Qué nos dicen 45 años de datos sobre la influencia de la globalización en la economía sumergida

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El sector sumergido, o economía informal, incluye todo, desde la venta ilícita de bolsos falsificados en las aceras hasta grandes corporaciones que evaden impuestos e ignoran las normas. Constituye una parte sustancial de la economía mundial. La OCDE estimó en 2009 que 1,8 mil millones de trabajadores participó en este sector, generando más de 10 billones de dólares en bienes y servicios. De hecho, en muchos países el número de personas empleadas de manera informal supera el número en el lugar de trabajo formal.

No se trata de un fenómeno benigno; la economía sumergida es una preocupación vital para cuestiones más amplias de desarrollo económico, ya que plantea cuestiones relacionadas con la capacidad de un estado para gobernar y gestionar su economía. El reducción de ingresos tributarios limitan la capacidad del gobierno para proporcionar los servicios y la infraestructura necesaria y, en última instancia, el sector paralelo es un lastre para el crecimiento económico. Para las empresas, las economías sumergidas pueden aumentar los posibles costes de hacer negocios, ya que conllevan niveles más altos de corrupción y poner los negocios lícitos en un desventaja competitiva, en comparación con empresas que, por lo demás, serían menos productivas que operan en el sector informal.

Sin embargo, muchos aspectos de la economía sumergida siguen sin examinarse ni comprenderse bien. En un proyecto reciente estudiamos un tema fundamental: la relación entre las economías lícitas e ilícitas.

En concreto, examinamos cómo dos aspectos de la participación de un país en el orden económico mundial —estar abierto al comercio y la inversión extranjeros y participar en los programas de ajuste estructural (SAP) del Fondo Monetario Internacional (FMI) — afectan al crecimiento de la economía informal.

Por lo general, se considera que los mercados clandestinos y legítimos operan esencialmente en un moda complementaria, con la expansión de la economía informal junto con lo formal. Sostenemos que existe una relación más compleja y que el impacto específico de los vínculos globales en el sector paralelo varía según el tipo de participación.

En primer lugar, afirmamos que la apertura a los flujos comerciales y de capital conduce a un sector paralelo más pequeño. La reducción de los aranceles y otros obstáculos al comercio debería eliminar los incentivos económicos a la actividad económica ilícita. En concreto, un número sustancial de mercados ilícitos, como ajo y tabaco, existen debido a las enormes disparidades en los costes debido a las tarifas y otros derechos. En términos más generales, el aumento de la exposición a la competencia mundial y a los intereses empresariales puede servir para elevar los estándares económicos y las prácticas empresariales. Esto de «subir a la cima» o» Efecto California» puede aumentar las posibles ventajas de hacer negocios en el sector formal.

Por el contrario, la participación en los programas del FMI propicia el crecimiento de la economía informal. La mayoría de los aspectos de la apertura económica reflejan una dinámica de «globalización desde abajo», en la que las empresas y las personas deciden completarse a nivel mundial. Por el contrario, los programas del FMI implican cambios económicos importantes que son obligatorio externamente, más notablemente condiciones de la póliza (es decir, reducir el sector público y las reformas laborales), así como objetivos macroeconómicos (reducción del gasto público y del déficit presupuestario). Si bien las intenciones de estos programas pueden valer la pena, sostenemos que la adhesión a los SAP impulsa la actividad del sector paralelo. En este caso, la combinación de dificultades económicas a corto plazo y disminución de la capacidad estatal puede limitar las oportunidades e incentivos para participar en la fuerza laboral formal y, por lo tanto, fomentar el crecimiento del sector paralelo.

Para determinar si nuestra hipótesis era precisa, analizamos estos vínculos en 145 países durante un período de 42 años (consulte la barra lateral) y controlamos una serie de factores que podrían influir en el crecimiento de la economía sumergida, como el crecimiento económico, la inflación, la democracia y el nivel de ingresos.

Metodología

Para medir el sector sumergido, utilizamos las estimaciones globales creadas por los economistas Ceyhun Elgin y Oguz Oztunali para medir la actividad informal. Estas estimaciones se basan en una serie de indicadores, como el consumo agregado, el empleo y el gasto público para cada país y un equilibrio general dinámico bisectorial (economías lícitas e ilícitas). Nuestras medidas de la globalización económica, extraídas del instituto de investigación suizo DE, capturan las interacciones económicas, así como las políticas relacionadas con el comercio global, como las tasas arancelarias. En cuanto a la participación en los programas del FMI, nosotros incluir medidas de si un país está o no bajo un SAP y una variable que especifica el número de condiciones del programa que tienen que ver con el sector público, la reorganización del gobierno, la privatización y el entorno empresarial.

En su conjunto, nuestros resultados respaldan nuestras afirmaciones. En concreto, encontramos pruebas sólidas de que, si bien la apertura económica está asociada a una disminución de la actividad anual del sector paralelo, la participación en los programas del FMI está relacionada positivamente con el crecimiento de la economía ilícita.

Analizar más de cerca países específicos arroja algo de luz sobre por qué podemos estar viendo este efecto. Tanto la India como Chile ofrecen ejemplos de apertura económica en acción. De 1995 a 2010, ambos países adoptaron una serie de medidas para aumentar su integración económica en la economía mundial desde la década de 1980, y el tamaño de los sectores clandestinos de estos países disminuyó considerablemente como resultado de sus esfuerzos de globalización. La puntuación de globalización económica de la India aumentó un 62% entre 1995 y 2010, lo que coincidió con la contracción de su sector paralelo un 27%. Chile mostró patrones similares, con un aumento del 24% en la globalización económica y una disminución del 22% en su economía informal.

Los casos de Togo (1979 a 1998) y Túnez (1986 a 1992) ilustran cómo la participación en los programas del FMI puede contribuir al crecimiento del sector paralelo. Aunque ambos recibieron préstamos del FMI para abordar sus problemas presupuestarios y financieros, ambos experimentaron aumentos considerables en el crecimiento de sus sectores paralelos durante los años del FMI. En el caso de Togo, el tamaño de su economía sumergida aumentó alrededor de un 18% durante los años que estuvo bajo la ayuda del FMI. Y aunque Túnez era considerado un reformador exitoso del FMI, su sector paralelo también creció durante los programas de ajuste estructural, debido en gran parte al aumento escasez de trabajo formal oportunidades durante esa época.

En la medida en que una economía sumergida generalizada representa un entorno empresarial arriesgado, nuestro estudio ofrece un conjunto de implicaciones más matizadas para los posibles inversores. Descubrimos que el aumento de la globalización comercial mediante la mejora del comercio y la inversión o la adopción de políticas liberalizadoras contribuye a reducir la actividad del sector paralelo.

Esto sugiere que las empresas multinacionales pueden mejorar las condiciones de las economías de sus países de acogida y convertirlas en mejores lugares para hacer negocios a largo plazo. Sin embargo, si bien las reformas del FMI tienen por objeto proporcionar un mejor clima empresarial, descubrimos que, en la práctica, los SAP socavan los esfuerzos por expandir la economía formal.