Usar un mantra para ser un líder más inclusivo

Los equipos cohesionados son fundamentales para el éxito de la organización, la innovación y el fomento del sentido de pertenencia. Sin embargo, uno de los mayores desafíos a los que se enfrentan los líderes hoy en día es crear una cultura de inclusión, en la que todos los miembros reciban un trato equitativo y se sientan valorados por igual. Al enseñar a cientos de ejecutivos y estudiantes cómo liderar equipos diversos, hemos descubierto que, aunque la mayoría de los líderes creen que actúan de manera inclusiva, a menudo hacen lo contrario sin darse cuenta.

Pensemos en Rob*, vicepresidente de una gran empresa de tecnología de alto crecimiento. Rob aspiraba a ser un aliado de personas de grupos subrepresentados, pero su actuación no estuvo a la altura de sus intenciones. Los hombres de su organización no solo ascendieron más rápido que las mujeres y las personas de color, sino que también dijeron que sentían un mayor sentido de pertenencia en el trabajo que sus homólogos subrepresentados. Se preguntaba cómo abordar la brecha entre sus intenciones y sus resultados.

Para desarrollar comportamientos que sean verdaderamente inclusivos, los líderes deben empezar por entender los mecanismos psicológicos que los frenan. Luego, pueden tomar medidas, incluida la técnica del «mantra», para garantizar que su comportamiento tenga el impacto deseado. Un mantra es una frase que se repite en silencio antes de entrar en un contexto desafiante para centrar la mente y el cuerpo en una intención clara e inequívoca.

Por qué la inclusión es difícil

Los empleados que están infrarrepresentados en el lugar de trabajo pueden sentirse marginados e irrespetados en un número de formas, de forma sutil y explícita. Puede que se les ignore, se les hable e incluso se les diga que no son lo suficientemente profesionales, a pesar de que actúan como lo son los demás. Los afroamericanos sufren desaires o desaires verbales o conductuales a un ritmo desproporcionado. Y la tendencia de las mujeres a ser ignoradas, habladas e interrumpidas más que a los hombres en los grupos mixtos es bien documentado.

Aunque en general entendemos y aceptamos el valor de la diversidad, también tenemos una fuerte preferencia por la homogeneidad social eso nos lleva a alinearnos con personas similares y a prestar más atención a ellas, a la vez que nos distanciamos de las que son diferentes. Sonreímos más a otras personas parecidas, asentimos y afirmamos más sus contribuciones verbales y nos acercamos físicamente a ellas. ¿El resultado? Aunque no quiere para excluir o discriminar a otras personas que son diferentes o que carecen de estatus social, a menudo hacer.

Al trabajar con Rob, descubrimos que su comportamiento en las reuniones hacía que algunos participantes no se sintieran bienvenidos. Su estilo abrupto, que era una expresión de su deseo de mantener al equipo concentrado y evitar que estallaran tensiones entre los compañeros de equipo, hizo que algunos miembros se sintieran nerviosos a su alrededor. Los que no podían igualar su intensa energía parecían reacios a alzar la voz, cediendo el tiempo de emisión a unos pocos dominantes. Compartió que una analista, Laila*, que era una mujer de color en su equipo, parecía marcharse cuando las conversaciones se hacían competitivas y se «paralizaban» en las reuniones clave cuando se le convocaba. Sabía que no estaba cumpliendo sus objetivos de inclusión, pero no estaba seguro de qué hacer de otra manera. Esto lo llevó a sentirse ansioso con Laila en particular, a evitar el contacto visual con ella y a centrarse más en quienes afirmaban su estilo.

Por supuesto, Rob no se propuso hacer que la gente se sintiera incómoda. Las investigaciones en psicología muestran que muchas formas de comportamiento excluyente son inadvertidas y, a menudo, incluso inconscientes. Por ejemplo, los estudios muestran que nuestro los cuerpos revelan sesgos puede que no sepamos que lo hemos hecho enviando señales encubiertas de miedo, desconfianza o aversión que, de hecho, pueden ser contagiosas. Cuando surgen pensamientos y miedos negativos, preparan nuestro cuerpo para evitar lo que sea que los cause. Esto puede suceder cuando automáticamente se le vienen a la mente los pensamientos y sentimientos asociados con los estereotipos negativos de un miembro «ajeno al grupo». Como alternativa, puede deberse a la ansiedad social o a la preocupación cohibida de hacer o decir algo incorrecto en presencia de alguien a quien no queremos ofender.

La velocidad a la que desviamos nuestra atención de los demás, por ejemplo, puede indicar un sesgo y crear una atmósfera de exclusión, al igual que sonreír y asentir con la cabeza a algunos oradores, pero no a otros. Con estas sutiles microagresiones, incluso los directivos o aliados bien intencionados pueden acabar pareciendo desinteresados y desconfiados, lo que hace que sea aceptable que otros hagan lo mismo sin darse cuenta.

Dado que esta desconexión entre nuestros pensamientos y comportamientos a menudo se revela sin que nos demos cuenta y a pesar de nuestras mejores intenciones, es difícil saber qué hacer al respecto, como le ocurrió a Rob. Una reacción común es tratar de autorregularse: «¡No ofenda a nadie!» podríamos decirnos a nosotros mismos o «No muestre malestar». Pero investigación sobre el procesamiento irónico demuestra claramente que esta no es la respuesta, porque cuando nos decimos no para realizar una acción específica, nuestro cerebro la produce. En otras palabras, si le decimos que no piense en un elefante blanco, ¿qué es lo primero que se le ocurre? Por lo tanto, centrarse en las asociaciones negativas puede provocar conductas de distanciamiento.

Mantra: una herramienta para impulsar el rendimiento inclusivo

Siguiendo esa lógica, lo que es más probable que ayude en contextos diversos es aprender a reenfocar sobre los pensamientos y sentimientos positivos hacia otras personas diferentes antes interactuar con ellos. Con este propósito, hemos enseñado el mantra, una técnica que utilizan los actores y otros artistas de performance para centrar sus intenciones en los demás, a cientos de estudiantes y líderes.

Cuando se les pide que se concentren en los pensamientos y sentimientos positivos y prosociales hacia otra persona antes de interactuar con ella, nuestros alumnos descubren que los efectos son transformadores. Como una meditación silenciosa, un mantra bien elaborado que recuerde las intenciones generosas que subyacen a nuestros miedos puede reducir la ambivalencia y ahogar los pensamientos y sentimientos defensivos que a menudo llevan a buscar la distancia. Repetir un mantra fuerte y simple como «Me alegro de que esté aquí», «Estamos todos juntos en esto» o «Me encanta este equipo» en silencio para nosotros mismos puede producir el tipo de comportamientos inclusivos, afirmativos y no verbales que buscamos.

Nuestros estudiantes y ejecutivos han descrito la técnica del mantra como un «supertruco». Ayuda a la presencia, la calidez y la conexión social al activar conductas afirmativas hacia los demás, incluso cuando nuestros sentimientos hacia ellos son complicados. El mantra hace el trabajo y su cuerpo lo acompaña durante el viaje.

El mantra no es un enfoque de «diálogo interno» (por ejemplo, «Estoy entusiasmado»), ni es una técnica de fingir hasta que lo logre. Una característica que define un mantra es que es una expresión de pensamientos y sentimientos verdaderos a los que puede que no se pueda acceder de forma natural. El legendario director de teatro del siglo XIX Konstantín Stanislavski ideó técnicas similares para que los actores fueran explícitos sobre el subtexto (lo que realmente sucedía entre los personajes) y canalizaran sus emociones auténticas hacia la interpretación de un personaje de ficción para hacer que la acción fuera veraz. Para participar en este proceso, Stanislavski preguntó a sus alumnos: «¿No ha notado, ya sea en la vida real o en el escenario, durante la comunicación mutua, sensaciones de corrientes decididas que emanan de usted y que fluyen por sus ojos, por las yemas de los dedos y por los poros del cuerpo?» El mantra centra o canaliza estas «corrientes o impulsos decididos», incluso los que están latentes bajo la superficie, para forjar una conexión clara e inequívoca entre el comportamiento y las intenciones del actor.

Elaborar un mantra inclusivo

Aprovechando la técnica de Stanislavski, enseñamos el mantra como una herramienta para ayudar a los líderes a comportarse de una manera coherente con sus valores. Para aprovechar el poder del mantra en la creación de espacios inclusivos, siga estos sencillos pasos:

Aclare su intención.

Cuando se acerque a una interacción o reunión específica en la que quiera actuar de manera inclusiva, considere la posibilidad de que sus pensamientos y sentimientos naturales no estén alineados con ese objetivo. Tómese un momento para pensar en cómo le gustaría que se sintieran y actuaran los demás en su presencia en lugar de preocuparse por sí mismo o por los problemas fuera de la sala.

Elabora tu mantra.

Cree una frase específica que se ajuste a su intención. Para que sea lo más eficaz posible, una frase de mantra inclusiva debería ser:

• Puro, expresando una verdad simple y potente. Un mantra inclusivo debe ser una expresión de apoyo incondicional que se resuma en su esencia (por ejemplo, «Lo apoyo»), no vaga o abstracta (por ejemplo, «Valoro la inclusión»). Debe expresar intenciones positivas firmes e inequívocas.
• Social, dirigido a alguien que no sea usted. Un mantra inclusivo debería abordar las inseguridades de los demás, no las suyas propias. Debe ser una expresión de interés, camaradería y deseo de conectar. Esto es diferente de las afirmaciones del diálogo interno (por ejemplo, «Lo tengo»), que se centran en usted.
• Auténtico, es decir, auténtico. Para ser eficaz, un mantra inclusivo debe expresar una verdad oculta, sin una pizca de cinismo. Si prueba un mantra que no parezca serio, inténtelo de nuevo. Incluso si sus verdaderos sentimientos son ambivalentes, utilice el mantra como ayuda para centrar su atención en un sentimiento generoso que pueda respaldar. «Me alegro mucho de verlo» puede ser exagerar si está ansioso, enfadado o abrumado. Pero «me alegro de que esté aquí hoy» podría funcionar.

Para usar el mantra, primero tómese unos minutos para concentrarse en el contexto en el que está introduciendo. Entonces elija un mantra y repita la declaración una y otra vez para sí mismo en su mente. Estos son algunos mantras inclusivos que puede probar:

• Pertenece a este lugar.
• Aquí valoramos sus contribuciones.
• Dígame lo que no entiendo.
• Estamos en esto juntos.

Mantra en acción

En clase, Rob decidió practicar la técnica del mantra para mejorar su apoyo a Laila. Quería crear un clima inclusivo para que ella quisiera compartir sus opiniones y participar en las conversaciones críticas, y que la trataran como una valiosa colaboradora.

En una sesión de entrenamiento con una de nosotras interpretando a Laila, Rob probó algunos mantras con un guion breve que escribió. En primer lugar, antes de pronunciar su primera línea («Hola, gracias por estar aquí hoy»), intentó repetir el mantra «Necesito saber de usted» en silencio para sí mismo. El impacto fue un poco aterrador: su voz se hizo más fuerte y nos miró fijamente, lo que nos dio ganas de callarnos. Su primer partido amistoso fue, en cambio, agresivo. Le dijimos a Rob que, si bien su mantra era cierto, era una expresión de su deseo de tener el control, cuando lo que Laila probablemente necesitaba era sentirse bienvenida y que él estaba de su lado. Intentó: «No se preocupe», lo cual era confuso; parecía un tópico y sus intenciones hacia nosotros aún no estaban claras.

Tras algunos experimentos, Rob se dio cuenta de que parecía impaciente y condescendiente porque su atención estaba basada en su miedo a fallar como líder. Para ganarse el respeto de Laila, se dio cuenta de que «también necesitaba el mío». Dedicó algún tiempo a hablar de todas las cosas que admiraba de ella y luego dijo: «Respeto su experiencia». Su comportamiento se transformó. Rob se relajó instintivamente, juntó las manos y se inclinó hacia nosotros. Hizo una pausa antes de hablar. Parecía amable e interesado. Nos encontramos abriéndonos.

De vuelta al trabajo, lo probó. Antes de empezar una reunión semanal de registro, pensó un poco en Laila y luego repitió en silencio: «Respeto su experiencia». Cuando ella entró en la habitación, él volvió a repetir su mantra en su cabeza, la saludó y tuvieron una conversación cálida. Cuando comenzó la reunión, descubrió que Laila seguía hablando con facilidad con él, como si su conversación inicial continuara. Descubrió que hablaba menos de lo habitual y ella hablaba más. Rob se sorprendió al descubrirlo quizás por primera vez, realmente oyó lo que dijo Laila. Fue el principio de una transformación. Mientras se mantuviera mentalmente concentrado y abierto a los demás en la habitación, descubrió que eran más abiertos con él y entre sí.

Como descubrió Rob, alinear nuestros objetivos con nuestras acciones a menudo requiere una reflexión estratégica. El mantra es una poderosa herramienta que ayuda a los líderes a superar los mecanismos sociales y psicológicos que pueden hacer que se distancien de los empleados que son diferentes a ellos y adopten un comportamiento verdaderamente inclusivo.

* Se han cambiado los nombres reales.