Qué motiva a los estudiantes de por vida

Parece que todos en los negocios hoy en día hablan de la necesidad de que todos los trabajadores participen en aprendizaje permanente como respuesta al rápido ritmo de los cambios tecnológicos y estratégicos que nos rodean. Pero he descubierto que la mayoría de los ejecutivos y profesionales de la gestión del talento que se encargan de hacer que su gente aprenda no piensan en lo que impulsa real aprender: la creación de nuevos conocimientos, no solo la transferencia de los conocimientos existentes. Como resultado, muchas empresas están perdiendo oportunidades de motivar a sus empleados a participar en el tipo de aprendizaje que realmente les ayudará a innovar y a mantenerse al día con las necesidades cambiantes de sus clientes.

Hoy en día, no basta con que los empleados participen en los programas de mejora de sus habilidades. Estos programas de formación se centran principalmente en compartir los conocimientos existentes, habilidades que ya existen. Pero en un mundo que cambia rápidamente, los conocimientos existentes quedan obsoletos rápidamente. Tenemos que ampliar nuestra definición de «aprendizaje» para incluir la creación nuevo conocimiento. Necesitamos un vendedor que experimente con las nuevas redes sociales y herramientas de análisis. Necesitamos un obrero de una fábrica para encontrar nuevos usos para un robot que «mata empleos». Necesitamos un técnico de TI para encontrar una nueva forma de gestionar las entradas mediante la IA.

Este artículo forma parte de una serie sobre «El imperativo humano», el tema del 13 Foro mundial de Peter Drucker. Consulte el programa de la conferencia aquí.

Desarrollar nuevos conocimientos de esa manera requiere un esfuerzo significativo y sostenido y una asunción de riesgos en el trabajo, mucho más que un programa tradicional de mejora de habilidades. Por lo tanto, los alumnos tienen que estar mucho más motivados para participar en ello. Pero rara vez oigo a los ejecutivos preguntar por qué sus empleados querrían seguir aprendiendo durante toda la vida. Cuando se les presiona, la respuesta suele ser que los trabajadores tienen que dedicarse a ello, porque si no lo hacen perderán sus empleos a medida que sus habilidades actuales queden obsoletas. Así que, la motivación en la que confían los ejecutivos es el miedo, su miedo a perder su trabajo.

Mis colegas del Deloitte Center for the Edge y yo sospechábamos que el miedo no es el motivador más poderoso para que las personas aprendan. Queríamos saber: ¿Qué es lo que realmente impulsa al vendedor a probar nuevas herramientas, al obrero de la fábrica a jugar con el robot o al técnico de TI a jugar con la IA? Basándonos en años de investigación sobre las motivaciones de las personas en el trabajo, llevamos a cabo un estudio de 1300 trabajadores estadounidenses de primera línea a tiempo completo en 15 sectores y varios niveles laborales para entender el mecanismo en el trabajo cuando vimos una mejora extrema en el rendimiento.

Descubrimos que, más que miedo, los empleados que aprendían y crecían de esta manera tendían a mostrar lo que hemos denominado pasión por el explorador. Esta pasión es un motivador muy poderoso para aprender. (Lo analizo con mucho más detalle en mi nuevo libro El viaje más allá del miedo.)

Como observamos en los empleados que estudiamos, la pasión por el explorador tiene tres elementos clave:

• Los exploradores tienen el compromiso a largo plazo de lograr el impacto en un dominio específico que les entusiasme — cualquier cosa, desde trabajos en una fábrica o servicios financieros hasta jardinería o surf en olas grandes.
• Están entusiasmados ante los desafíos inesperados. Los exploradores ven estos obstáculos como una oportunidad para aprender y lograr un impacto aún mayor. De hecho, si no se enfrentan a suficientes desafíos, se aburren y buscan entornos que les den más.
• Cuando se enfrentan a nuevos desafíos, los exploradores tienen un deseo inmediato de buscar y conectarse con otras personas que puedan ayudarlos a encontrar mejores respuestas más rápido y así aumentar su impacto.

Nuestro estudio mostró que las personas a las que les apasiona de estas maneras aprenden mucho más rápido que las que se sienten motivadas por el miedo.

Pero este es el desafío para los líderes organizacionales que buscan inculcar esta pasión en sus empleados. La misma investigación que realizamos reveló que, como máximo, solo el 14% de los trabajadores estadounidenses expresan esta forma de pasión en relación con su trabajo.

¿Por qué las cifras están tan bajas? ¿Y es posible cambiarlos, inculcar esta pasión en su gente? ¿O algunas personas simplemente son incapaces de ser apasionadas de esta manera?

Creo que todos tenemos el potencial para esta forma de pasión. Vaya a un parque infantil y cuide a los niños de 5 a 6 años. Tienen todos los elementos necesarios: curiosidad, imaginación, creatividad y voluntad de correr riesgos y conectar con los demás.

En cambio, creo que la razón por la que las cifras son tan bajas para los adultos es porque a la mayoría de nosotros se nos ha desalentado de dedicarnos a algo que es intrínsecamente humano, de modo que podemos encajar en instituciones que quieren que nos convirtamos en engranajes de una máquina, siguiendo el manual del proceso al pie de la letra, de forma más rápida y económica. Esto se debe a que los empleadores tradicionalmente han desconfiado de esta forma de pasión. Los exploradores apasionados hacen demasiadas preguntas, se desvían del guion asignado y corren demasiados riesgos.

Llame a un conocido mío que trabajaba en el departamento de aprovisionamiento de una gran empresa de automóviles. Como alguien que estaba entusiasmada por mejorar la red de suministro de la empresa, creó y comenzó a probar un nuevo formulario de admisión para evaluar la fiabilidad de los proveedores. La despidieron por no utilizar los formularios de aprovisionamiento estándar.

Las grandes instituciones de todo el mundo se guían por un modelo de eficiencia escalable en el que la clave del éxito es hacer las cosas más rápido y barato. El desafío es que los procesos estrictamente especificados solo son eficientes en un entorno estable cuando las situaciones se conocen de antemano. En un mundo que cambia rápidamente y con una incertidumbre creciente, los trabajadores de primera línea se dan cuenta de que consumen mucho más tiempo y esfuerzo porque tienen que desviarse de los procesos estrictamente especificados, por lo que la eficiencia escalable es cada vez más en eficiente.

Pero una vez que reconozcamos la importancia de la pasión por el explorador, nos daremos cuenta de que necesitamos hacer una transición de la eficiencia escalable a aprendizaje escalable donde el enfoque pasa de ejecutar tareas rutinarias a ayudar a todos a aprender más rápido juntos. Para ello, necesitamos rediseñar nuestras prácticas empresariales y nuestros entornos de trabajo para cultivar la pasión por la exploración en todos nuestros trabajadores (y no solo en los de los laboratorios de investigación o centros de innovación).

Para ello, comience por identificar una parte de la empresa que se enfrenta a problemas de rendimiento importantes y busque formas de ayudar a los empleados a empezar a abordar problemas que nunca se han abordado. Por ejemplo, Quest Diagnostics se estaba encontrando con una importante insatisfacción de los clientes en las operaciones de su centro de llamadas. Animó a los trabajadores de sus centros de llamadas a trabajar con el departamento de TI y a encontrar formas de automatizar muchas de las tareas rutinarias que consumían gran parte de su tiempo y atención. A medida que se liberaba la capacidad de los trabajadores, se les animó a centrarse en las preguntas más difíciles que les hacían los clientes y a idear enfoques mucho más creativos que pudieran aumentar el valor ofrecido a los clientes. Como resultado, la satisfacción de los clientes mejoró significativamente y los trabajadores de los centros de llamadas se entusiasmaron mucho más con su capacidad de añadir valor; la pasión por el explorador había empezado a aflorar.

Cultivar la pasión del explorador permite pensar de forma innovadora en la organización a un nivel completamente nuevo. Las instituciones que restauran nuestra humanidad de esta manera darán rienda suelta a una forma de aprendizaje mucho más poderosa entre todos los trabajadores que se traducirá en una expansión exponencial de las oportunidades. Pero aprovechar esa oportunidad requiere que superemos el miedo y que encontremos y cultivemos la pasión del explorador que espera ser descubierta en todos nosotros.