Para mantener a las mujeres en la fuerza laboral, los hombres necesitan hacer más en casa

La llegada de las vacunas contra la COVID-19 marca el principio del fin de la pandemia, pero es probable que sea meses antes de que el riesgo de contraer el coronavirus disminuya y la sociedad vuelva a una especie de normalidad. El final está a la vista, pero en muchos sentidos, los estadounidenses se encuentran justo donde empezaron.

La pandemia ha afectado a todo el mundo, pero especialmente a los cuidadores. La pérdida de opciones de cuidado de los niños y de la educación presencial, combinada con la falta de políticas adecuadas que proporcionaran vacaciones pagadas y flexibilidad laboral, provocaron una crisis de cuidados y un conflicto sin precedentes entre el trabajo y la familia. La pérdida de estos apoyos asistenciales ha sido particularmente consecuente para las carreras de las madres.

En Marzo de 2020, las tasas de desempleo de hombres y mujeres de 16 años o más eran indistinguibles: el 4,4% para los hombres y el 4,4% para las mujeres. En abril, una vez que entraron en vigor los cierres y se cerraron las escuelas y guarderías, la tasa de desempleo de las mujeres subió al 16,1%, mientras que la de los hombres aumentó hasta el 13,6%. Entre las parejas de diferentes sexos que siguieron empleadas en trabajos que cumplían los requisitos para la telecomunicación, las investigaciones muestran que horas de trabajo pagadas disminuyó de forma particularmente pronunciada para las madres de niños menores de 12 años. Si bien la brecha de género en el empleo disminuyó durante el verano de 2020, se produjo un gran aumento del desempleo entre las mujeres de 20 años o más en septiembre, especialmente para los que tienen entre 30 y 40 años, lo que probablemente se atribuyó al inicio del año escolar.

A medida que los padres se ocupan de más guarderías, las madres asumen más mano de obra remunerada

Muchos estudiosos y comentaristas han pedido a los padres que aumentar sus contribuciones nacionales para mitigar los efectos negativos de la pandemia en el empleo de las madres. Nuestro nuevo estudio, publicado en Género, trabajo y organización, confirma que en las familias en las que los padres se ocupan más del cuidado de los niños, las madres tenían muchas menos probabilidades de sufrir resultados laborales negativos en los primeros días de la pandemia. Durante el resto de la pandemia y más allá, los padres que aumentan el tiempo que dedican al cuidado de los niños probablemente puedan aliviar las cargas de las madres y proteger sus carreras.

La forma en que los padres de niños pequeños dividían los cuidados en el hogar antes de la pandemia fue un buen indicador de los resultados del mercado laboral en abril. Utilizando los datos recopilados sobre 989 padres que mantenían relaciones de diferentes sexos a finales de abril de 2020, descubrimos que entre las madres que se ocupaban casi todo (del 80 al 100%) del cuidado de niños pequeños antes de la pandemia, una de cada dos (el 50%) dejó voluntariamente su trabajo o redujo las horas en el trabajo remunerado. El aumento de la participación de los padres en el cuidado de los niños redujo drásticamente la probabilidad de que las madres sufrieran resultados laborales negativos. Cuando el cuidado de los niños se repartía en partes iguales antes de la pandemia (es decir, los padres se encargaban del 40 al 60% del cuidado de los niños), la probabilidad de que las madres dejaran su trabajo voluntariamente o redujeran sus horas de trabajo disminuyó al 15%, una probabilidad similar a la de los padres (11%). La reducción media de las horas de trabajo de las madres trabajadoras de niños pequeños a principios de la pandemia fue de poco más de tres horas por semana. Por cada aumento del 20% en la participación de los padres en el cuidado de los niños, el tiempo de las madres en trabajos remunerados aumentó tres horas a la semana.

Como reportado anteriormente , la participación de los padres estadounidenses en el cuidado de los niños aumentó durante los primeros días de la pandemia y un número significativo de parejas abandonaron los acuerdos convencionales en los que las madres eran responsables de la mayor parte del cuidado de los niños. Dado que las mujeres que participan en asociaciones con guarderías igualitarias tienen menos probabilidades de reducir su participación en la fuerza laboral, los esfuerzos de los padres por aumentar sus contribuciones domésticas pueden haber protegido en cierta medida los trabajos de las madres a principios de la pandemia, una idea aleccionadora dado el número de madres que dejaron o perdieron sus trabajos. Aun así, los aumentos en las contribuciones domésticas de los padres fueron increíblemente modestos: la prevalencia de los acuerdos igualitarios aumentó en menos de 10 puntos porcentuales según los informes de las madres, que indican que muchos más hombres pueden dar un paso adelante y aliviar algunas de las cargas de sus parejas.

Equilibrar la división del trabajo es solo una parte de la solución

Pedir a las madres y los padres que resuelvan el problema de la pandemia por sí solos reordenando sus divisiones del trabajo no resolverá el problema de los horarios de trabajo que son incompatibles con los horarios escolares y las necesidades de cuidado de los niños. UN encuesta patrocinado por la Asociación Estadounidense de Psicología descubrió que los padres informaron niveles de estrés significativamente más altos durante los primeros días de la pandemia que las personas que no eran padres. Gran parte de este estrés parece haber surgido por la pérdida de los apoyos asistenciales y las respuestas políticas inadecuadas al conflicto entre el trabajo y la familia de los padres. Nuestra investigación muestra que más de la mitad de los padres utilizaban cuidados no parentales (guarderías, guarderías a domicilio, abuelos, etc.) antes de la pandemia, pero solo el 3% tenía a sus hijos al cuidado de otras personas a finales de abril.

Nuestros hallazgos confirman que la pérdida de los apoyos asistenciales (especialmente la educación presencial) se asoció con resultados laborales negativos para las madres durante los primeros días de la pandemia. Descubrimos que entre las familias que utilizaban guarderías a tiempo completo antes de la pandemia o que asumían la responsabilidad de crear u obtener contenido educativo en casa a principios de la pandemia, las madres corrían un riesgo significativo de abandonar la fuerza laboral o reducir las horas de trabajo. Una gran proporción de los padres (al menos la mitad) declararon haber ayudado a sus hijos a estudiar en casa en la primavera de 2020, y los padres están de acuerdo eran las madres las que hacían la gran mayoría de esta nueva tarea doméstica.

La solución debe ser estructural

Esta crisis de cuidados requiere soluciones estructurales que vayan más allá del hogar. Abrir escuelas y guarderías de forma segura es ideal, pero aun así no es factible en muchos lugares. Las soluciones estructurales para facilitar el trabajo doméstico de los padres parecen ser el camino a seguir, pero estas soluciones deben contar con el apoyo de las empresas y el gobierno.

El aumento de la participación de los padres parece estar impulsado por la capacidad de estar en casa durante la pandemia. Ampliar las políticas de trabajo y familia que facilitan el tiempo de los hombres en casa (incluido el teletrabajo, la flexibilidad horaria y las vacaciones pagadas) es clave para que los padres alivien algunas de las cargas de sus parejas. Aunque muchos trabajos se han convertido en puestos remotos durante la pandemia, es importante señalar que el teletrabajo por sí solo no facilitará una mayor participación de los padres.

El número de padres que trabajan a distancia durante la pandemia ha aumentado drásticamente; nuestras estimaciones muestran que el número de padres en pareja que trabajan exclusivamente desde casa aumentó del 9 al 41% de marzo a abril de 2020. Sin embargo, el aumento de las contribuciones domésticas de los padres se ha retrasado porque el trabajo remoto no es necesariamente un trabajo flexible. De hecho, los datos anteriores a la pandemia muestran que cuando los empleadores obligan a trabajar desde casa, los padres en realidad hacer menos tareas del hogar que los que no trabajan desde casa o los que trabajan desde casa por motivos personales. Para facilitar el compromiso doméstico de los padres en el futuro, las empresas deben ofrecer a los empleados la mayor flexibilidad de horarios posible.

El tiempo libre remunerado también es importante. Durante demasiado tiempo, los trabajadores estadounidenses han estado sobrecargados de trabajo. En comparación con los padres de otros países, Los padres estadounidenses trabajan muchas más horas con mucho menos apoyo. Entre los 38 países de la OCDE, los trabajadores estadounidenses ocupan el décimo lugar más alto en el año horas de trabajo pagadas pero el último en tiempo pagado apagado. Si bien la Ley CARES preveía vacaciones pagadas a los cuidadores principales, la nueva ronda de estímulos aprobada por el Congreso en diciembre no lo hizo. La nueva legislación no solo debe conceder licencias, sino que las disposiciones deben incluir explícitamente a los padres. El uso del lenguaje general de «cuidador principal» por defecto implica que solo uno de los padres será responsable del cuidado y aumenta la probabilidad de que las madres sean las que se vean obligadas a tomarse la licencia.

Garantizar que el resto de la pandemia no erosione aún más el bienestar de las madres y otros cuidadores principales significa lograr que los hombres hagan más. Las mamás han sufrido la peor parte de esta pandemia. Papás, es su turno de dar un paso adelante.