Qué diferencia a los líderes inspiradores
por Adam D. Galinsky
Cuando se pide a personas de todo el mundo que reflexionen sobre los líderes que inspiran y enfurecen, señalan tres factores que distinguen a los primeros de los segundos. Los líderes inspiradores son visionario: Ven el panorama general y ofrecen una visión optimista y significativa del futuro. Esto satisface la necesidad humana de significado y propósito. Los líderes inspiradores son ejemplares del comportamiento deseado: son protectores tranquilos y valientes, auténticamente apasionados, extremadamente competentes pero también humildes. Esto satisface la necesidad humana de protección y pasión. Por último, los líderes inspiradores son geniales mentores: Empoderan, fomentan y son empáticos con los demás, pero también desafían a los demás a ser la mejor versión de sí mismos. Esto satisface la necesidad humana de apoyo y estatus. Cada uno de nosotros puede desarrollar la capacidad de inspirar en las tres dimensiones del liderazgo. Por ejemplo, para adoptar un estado mental visionario, utilice estrategias que amplíen su perspectiva: reflexionando sobre sus valores fundamentales, teniendo en cuenta su pasado y el sinuoso camino que llevó a su presente e imaginando vívidamente el futuro. Para preparar la bomba ejemplar, piense en una época en la que tuviera energía, en la que se sintiera seguro y en control, en la que diera lo mejor de sí mismo. Y para pasar a un estado mental de mentor, esfuércese por aprender de los que están por debajo de usted en la jerarquía.
En la primavera de 2009, mientras la crisis financiera mundial seguía afectando a los mercados y las empresas, el director ejecutivo de una consultora multinacional convocó una teleconferencia general. Los ingresos se habían desplomado y todo el mundo estaba preparado para la Reducción de personal.
Como asesor externo, podía sentir la tensión en el aire. Pero cuando el CEO empezó a hablar, su voz tranquila y firme relajó claramente a su público. Empezó por reconocer el estrés que todos sentían. «Como muchos de ustedes», dijo, «he pasado muchas noches sin dormir preocupándome por el futuro de nuestra empresa y de cada uno de ustedes». Recordó a todos los principios rectores de la organización: «Como uno de nuestros valores fundamentales es empoderar a los empleados, he buscado de forma creativa soluciones que eviten los despidos». Y luego describió un plan de acción claro e impulsado por los valores. Todo el mundo aceptaría un recorte salarial temporal de tres meses, y las personas mayores sufrirían un recorte salarial más pronunciado. Por ejemplo, la paga de un empleado inicial bajaría un 15%, la de un vicepresidente caería un 40% y el propio CEO no cobraría ningún salario durante ese período.
Si bien pidió este sacrificio compartido, también ofreció algo a cambio: «Como nos acercamos a los meses de verano, cuando el trabajo es menos intenso, las oficinas cierran los viernes a mediodía. Lleve a sus hijos a la playa. Haga un largo paseo en bicicleta. Haga un pícnic».
Hizo hincapié en que volvería a evaluar la situación en agosto, con la esperanza de restablecer el salario completo en septiembre. Luego terminó con una petición de empatía: «Es un momento difícil para todos nosotros. Póngase en contacto con sus colegas y apóyelos». Tras las declaraciones previstas, respondió pacientemente a las preguntas durante 90 minutos.
En circunstancias terribles, al dar una mala noticia, este CEO encontró la manera de inspirar a sus empleados. Y se fue yo inspirado para estudiar cómo los líderes como él lo hacen. En la década y media transcurrida desde entonces, he estado investigando la ciencia de la inspiración —y su perniciosa otra cara— en el lugar de trabajo.
En encuestas realizadas a miles de personas en todo el mundo, he pedido a los encuestados que me cuenten sus experiencias con líderes inspiradores y exasperantes. Al analizar sus descripciones, he descubierto tres ideas novedosas.
En primer lugar, los líderes pasan de ser inspiradores a exasperantes, y el lugar al que lleguen en un momento dado depende de lo bien que desempeñen tres funciones clave: visionario, ejemplar, y mentor. Ya sea en Australia, Tailandia, Marruecos, China, El Salvador, México, Arabia Saudí, Israel o Alemania, la gente quiere que los líderes encarnen esa trifecta.
En segundo lugar, esas funciones se valoran universalmente porque cada una ayuda a las personas a satisfacer las necesidades humanas fundamentales: los visionarios nos dan un significado y un propósito; los ejemplos nos brindan pasión y protección; y los mentores nos dan pertenencia y estatus.
Por último, nadie es intrínsecamente inspirador o exasperante; es su actual comportamiento que determina su posición en el espectro. Por ejemplo, el inspirador CEO de la conferencia telefónica fue acusado más tarde de hacer la vista gorda ante el comportamiento abusivo de sus ejecutivos.
Pero esta es la buena noticia: cualquier líder percibido de forma negativa o neutra en la actualidad puede resultar más inspirador si desarrolla y perfecciona las capacidades en cada una de las tres áreas clave de liderazgo. He aquí cómo.
Visionario
Para que lo consideren un visionario, tiene que presentar el mensaje correcto, de la manera correcta y en el momento adecuado. Hablemos primero de la qué. Los líderes inspiradores ofrecen una visión general, optimista y basada en valores del futuro que impulsa a las personas hacia objetivos colectivos. Los líderes que enfurecen, por el contrario, son pesimistas mezquinos y sin valores.
Cómo usted presenta la visión también importa. Los líderes inspiradores reducen una idea a su esencia, pero luego la hacen realidad con un lenguaje vívido, como han demostrado Drew Carton de Wharton y sus colegas en estudios con organizaciones, y mis colegas y yo hemos descubierto en entornos políticos. Por ejemplo, «Haga que nuestros clientes sonreír» es más persuasivo y motivador que «Haga que nuestros clientes feliz.» La combinación de sencillez e intensidad hace que la información sea más fácil de procesar, creando lo que los psicólogos llaman un sentido de la fluidez, lo que aumenta la retención y el compromiso.
Igual de importante es con qué frecuencia presente su visión, porque la repetición aumenta la fluidez, la claridad y la comprensión, como hemos descubierto Blaine Horton y yo al analizar las charlas TED y las propuestas de inversión de los emprendedores. Cuando Frank Flynn, de Stanford, analizó casi 3000 evaluaciones de liderazgo, descubrió que los líderes tenían 10 veces más probabilidades de ser criticados por su falta de comunicación que por su exceso de comunicación.
¿Cómo puede adoptar un estado mental más visionario? Las investigaciones muestran que reflexionar sobre sus valores fundamentales puede ayudarlo a ver el panorama general y a alcanzar sus objetivos. Por ejemplo, en uno de mis últimos estudia, las personas desempleadas que reflexionaron sobre sus valores durante 15 minutos tenían el doble de probabilidades de encontrar trabajo en los próximos dos meses que las que no lo hicieron.
He aquí un prompt que puede resultarle útil: Enumere hasta cinco valores que sean importantes para usted. Ahora colóquelos en una jerarquía, con el más importante en la parte superior.
La reflexión del CEO sobre el valor de su empresa de empoderar a los empleados le ayudó a crear y comunicar un plan claro para gestionar las consecuencias de la recesión mundial. Puede hacer algo similar para crear una visión inspiradora para usted y su organización.
Sandra Rilova
Fui testigo de otro ejemplo cuando era un joven profesor adjunto. Un día, todo el cuerpo docente de la Kellogg School of Management de Northwestern recibió un correo electrónico de un remitente anónimo en el que acusaba a uno de nuestros colegas de fraude académico. Enfadados por la naturaleza sombría de la afirmación, muchos de nosotros nos unimos a nuestro compañero, mientras que otros pedimos que se investigara. Pero nuestro decano, Dipak Jain, calmó el alboroto centrándose en nuestros principios institucionales. Recuerdo que dijo: «Aunque me molesta mucho la acusación y mi primer instinto es defender enérgicamente a nuestro colega de estas afirmaciones, la integridad académica es nuestro valor fundamental; anima todo lo que hacemos. Como resultado, una investigación exhaustiva no solo es lo correcto, sino que, en última instancia, es lo mejor para nuestro colega». Al reformular la situación en torno a los valores, inspiró a todos a apoyar su plan y, afortunadamente, el profesor quedó absuelto de cualquier delito.
Ejemplar
Los líderes inspiradores son tranquilos y valientes, se enfrentan al peligro y protegen a los demás de él. También son auténticamente apasionados, ya que defienden sus ideas y principios con convicción y, al mismo tiempo, los encarnan. Esas emociones y comportamientos son contagiosos y animan a los demás a ser decididos, valientes, emocionados e impulsados.
Considere un estudiar en la que Jon Jachimowicz de Harvard, otras tres personas y yo analizamos las propuestas de los emprendedores que aparecían en la serie de televisión La guarida de los dragones(una versión internacional de Shark Tank) y descubrió que las personas calificadas como apasionadas tenían más probabilidades de recibir financiación.
Las emociones y los comportamientos de los líderes enfurecidos también son contagiosos. Pueden hacer que otros se pongan ansiosos, cobardes, indiferentes y estancados.
¿Cómo puede ser más ejemplar? Otros estudiosos y yo hemos demostrado en docenas de estudios que recordar experiencias en las que las personas se sentían poderosas y tenían el control o auténticamente apasionadas les ayuda a encarnar esos rasgos. Estas reflexiones pueden hacer que su voz sea más dinámica, sus apelaciones más persuasivas y sus ideas más creativas, a la vez que le ayudan a ser más tranquilo.
Recordar momentos en los que se sentía poderoso también puede ayudarlo ver el panorama general, como descubrieron Pam Smith de la Universidad de California en San Diego y coinvestigadora, y infunda optimismo en sus visiones, como hemos demostrado Cameron Anderson y yo. Aprovechar la experiencia de ser súper le permite convertirse auténticamente en súper en el momento.
He aquí un prompt: Piense en una época en la que se sintió poderoso y en control. Describa la situación y por qué se sentía así.
Tenga en cuenta que reflexionar sobre sus valores puede ayudarlo a mantenerse ejemplar incluso en tiempos de crisis o tentación. De lo contrario, puede convertirse en el líder más exasperante: en un hipócrita.
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En la convocatoria de toda la empresa, vi que el tono tranquilo del CEO tranquilizaba a quienes lo rodeaban. Del mismo modo, la respuesta de Dipak a la denuncia anónima de fraude expresó una pasión auténtica y identificable, a la vez que ofreció un camino bien pensado a seguir. Para encontrar este mismo equilibrio en momentos críticos, simplemente piense en las veces del pasado en las que encontró ese equilibrio.
Mentor
Los líderes enfurecidos ignoran, disminuyen y controlan a los demás. Los líderes inspiradores empoderan, elevan y empatizan con sus equipos. Confucio capta perfectamente los efectos positivos de este último enfoque de la gestión: «Dígame y lo olvidaré; muéstreme y puede que recuerde; participe y lo entenderé».
Los líderes inspiradores comparten las responsabilidades de liderazgo, por ejemplo, dejando que los miembros del equipo dirijan o ayuden a organizar las reuniones. Sherry Wu de la UCLA ha hecho numerosos campos experimentos comparando las reuniones dirigidas por el jefe con las dirigidas por los trabajadores y ha descubierto que solo 20 minutos a la semana de estas últimas aumentan la productividad y la satisfacción de los empleados y reducen la rotación. Lo aplico en mis seminarios de doctorado: cada semana, un estudiante diferente ayuda a guiar el debate en clase.
Todos anhelamos a alguien que nos valore, nos celebre y nos guíe para ser la mejor versión de nosotros mismos. Una buena tutoría requiere entender que diferentes personas tienen diferentes necesidades en diferentes momentos y escuchar realmente cuáles son esas necesidades. También implica compartir el crédito por los éxitos y asumir la culpa por los fracasos, lo que hace que nos admiren y respeten de verdad.
¿Cómo puede prepararse para ser mentora? Primero, busque nuevas ideas y conocimientos en los que están por debajo de usted en una jerarquía. Ting Zhang, Dan Wang y yo encontrado que reflexionar sobre una época en la que aprendió de alguien de un nivel inferior puede hacer que se comprometa más con los demás y sea más probable que ofrezca consejos reflexivos y bien calibrados, lo que mejora la experiencia del aprendiz. En segundo lugar, practique la toma de perspectiva o mirar el mundo con los ojos de los demás, lo que se ha demostrado que mejora la empatía.
Here is a prompt you might use: Mire el mundo desde el punto de vista de un colega. ¿Qué motiva y qué desafía a esa persona?
La empatía y el deseo de evitar que sus empleados soporten las dificultades de perder el puesto impulsaron la solución creativa del CEO. También mostró empatía en su petición de que las personas se apoyen unas a otras y respondiendo pacientemente a docenas de preguntas. Del mismo modo, Dipak mostró compasión por nuestro colega acusado y compartió nuestro enfado por la denuncia anónima. Escuchó nuestras quejas, pero luego nos ayudó a entender que una investigación exhaustiva era, de hecho, el mejor curso de acción tanto para el profesor como para la escuela.
Cómo mantenerse más inspirador
Cada uno de nosotros tiene el potencial de ser más inspirador. Todos podemos aprender a ser visionarios, ejemplares y mentores empáticos.
Pero, ¿cómo puede seguir siendo inspirador o serlo más con el tiempo? Mi investigación apunta a cuatro acciones clave: reflejar, emular, pretender, y practicar, o REIP. El acrónimo es un homónimo de «cosechar» porque creo que el liderazgo, como sembrar semillas, produce una cosecha buena o mala.
Empecemos por reflejo. Una vez al mes reflexione sobre cuándo fue inspirador y cuándo pudo haber sido exasperante. ¿Cuándo vio o dejó de ver el panorama general? ¿Cuándo su mensaje era simple y visual y cuándo era confuso? ¿Cuándo estuvo ansioso y cobarde en la crisis, o apático y poco auténtico, en lugar de tranquilo, valiente y apasionado? ¿Cuándo empoderó, elevó y empatizó con los demás, o no lo hizo?
Luego, piense en un líder inspirador de su propia vida y en cómo podría emular esa persona. Aproveche esa fuente de esperanza y posibilidad. Luego, determine exactamente qué tenía la persona que lo motivó. ¿Cómo podría replicar ese comportamiento e inspirar la misma reacción?
Ahora convierta sus reflexiones y emulaciones en intenciones. Comprométase, aunque sea pequeño, con un comportamiento específico que adoptará el mes que viene para ser más visionario, un mejor ejemplo o un mentor más eficaz.
Por último, practicar siendo inspirador en su vida diaria. Por ejemplo, cuando hable con un equipo al que quiera dar energía, piense en cómo simplificar y visualizar su mensaje para que, con el tiempo, lo haga de forma natural. O haga ejercicios de respiración diarios para ayudarlo a mantener la calma incluso bajo coacción.
He aquí una práctica diaria que sin duda inspirará a quienes lo rodean: cada mañana, póngase en contacto con al menos un compañero de trabajo y elogie a esa persona por una tarea bien hecha o dele las gracias por facilitarle la vida. Un CEO me dijo que solo tarda unos minutos al día tomando el café de la mañana en elevar a alguien en su órbita, y eso le alegra no solo el día a esa persona, sino también el suyo. Sus misivas reciben respuestas efusivas y agradecidas que le dan un resorte. Eso ilustra el círculo virtuoso del liderazgo inspirador.
Nota del editor: Adam D. Galinsky es el autor de Inspire: El camino universal para guiarse a sí mismo y a los demás (Harper Business, 2025), de la que se ha adaptado este artículo.
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