, especialmente las que implican renunciar a «hechos» previamente preciados, es más probable que la otra persona se sienta segura haciendo lo mismo.

Diez minutos después de mi viaje en taxi, no quería interrumpir al conductor por mi turno. Me impresionó tanto la visión que estaba adquiriendo al ver la política exterior de mi país desde una distancia de 12 000 kilómetros que no quería detenerme. No sé si mi amigo taxista terminó viendo el mundo de otra manera cuando terminamos con ese viaje, pero yo sí. No es que mis opiniones hayan cambiado profundamente, sino que se hicieron matizadas de una manera que agradezco.

Lo mismo pasará con Ned si es realmente humilde. No aborde la conversación con el objetivo de emitir un juicio. Abordarlo con el objetivo de entender cómo funciona el mundo de Ned. Si lo hace bien, empezará a ver cómo, con la información y las experiencias que tiene, llegaría a las conclusiones que sostiene. Los sentimientos de burla son una prueba de que mi motivo es convertirme, no aprender.

La próxima vez que se estremezca de aprensión cuando un colega parezca decidido a incluir la política en una conversación laboral, respire hondo. Entonces sustituya su juicio por curiosidad. Considere poner límites que lleven la conversación al momento y el lugar adecuados, aumenten la probabilidad de un diálogo equilibrado y proporcionen una vía de salida si es necesario. Cambie la certeza por la humildad. Quizás estas prácticas no traigan inmediatamente la paz mundial, pero sin duda aumentarán la probabilidad de que se mantenga una conversación significativa en el trabajo.