Para mejorar su rendimiento laboral, haga algo de ejercicio

En todo el mundo, 1.400 millones de adultos no son lo suficientemente activos, ya que una de cada tres mujeres y uno de cada cuatro hombres no realiza una actividad física adecuada. De hecho, los niveles de actividad física no han mejorado desde 2001 y la inactividad física es el doble de mala en los países de ingresos altos que en los países de bajos ingresos.

Para combatir el impacto negativo de la inactividad física, en 2018, el Organización Mundial de la Salud (OMS) lanzó un plan de acción mundial destinado a reducir la inactividad física en un 15% de aquí a 2030. Al promover la actividad física y alentar a las personas a hacer ejercicio con regularidad, la OMS busca maximizar los beneficios de la actividad física: prevenir y controlar las enfermedades no transmisibles, como las enfermedades cardiovasculares (incluidas las enfermedades coronarias y los accidentes cerebrovasculares), varios tipos de cáncer, mejorar el bienestar físico y mental general, agudizar la capacidad cognitiva y garantizar un crecimiento y un desarrollo saludables.

Si bien los beneficios de la actividad física en el bienestar general son ampliamente reconocidos, faltan investigaciones sobre cómo afecta a los resultados en el trabajo, incluidos el rendimiento laboral y la salud. Esto es aún más importante dado que varios modos de trabajo emergentes han permitido una mayor flexibilidad y comodidad. Sin embargo, nos damos cuenta de que estamos más sentados y nos movemos menos, ya que muchos de nosotros ya no tenemos que ir al trabajo ni caminar de una reunión a otra.

Cómo afecta la actividad física al rendimiento laboral

Dado que la mayoría de nuestras horas de vigilia las dedicamos a trabajar, en un esfuerzo por apoyar la iniciativa de la OMS de aumentar la actividad física, nuestro investigaciones recientes señala algunas implicaciones importantes de la actividad física relacionadas con el trabajo.

Unos 200 empleados del Reino Unido y China participaron en un estudio de 10 días en el que recopilamos datos de actividad física autodeclarados y objetivos (a través de un dispositivo portátil de banda inteligente), así como los resultados laborales declarados por ellos mismos y por el supervisor. Descubrimos algunos hallazgos notables sobre la actividad física diaria que afectan a los empleados y las organizaciones:

La motivación para la actividad física predice la actividad física.

Puede parecer obvio que ser motivado participar en una actividad llevaría a haciendo dicha actividad, pero cualquiera que haya hecho y luego abandonado un propósito de Año Nuevo sabe que no es necesariamente así. De la gente motivación autónoma, una diferencia individual estable que refleje el grado en que uno se siente autodeterminado a participar en un comportamiento, es fundamental recurso personal que puede impulsar a las personas a realizar actividad física. Es importante destacar que cuanto más autónoma sea la forma de motivación (en otras palabras, cuanto más consideren las personas que la actividad física es una actividad divertida y agradable en lugar de algo que temer), es más probable que realicen actividad física a diario.

La actividad física se acumula al día siguiente y recursos relevantes para el trabajo.

Descubrimos que la actividad física diaria generaba un paquete de recursos para el día siguiente, llamado «caravanas de recursos», que contribuía a obtener resultados relacionados con el trabajo.

El primer recurso que ofrece inmediatamente la actividad física es sueño de calidad, o el grado de satisfacción de una persona con su experiencia diaria de sueño. La actividad física promueve la síntesis de proteínas y facilita un sueño de calidad como un proceso de retroalimentación homeostática que beneficia al cuerpo y al cerebro. La segunda ganancia de recursos es vigor, un recurso afectivo asociado a la energía y la vitalidad. La tercera ganancia de recursos es enfoque en las tareas, un recurso cognitivo que permite mejorar el procesamiento de la información, la atención y la concentración.

La actividad física mejora el rendimiento laboral y la salud al día siguiente.

Las investigaciones existentes sobre el impacto de la actividad física en el contexto laboral se han centrado en la actividad física durante períodos específicos (por ejemplo, hacer ejercicio durante la pausa para comer), descuidar la actividad física durante todo el día. Esto ha contribuido aún más a que las conclusiones sean contradictorias, ya que los empleados pueden percibir un agotamiento de los recursos (como el vigor y la concentración) inmediatamente después de la actividad física, lo que de hecho puede interferir con su trabajo.

Todo esto quiere decir que puede tome algo de tiempo para disfrutar de los beneficios de la actividad física relacionados con el trabajo. Efectivamente, nuestra investigación revela que los beneficios de la actividad física, retrasados en el tiempo, en día siguiente desempeño de las tareas, creatividad y síntomas de salud. En dos estudios, descubrimos de forma sistemática que la actividad física diaria de los empleados a lo largo del día genera caravanas de recursos compuestas por recursos físicos (el sueño), afectivos (vigor) y cognitivos (centrarse en las tareas), que contribuyen aún más al desempeño laboral y a los resultados de salud al día siguiente de diferentes maneras. Los recursos físicos y afectivos sirven para reducir los dolores corporales diarios; los recursos cognitivos contribuyen más al desempeño de las tareas diarias; y los recursos afectivos y cognitivos predicen mejor el desempeño creativo autoevaluado.

La autoeficacia laboral da forma a la capacidad de obtener recursos a partir de la actividad física

Autoeficacia laboral, que refleja la percepción que el empleado tiene de su capacidad para realizar su trabajo, amplifica los beneficios que genera recursos de la actividad física diaria en la calidad del sueño y la concentración en las tareas. Las personas con niveles más altos de autoeficacia tienden a tener creencias positivas más firmes en su motivación y capacidad para adquirir recursos relacionados con el trabajo a través de la actividad física diaria.

Cómo hacer más ejercicio físico

Si se ha dado cuenta de que se mueve menos mientras trabaja de forma remota, he aquí tres formas respaldadas por investigaciones de aprovechar los numerosos beneficios de aumentar su actividad física:

Concéntrese en desarrollar el hábito de la actividad física diaria.

Cualquier cosa que valga la pena hacer vale la pena hacerla despacio. No se desanime si no ve los beneficios inmediatos de la actividad física relacionados con el trabajo. Nuestra investigación examinó específicamente los beneficios de la actividad física al día siguiente, con retraso en el tiempo, y demostró un importante aumento de recursos que contribuyó a los beneficios para el rendimiento y la salud. Día a día, concéntrese en formar nuevos hábitos saludables y los resultados se irán revelando con el tiempo.

Recuerde que algo es mejor que nada.

A menudo nos convencemos de no hacer actividad física porque estamos demasiado cansados, hambrientos, estresados u ocupados (¡incluidos nosotros mismos!). Nuestros hallazgos se hacen eco de la perspectiva de la OMS, en el sentido de que «es mejor hacer algo de actividad física que no hacer ninguna». Para obtener beneficios para la salud y minimizar los efectos nocivos para la salud del sedentarismo, la OMS recomienda que los adultos de 18 a 64 años realicen al menos 2,5 horas de actividad física de intensidad moderada o 1,25 horas de actividad física de alta intensidad cada semana.

Nuestra investigación identifica que la actividad física de intensidad moderada es la que tiene más impacto a la hora de generar ganancias de recursos físicos, afectivos y cognitivos que benefician aún más el rendimiento de las tareas del día siguiente, la creatividad y los resultados de salud. Dado que la actividad física de baja intensidad puede requerir una participación más prolongada para obtener beneficios de recursos y la actividad física de alta intensidad puede prestarse más fácilmente a lesiones, el ejercicio de intensidad moderada es un objetivo más factible para muchos. Además, descubrimos que incluso períodos cortos de actividad física, incluso 20 minutos cada día, eran suficientes para generar recursos que contribuyeran al desempeño y a la salud de los empleados en las tareas del día siguiente.

Motivado o no, ¡muévase!

Nuestra investigación revela que incluso los empleados a los que no les gusta hacer ejercicio pueden beneficiarse de la actividad física diaria. También descubrimos que las personas que se motivan de forma autónoma tienen más probabilidades de participar en actividades físicas, lo que implica que el «factor diversión» es uno de los principales impulsores de la actividad física, así que busque una actividad que haga que el ejercicio sea menos oneroso y más agradable. Si lo suyo no es una sesión de entrenamiento, pruebe con una caminata desafiante o con una clase de boxeo. La próxima vez que quiera cambiar el ejercicio por un sofá cómodo, trate de hacerlo solo 20 minutos.

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Si quiere mejorar su juego en el trabajo, haga un esfuerzo por incluir más actividad física en sus días. Su cuerpo se lo agradecerá y su mente lo recompensará con más energía, mejor concentración en las tareas y mayor creatividad.