Utilizar la innovación inversa para luchar contra la COVID-19

Boston Globe/Getty Images

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He aquí un dato sorprendente: la tasa de mortalidad por la COVID-19 ha sido de 100 a 1000 veces mayor en EE. UU. y Europa que en partes de Asia y África. En el momento de escribir este artículo, Vietnam, con 95 millones de personas y 1/20 th de la renta per cápita de los Estados Unidos, no ha tenido ninguna muerte por COVID-19, a pesar de que limita con China y está entrelazada económicamente con ella. Tasas de mortalidad por millón de personas en Hong Kong, Singapur, Corea del Sur, Taiwán y Tailandia, y los países africanos como Etiopía, Ruanda, Sierra Leona y Uganda aparecen en un solo dígito; en Europa y EE. UU., en tres dígitos.

No es eso, el asiático y el africano los países mencionados disfrutan de un clima, una demografía, una geografía, una densidad de población o sistemas políticos más favorables. Y la mayoría de ellos tienen ingresos más bajos que los EE. UU. Pero tienen una cosa importante en común que puede haber tenido un impacto en su lucha contra la COVID-19: tienen más experiencia en la lucha contra las epidemias, ya sean el SARS, el MERS, la gripe porcina, el VIH, el ébola, el cólera o la tuberculosis. Cuando estalló la COVID-19, estos países reutilizaron rápidamente sus sistemas y protocolos de salud pública para luchar contra la amenaza más reciente. Los ciudadanos y los responsables políticos estaban familiarizados con el simulacro. Mientras tanto, EE. UU. y Europa han tenido problemas, pero las soluciones para ellos pueden consistir en parte en la adopción cuidadosa de la innovación por parte de los países, a menudo menos ricos.

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Innovación inversa describe el proceso en el que los países altamente desarrollados del» Tríada» región —es decir, Norteamérica, Europa occidental y Japón— toman prestadas innovaciones de países relativamente menos desarrollados o menos ricos ajenos al bloque. En la lucha contra la COVID-19, por ejemplo, es posible que EE. UU. pueda tomar prestadas innovaciones relativamente simples de Asia y África en áreas como las pruebas, el rastreo de contactos o la cuarentena. La COVID-19 estará presente durante un tiempo, y es probable que se produzcan brotes a medida que la economía estadounidense se reabra y llegue la temporada de gripe. Además, seguro que habrá otras pandemias en el futuro. Aprender de otros países, incluidos los países en desarrollo, debería ser una parte importante de la estrategia de los EE. UU.

La buena noticia es que algunas organizaciones estadounidenses ya están tomando prestadas ideas del exterior para luchar contra la COVID-19. Estos son dos ejemplos de Massachusetts.

Pruebas de la COVID-19: aprender de Corea del Sur

Los hospitales de todo el mundo se enfrentan al desafío de hacer pruebas de detección de la COVID-19 a las personas sin poner en peligro al personal médico ni a las personas presentes. Una innovación, que generalmente se atribuye a Corea del Sur, es utilizar sitios de autoservicio en los que las personas hacen pruebas mientras aún están en sus coches. Esta sencilla idea ya ha se difundió ampliamente por los EE. UU. y empresas como Walmart y Walgreens se unen a la tendencia.

Pero al Mass General Hospital (MGH) no le vendría bien la solución de autoservicio porque está en una zona congestionada de Boston. Así que realizó las pruebas de la COVID-19, una por una, en una habitación designada que estaba desinfectada entre las pruebas, y el personal se puso un nuevo equipo de protección personal (EPP) cada vez. Las pruebas estaban espaciadas con 20 minutos de diferencia.

Mientras tanto, Hospital Yangji en Corea del Sur había encontrado una solución mejor. Inventó una cabina de presión negativa de plástico transparente con guantes de goma insertados en las paredes, lo que permite al personal tomar muestras nasales sin contacto directo con el paciente que está dentro y sin utilizar equipo de protección personal (EPP). El CEO de la organización matriz de MGH leyó sobre estos stands y preguntó al equipo de innovación interno: Estudio Springboard, para explorar la posibilidad de crear una cabina similar.

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El equipo de Springboard necesitaba entender las cabinas coreanas con más detalle. Nour Al-Sultan, un joven analista de estrategia, pidió ayuda al Dr. Sang-il Kim, presidente del hospital de Yangji, y recibió respuestas detalladas al día siguiente. Dentro de nueve días Springboard había construido un prototipo de su stand y cuatro semanas después, MGH utilizaba ocho de esas cabinas en toda su red. El consumo del escaso equipo de protección personal se redujo un 96 por ciento; la desinfección entre los pacientes se hizo más eficiente y el paciente promedio podía hacerse la prueba en 46 segundos, lo que aumentaba el rendimiento muchas veces.

La innovación del stand hizo que las pruebas de la COVID-19 fueran más seguras, baratas y rápidas. Desde entonces, Springboard ha realizado sus propias mejoras y ha compartido esos diseños con el hospital de Yangji y una organización asociada en Uganda. Y lo que es más importante, es posible que las cabinas estén disponibles en los EE. UU., ya que al menos una empresa nacional está considerando su fabricación comercial. Es un paso pequeño, pero todo ayuda.

El Dr. Kristian Olson, director de Springboard, ha trabajado en varios países de bajos ingresos y adopta la idea de innovación inversa. «Tener la humildad de admitir que no tenemos todas las respuestas nos permite aprender del ingenio de la gente de todo el mundo», afirma.

Rastreo de contactos: aprender de África

Cuando estalló la COVID-19, la mayoría de los estados de EE. UU. estaban ocupados adquiriendo equipos de protección personal, ventiladores y camas de hospital y tenían poco tiempo para planificar el rastreo de contactos.

Una excepción fue Massachusetts. Fue el primero en crear un sistema de rastreo de contactos en todo el estado, basándose en la labor de larga data de sus juntas de Salud y el Departamento de Salud Pública de Massachusetts, que rastrearon los brotes de enfermedades en el pasado.

La idea del gobernador Charlie Baker sobre cómo luchar contra la COVID-19 estuvo influenciada por dos personas clave: Steven Kadish, su exjefe de gabinete y experimentado administrador de atención médica; y el Dr. Jim Kim, expresidente del Banco Mundial y cofundador de la organización sin fines de lucro Partners in Health (PIH), con sede en Boston. PIH tiene más de tres décadas de experiencia en la atención médica comunitaria, incluida la lucha contra el ébola en África occidental de 2014 a 2016, el cólera en Haití desde 2010, la tuberculosis en Lesoto y el VIH en Ruanda.

A Kim le sorprendió el nivel de escepticismo en los Estados Unidos sobre el valor y la viabilidad de rastrear los contactos humanos a nivel estatal para combatir la COVID-19. «¿Por qué la gente piensa que no podemos hacer en los Estados Unidos lo que PIH ha ayudado a otros gobiernos a hacer en las últimas tres décadas en condiciones más difíciles en algunos de los países más pobres del mundo?» pregunta.

Kadish, que conocía tanto a Baker como a Kim, conectó a los dos hombres. Hablar con Kim convenció a Baker de que un sistema de rastreo de contactos podría ser una herramienta clave para reducir la transmisión de la COVID-19. Y en lugar de intentar desarrollar e implementar un sistema de rastreo de contactos digitales de alta tecnología basado en aplicaciones (una tecnología potencialmente eficaz pero complicada, dados los problemas de privacidad y seguridad de los datos), Kim y Kadish convencieron a Baker de que el estado debería hacerlo a la antigua usanza y contratar a cientos de rastreadores humanos, y señalaron que el enfoque cuesta muy poco en comparación con el coste de atender a los pacientes con Covid. (UN grupo bipartidista de expertos estima que el coste de contratar 180 000 rastreadores de contactos en todo el país es de solo 12 000 millones de dólares.) «El gobernador Baker creyó realmente lo que decía Jim Kim: que se necesitaba una fuerza igual al tamaño de la infección», afirma Kadish. Baker también vio el valor de aprovechar la experiencia de PIH, utilizando «lo que se ha hecho y lo que se ha hecho bien en muchos otros lugares». En cuestión de días, Massachusetts creó la Community Tracing Collaborative (CTC), dirigida por dos agencias de salud estatales, Massachusetts Health Connector y el Departamento de Salud Pública de Massachusetts, con PIH como socio para contratar y capacitar al personal, y Accenture trabajó con Salesforce para proporcionar la columna vertebral del centro de llamadas.

PIH aportó varios activos a la CTC. Delegó a tres altos funcionarios, incluida Emily Wroe, una doctora formada en Harvard que lleva una década luchando contra las enfermedades infecciosas y no transmisibles en África. Ayudó a reclutar y capacitar a los rastreadores de contactos y desarrolló protocolos y guiones para que los utilizaran, aplicando lo aprendido de las prácticas africanas de rastreo de contactos. Entendió cómo integrar los rastreadores de contactos con los recursos de salud pública del estado. Lo más importante es que incorporó la filosofía de PIH de que los rastreadores de contactos tenían que formar un vínculo humano con los pacientes. «Tiene que ir con la persona y dirigirse a lo que necesite», dice Wroe. «Ninguna aplicación puede proporcionarles apoyo emocional ni abordar sus necesidades complejas y únicas durante el aislamiento y el tratamiento». Wroe cree que la tecnología puede ayudar, pero solo en combinación con los rastreadores de contactos humanos.

En su apogeo, los 1.700 rastreadores de contactos del CTC hacían entre 8 000 y 10 000 llamadas diarias y, luego, hacían un seguimiento de los pacientes durante los períodos de cuarentena y tratamiento. (El programa es voluntario e incluye medidas de seguridad y privacidad de los datos.) Si bien aún es pronto, Kim y Kadish creen que el CTC está desempeñando un papel importante en la reducción de la transmisión y, en última instancia, ayudará a contener la COVID-19.

Otros estados han tomado nota. Cuando Kadish organizó un seminario web sobre el modelo CTC, asistieron equipos de salud pública de más de 20 estados, incluidos California, Illinois, Luisiana y Nueva York. Muchos estados ahora también quieren reforzar los recursos de salud pública existentes con nuevas capacidades a nivel estatal. El propio PIH ha firmado para ayudar a Ohio, Illinois, la ciudad de Newark y posiblemente a otros. El experimento CTC para el rastreo de contactos se está difundiendo lentamente más allá de Massachusetts a otras partes de los EE. UU.

Lecciones

Los ejemplos anteriores ofrecen tres lecciones sobre el uso de la innovación inversa para combatir la COVID-19:

• Tanto si es directivo como responsable de la formulación de políticas, puede iniciar la innovación inversa siempre y cuando tenga una mentalidad global y esté abierto a las ideas de todas partes, incluidos los países de bajos ingresos, y esté dispuesto a adaptarlas a su situación;
• Ayuda tener campeones creíbles como Kim, Kadish, Wroe u Olson, cuyas carreras profesionales abarcan países desarrollados y en desarrollo. Si carece de esa experiencia, forme alianzas con organizaciones como PIH que sí la tienen;
• Su impacto aumentará muchas veces si, como MGH y el CTC, ayuda a difundir su innovación en las organizaciones de todo el país.

Ayudaría que el gobierno federal también adoptara la innovación inversa, ya que su alcance es mucho mayor que el de cualquier empresa o estado. En el rastreo de contactos, por ejemplo, la coordinación federal sería valiosa, porque los estadounidenses normalmente cruzan el país. Una agencia federal también sería el repositorio ideal de las mejores prácticas mundiales para combatir las enfermedades infecciosas.

Hay muchas oportunidades sin explotar para invertir la innovación en la lucha contra la COVID-19. El Centro de Mercados Emergentes s de la Universidad Northeastern está trabajando en un proyecto para recopilar esas ideas. Entre ellas se encuentran, por ejemplo, la integración tecnologías digitales con rastreo de contactos, usando Escáneres térmicos basados en IA de multitudes, creando equipos de respuesta rápida para combatir los brotes, y cuarentena inteligente. Los países de bajos ingresos también están desarrollando una COVID-19 más barata, rápida y sencilla pruebas, y dispositivos de bajo coste, como respiradores y ventiladores. Lo más importante es que pueden ayudar a desarrollar y producir en masa medicamentos y vacunas para combatir la COVID-19; los más grandes y más baratos fabricante de vacunas en el mundo, por ejemplo, es una empresa en la India.

Hay un mensaje más amplio en todo esto: la COVID-19 es una pandemia mundial y poner en común las innovaciones a nivel mundial sería la mejor manera de que el mundo la combatiera.

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