Qué significa la pandemia para la transformación digital de la atención médica

Sean Gladwell/Getty Images

A medida que las organizaciones de salud se esfuerzan por responder a la actual pandemia de la COVID-19 y adaptar sus operaciones para seguir cumpliendo otros aspectos de su misión asistencial, también deben empezar a definir y prepararse para el futuro de la atención en medio de la incertidumbre económica, normativa y social. ¿Qué podría ser el El panorama posterior a la COVID-19 parece? ¿Cómo pueden los sistemas de salud abordar una serie de posibles desafíos? ¿Cuáles son las oportunidades de revolucionar la atención?

Los proveedores de atención médica deben entender las ramificaciones para su función y agenda de salud digital y cómo la tecnología de la información puede abordar los desafíos y las oportunidades de su «nueva normalidad». Para desarrollar esta comprensión, organizamos una mesa redonda con los directores de información de los principales sistemas de salud del Instituto Scottsdale, una organización sin fines de lucro que ayuda a los sistemas de salud de sus miembros a lograr la integración y la transformación clínicas a través de la tecnología de la información.

Los participantes estuvieron de acuerdo en que la nueva agenda normal de salud digital tendrá que centrarse en tres áreas generales: desarrollar la atención virtual, hacer frente al impacto financiero de la pandemia y aprovechar las lecciones aprendidas al gestionar la crisis.

Atención virtual

El volumen de visitas de telesalud aumentó drásticamente a medida que los pacientes buscaban obtener atención ambulatoria de forma segura. Muchos médicos vieron cómo su volumen de visitas de telesalud aumentó en un factor de 50 a 175. Este aumento se produjo en un período muy corto, a menudo en días o, como máximo, semanas. Los proveedores construyeron apresuradamente un «puente» temporal, creado con herramientas digitales y soluciones operativas que no son lo suficientemente sólidas como para mantener este nivel de uso de forma permanente. Al mismo tiempo, los pacientes esperan telemedicina y muchos proveedores se sienten cómodos prestando atención a través de la tecnología.

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Como la atención virtual forma ahora parte de la nueva normalidad, los sistemas de salud deben construir un puente sólido y permanente que incluya las estructuras y los procesos organizativos, financieros y clínicos. El sistema de salud tendrá que integrar la tecnología de telesalud con la historia clínica electrónica, definir los protocolos clínicos para las visitas de telesalud adecuadas, obtener el reembolso de las visitas de telesalud y renovar los procesos de los hospitales y consultorios médicos para apoyar la telesalud (por ejemplo, ¿cómo deberían funcionar las salas de espera virtuales para las visitas de telesalud?).

A medida que los sistemas de salud implementen un enfoque permanente de la telesalud, deberían reconocer que la telesalud es un componente de dos estrategias de salud digital más amplias: garantizar que la atención se brinde en el entorno correcto y crear una excelente experiencia para el paciente a través de una «puerta de entrada digital».

Prestar cuidados en el entorno adecuado. Impulsado por el movimiento hacia una atención basada en valores (pagando en función de los resultados y no en el volumen de los servicios), los sistemas de salud deben garantizar que los pacientes reciben atención en el entorno más adecuado. Por ejemplo, ¿cómo podemos redirigir la atención de la sala de emergencias que, por derecho, pertenece al consultorio del médico? ¿Podemos gestionar los cuidados crónicos a través de los servicios de salud a domicilio y reducir las visitas al consultorio del médico?

La atención virtual puede ayudar a impulsar los esfuerzos para gestionar la atención de los pacientes en una variedad de entornos. La monitorización remota puede trasladar gran parte del tratamiento de las enfermedades crónicas al hogar. La telesalud puede permitir el acceso a una consulta especializada para un paciente en un hogar de ancianos sin tener que trasladar al paciente al centro de salud académico.

Creando una excelente experiencia para el paciente. La pandemia ha aumentado la dependencia de los consumidores de las tecnologías digitales para muchas de sus actividades diarias. La gente trabaja desde casa pegada a Zoom. La comida llega de Instacart y Amazon entrega artículos para el hogar. Los consumidores esperarán que sus experiencias de salud digital sean igual de eficaces y fáciles de usar.

Para cumplir estas expectativas, los sistemas de salud tendrán que redoblar sus esfuerzos por «la puerta de entrada digital», lo que permitirá a los pacientes gestionar las interacciones rutinarias, como programar una cita, pagar una factura, encontrar un médico, renovar un medicamento, encontrar respuestas a las preguntas de salud y navegar por el propio sistema de salud.

Muchos sistemas de salud ofrecen nominalmente estas funciones ahora, a través de portales para pacientes con interfaces de usuario a menudo opacas y un rendimiento irregular. Tienen que mejorar.

Salud financiera

Entre el 1 de marzo y el 30 de junio, los hospitales y los sistemas de salud perdieron se estima en 202.600 millones de dólares como resultado de la pérdida de ingresos y del aumento de los costes relacionados con la COVID-19. Los pacientes regresan lentamente a los hospitales, pero se prevé que los ingresos sean un 10,5% menos en 2020 en comparación con 2019.

Además, los estados están lidiando con el gasto de Medicaid a medida que los ingresos fiscales disminuyen y las inscripciones en Medicaid aumentan. El aumento del número de personas que pagan con fondos públicos afectará a los ingresos de los hospitales, que, antes de la pandemia, ya tenían que hacer frente a un reembolso de la atención inferior a sus costes de atención. Se espera una mayor presión a la baja sobre las tasas de Medicare, ya que el gobierno federal se enfrenta a la disminución de los ingresos y a los pagos de intereses de los billones de dólares de deuda relacionada con la COVID-19 contraídos por los pagos de estímulo económico, el seguro de desempleo y los préstamos empresariales.

Para abordar sus problemas de ingresos, muchos sistemas de salud acelerarán su transición hacia una atención basada en el valor y los que ofrecen planes de salud harán hincapié en ellos. Los sistemas de salud se han visto perjudicados por la volatilidad de los reembolsos por volumen e intentarán pasar a modelos de reembolso por capitación que permiten unos ingresos más predecibles.

Para apoyar la capitación, los sistemas de salud tendrán que aumentar sus inversiones en varias capacidades de salud digital:

• Análisis que les permiten examinar (por enfermedad, cobertura de seguro y médico) el coste y la calidad de la atención y cómo se comparan los costes con el reembolso
• Apoyo a los gestores asistenciales que guían la atención de los pacientes en varios proveedores y servicios
• Registros de pacientes con enfermedades crónicas, como la diabetes, para ayudar al sistema de salud a garantizar que la enfermedad se trata bien en toda la población
• Monitorización remota de pacientes y otras tecnologías que ayudan a los pacientes a gestionar su salud

Además de gestionar los ingresos en la nueva normalidad, los sistemas de salud se centrarán más en reducir los costes y restringir los presupuestos.

Para reducir los gastos, los sistemas de salud deben revisar minuciosamente las oportunidades de aplicar las herramientas de salud digitales para agilizar las operaciones clínicas y administrativas. También deben seguir mejorando la usabilidad de la historia clínica electrónica para reducir las frustraciones de los médicos y asegurarse de que introducen la información correctamente. Y deben mejorar las capacidades de análisis para entender los costes de la atención y la productividad del personal.

Durante la pandemia, muchos sistemas de salud descubrieron deficiencias en sus capacidades de análisis. La calidad de los datos era desigual, los análisis llevaban demasiado tiempo y los modelos predictivos no eran lo suficientemente exhaustivos. Los gerentes y los médicos a menudo estaban mal formados en el uso de los datos. A medida que se adapten a la nueva normalidad, los sistemas de salud tratarán de subsanar estas deficiencias.

Al mismo tiempo, como parte de la reducción de los gastos, la propia función de salud digital se verá presionada para funcionar con menos recursos. Esta presión se traducirá en esfuerzos para:

• Consolidar varias instancias de una aplicación tecnológica en una (por ejemplo, cinco sistemas de TI diferentes para los quirófanos de los cinco hospitales de un sistema de salud o cinco licencias distintas para el mismo sistema del mismo proveedor)
• Explore el uso de la nube para alojar aplicaciones
• Iniciar esfuerzos para optimizar el rendimiento de las aplicaciones existentes (en lugar de sustituirlas) manteniéndose al día con las actualizaciones, rediseñando los flujos de trabajo clínicos e impartiendo cursos de actualización a los usuarios
• Aproveche las capacidades de los proveedores para apoyar las implementaciones de forma virtual en lugar de contratar ejércitos de personal

Hacer que los aspectos de la gestión de crisis sean permanentes

Durante los picos de la pandemia, los sistemas de salud aumentaron drásticamente la velocidad de su toma de decisiones para hacer frente a desafíos como la escasez de equipos de protección individual, el elevado uso de las camas de las unidades de cuidados intensivos y los protocolos para tratar a los pacientes y proteger al personal de forma segura.

La urgencia de la crisis también llevó a experimentar rápidamente con nuevas formas de gestionar los procesos clínicos y operativos. En el calor del momento, los sistemas de salud desarrollaron nuevas formas de teletrabajar, implementaron el uso de chatbots para responder a las preguntas e inquietudes de los pacientes y colaboró con varias organizaciones para coordinar la atención en una región.

Estos avances en la velocidad de toma de decisiones y en la capacidad de experimentación no deberían guardarse en una caja una vez que la pandemia disminuya. Los sistemas de salud deberían tratar de consolidar estos avances en las capacidades organizativas. Incluso sin una crisis que los impulse, los sistemas de salud deberían revisar la mejor manera de identificar y realizar experimentos con las nuevas tecnologías de salud digital de manera rápida y eficiente y cómo tomar esas decisiones con rapidez, garantizando que cuentan con el apoyo político y reflexivo.

La aceleración ha sido el impacto más notable de la pandemia en la estrategia digital de los sistemas de salud. Antes de la pandemia, la mayoría de los sistemas de salud tenían iniciativas para dedicarse a la telesalud, implementar aplicaciones que apoyaran la atención basada en el valor, aumentar la integración en los centros de atención, mejorar la experiencia del paciente mediante la implementación de una «puerta de entrada digital» y reducir el coste de la prestación de la atención. El plazo para llevar a cabo estas iniciativas ahora se reducirá significativamente; lo que podría haber tardado 10 años en lograrse ahora tardará tres años. Esta aceleración de la estrategia digital inducida por la pandemia se ha observado en varios sectores.

Tras haberse ganado sus galones en el campo de batalla en primera línea durante la oleada de la COVID-19, la organización de salud digital se convertirá en un socio más estratégico de la alta dirección del sistema de salud. Los profesionales de TI de la salud tuvieron que ampliar la telesalud y el teletrabajo rápidamente y proporcionar los análisis necesarios para que los sistemas de salud gestionaran el impacto del aumento en las operaciones clínicas. Los líderes seguirán necesitando su apoyo.

Si bien esta crisis de salud pública nos ha costado trágicamente vidas, medios de subsistencia y nuestra sensación de normalidad, todavía tenemos el poder de dar forma a lo que viene después. La COVID-19 ha obligado a los líderes de la salud y a los médicos a actuar más rápido, trabajar de forma más inteligente y adoptar un enfoque de toma de decisiones más centrado que nunca.

Las soluciones y la tecnología de salud digital desempeñarán un papel crucial en la difícil tarea de optimizar los procesos y sistemas para aumentar la eficiencia, la viabilidad financiera y la mejora de los resultados. Con esta inesperada alteración del status quo, existe una enorme oportunidad de crear una nueva normalidad que represente una mejora significativa con respecto a la antigua normalidad.