La crisis de los semiconductores debería cambiar su estrategia de cadena de suministro a largo plazo

«Se necesitan 2500 piezas para construir un coche», dijo Peter Hasenkamp, exdirector de estrategia de la cadena de suministro del Tesla Model S, dijo una vez, «pero solo uno para no».

Cómo los fabricantes de automóviles desearían haber escuchado esta sabia observación. Pero, como sabemos, no lo hicieron. La industria automotriz se ha visto de rodillas por la escasez de una tecnología pequeña y normalmente omnipresente: los semiconductores. En 2021, los fabricantes de automóviles se vieron obligados a cancelar sus planes de construir diez millones de coches. Prevemos que cancelarán otros siete u ocho millones en 2022 y cuatro millones en 2023, ya que la demanda de semiconductores supera a la oferta en un 10 por ciento. Y lo que ocurre con los fabricantes de automóviles también vale para muchas empresas industriales, ya que también confían en los semiconductores en sus productos. Como señaló el gobierno de los Estados Unidos en su El blog «Briefing Room», la escasez de semiconductores no solo ha afectado a la industria de la automoción, sino que también ha «arrastrado a la baja la economía estadounidense» y «podría reducir casi un punto porcentual el crecimiento del PIB».

¿Cómo pueden los líderes empresariales evitar que esto vuelva a suceder? Sencillamente, tienen que transformar la forma en que interactúan con sus proveedores. No nos referimos solo a sus proveedores directos o de «nivel 1», sino también a los proveedores de sus proveedores: las empresas que diseñan y fabrican semiconductores, las empresas que suministran obleas de silicio a esos fabricantes y las empresas que empaquetan los semiconductores, básicamente todas las empresas de misión crítica de su cadena de suministro. Y no solo la cadena de suministro de semiconductores: si bien la escasez de semiconductores los mantenga despiertos por la noche ahora mismo, en el futuro su sueño puede verse interrumpido por la escasez de otros componentes críticos, como baterías o neumáticos.

Hoy en día, los directores ejecutivos gastan, de media, solo el 1 por ciento de sus veces con los proveedores. En otras palabras, casi no dedican tiempo a pensar ni a participar activamente en la forma en que sus empresas gastan más de la mitad de sus presupuestos. Eso es un desajuste con posibles consecuencias existenciales para las empresas y explica en cierta medida por qué tantas empresas tienen dificultades en la crisis actual.

Algo tiene que cambiar.

Como argumentamos en nuestro libro nuevo, en un mundo que cambia rápidamente, los líderes empresariales tienen que poner a los proveedores en el centro del negocio y permitir que el director de compras y la función de aprovisionamiento obtengan el máximo valor de estas relaciones cruciales. Si lo hacen, pueden asegurarse de que los proveedores les ayudan a aprovechar todas las fuentes clave de ventaja competitiva: no solo el ahorro de costes, sino también la innovación, la calidad, la sostenibilidad, la velocidad y la gestión de riesgos.

Para ello, recomendamos a los líderes empresariales que sigan el manual de estrategias de las grandes empresas de tecnología, que piensan en los proveedores y el aprovisionamiento de una manera muy diferente a la de la mayoría de las demás empresas y cuyo enfoque les ha ayudado a prosperar durante la pandemia.

El enfoque de las grandes tecnologías para sobrevivir a la crisis de los semiconductores

Cuando estalló la crisis de los semiconductores, Apple, Dell y el resto entraron inmediatamente en acción y pusieron en marcha una sala de guerra de aprovisionamiento y cadena de suministro las 24 horas del día, los 7 días de la semana. A diferencia de los fabricantes de automóviles, habían aprendido de la última crisis de los semiconductores de 2017 y no habían dejado nada al azar. Para solucionar su situación actual, los líderes de los fabricantes de automóviles (y otras empresas afectadas por la crisis) deberían tomar una serie de medidas urgentes inspiradas en las grandes tecnologías:

• Establecer su propia lista de materiales para los semiconductores (es extraordinario pensar que muchas empresas no saben de dónde vienen sus componentes; al menos, no lo sabían al principio de la crisis)
• Asuma un compromiso de no cancelabilidad ni devolución con los proveedores durante un período de 18 a 24 meses
• Asegúrese de que sus proveedores destinen componentes específicos para su uso exclusivo
• Colabore con los proveedores para rastrear y localizar todos los pedidos

Más allá de esto, deberían aprovechar la oportunidad que se presenta una vez cada generación para rediseñar la forma en que sus empresas colaboran con los proveedores directos e indirectos.

Uno de los argumentos en contra que escuchamos es que, tan pronto como se restablezca algún tipo de normalidad, toda la ansiedad por las cadenas de suministro (y la consiguiente necesidad de ampliar el papel del aprovisionamiento como vínculo vital con los proveedores) se desvanecerá. Creemos que es una esperanza vana.

No esperamos que la actual crisis de los semiconductores disminuya hasta 2023 como muy pronto. Después de eso, solo será cuestión de tiempo que la próxima crisis interrumpa las cadenas de suministro mundiales. Ha habido siete crisis de semiconductores en los últimos 28 años (incluida la actual) y, según nuestros cálculos, hay unos 50 puntos de estrangulamiento en el suministro mundial de estas tecnologías cruciales (como el Canal de Suez y el dominio de la sede en Taiwán) TSMC, el mayor fabricante mundial de semiconductores). Cualquiera de ellas podría ser la causa de la próxima crisis de los semiconductores y, aunque el presidente Joe Biden haya provocado una interrupción en la cadena de suministro grupo de trabajo para abordar algunos de estos puntos de estrangulamiento para las empresas estadounidenses, hay pocas esperanzas de encontrar soluciones inmediatas a los problemas a largo plazo.

Así que, si los líderes de la empresa quieren ser dueños de su propio destino, deberían actuar ahora.

Cómo prepararse para la próxima crisis

Los líderes de todas las grandes empresas deberían considerar la posibilidad de tomar una serie de medidas integradas en la forma en que las grandes empresas de tecnología hacen negocios. En última instancia, estas medidas tienen como objetivo reequilibrar la relación entre el comprador y el proveedor. Durante la crisis de los semiconductores, muchas empresas estaban tan ansiosas por asegurarse el suministro futuro de semiconductores que, instintivamente, desempeñan el papel de suplicantes, atender y presentar solicitudes a los proveedores. Esta no es una posición sostenible para las empresas globales. Tienen que luchar por recuperar el control.

A medio plazo, los líderes de la empresa deberían pulsar el botón de reinicio con sus proveedores más importantes. Las grandes empresas de tecnología tratan a sus proveedores de componentes de misión crítica como socios comerciales preciados, en lugar de como empresas a las que se puede dejar caer en cuanto los tiempos se ponen difíciles. Para seguir su ejemplo, debería:

• Inicie conversaciones individuales entre el CEO y los directores ejecutivos de los principales proveedores para que la relación pase de un nivel transaccional a un nivel más estratégico
• Invite a los proveedores a desarrollar formas de que su negocio conjunto pueda ser más rentable para ambas partes
• Asuma compromisos de lealtad durante futuras crisis de semiconductores y de otro tipo

A largo plazo, debería aprovechar estas medidas para desarrollar una relación integrada y simbiótica con los proveedores importantes. Una vez más, las grandes empresas de tecnología trabajan en estrecha colaboración con sus proveedores de importancia estratégica. Fueron los ingresos estables de Apple los que permitieron a TSMC superar a sus grandes rivales al invertir en la creación del primer microchip de 5 nanómetros que constituye la base de los últimos productos de Apple. Esto, a su vez, permitió a Apple aprovechar la oportunidad para reservar la mayor parte de la capacidad de fabricación de TSMC, lo que significa que sus rivales no pudieron hacerse con la última tecnología.

Estas son algunas medidas adicionales similares a las de Apple que los fabricantes de automóviles y otras empresas pueden tomar en la actual crisis de los semiconductores:

• Asuma la responsabilidad de ser propietario de todo lo que implica su tecnología principal, su conjunto tecnológico, incluido el diseño de la placa de circuito impreso
• Alinee su hoja de ruta de productos con la hoja de ruta de productos de las empresas de semiconductores
• Oferta para convertirse en el cliente de lanzamiento de la nueva tecnología experimental de un proveedor
• Desarrolle un poco de independencia desarrollando su propia capacidad de semiconductores.

Si lee las noticias, probablemente sepa que hay un fabricante de automóviles que ya ha utilizado el manual de estrategias de las grandes empresas de tecnología: Tesla. Desde el principio, comprendió que si diseñaba los microprocesadores de silicio dentro de los ordenadores que controlan la nueva generación de coches eléctricos, no solo podría salvaguardar el suministro de los componentes críticos, sino también dominar toda la industria automotriz. Y así ha sucedido. Hasta ahora, Tesla ha superado la crisis de los semiconductores relativamente ilesa: en 2021, el año en que el resto de la industria de la automoción perdió diez millones de vehículos, creció un 87%.

Tardíamente, las empresas más afectadas se están dando cuenta de la necesidad de controlar su propia oferta. En noviembre de 2021, Ford y General Motors anunció nuevas relaciones con algunas de las grandes fundiciones —Global Foundries, en el caso de Ford, y Qualcomm y NXP Semiconductors, en el caso de GM— que podrían llevar a la coproducción de semiconductores en el futuro. Pero estas empresas, y la mayoría de las empresas industriales, tendrán que ir mucho más allá. No basta con seguir una o dos de estas recomendaciones. De hecho, algunas de las recetas específicas no son nuevas. Lo nuevo y lo importante es que las empresas adopten un enfoque sistémico. Esto se debe a que, si bien la próxima crisis puede afectar al suministro de semiconductores, también puede afectar al suministro de otros componentes críticos.

Una solución duradera para garantizar una mayor resiliencia empresarial y un rendimiento sostenido solo llegará cuando los líderes pongan realmente a sus proveedores en el centro de su negocio.