El potenciador de la productividad que lleva en el bolsillo, pero que probablemente no utiliza

Los 230 millones de trabajadores del conocimiento del mundo están agotados. La vida moderna es una interminable cacofonía de correos electrónicos, notificaciones, mensajes, alertas, feeds, datos e información. El 70% de nosotros miramos el teléfono a los 30 minutos de despertarnos. Todo esto provoca estrés. Con múltiples notificaciones en múltiples aplicaciones en múltiples páginas de nuestros dispositivos, ¿por dónde empezamos? ¿Quién nos ayudará?

Afortunadamente, casi todos tenemos ya un asistente personal. Es una pieza de software en un dispositivo de su propiedad: el asistente inteligente (AI). Llevamos IAs en nuestros portátiles (Cortana de Microsoft), teléfonos (Google Assistant, Siri de Apple, Bixby de Samsung) y altavoces inteligentes (Alexa de Amazon, Little Fish de Baidu). Probablemente tenga más de uno. Se calcula que actualmente hay en el mundo mil millones de dispositivos con IA. Con una penetración de los teléfonos inteligentes en el Reino Unido y EE.UU. cercana al 70%, es fácil creer que en pocos años habrá tantos asistentes inteligentes como seres humanos. Que miles de millones de personas dispongan pronto de un asistente las 24 horas del día, los 7 días de la semana, es una perspectiva asombrosa.

Impulsores de este cambio, por supuesto, son los gigantes tecnológicos. Las IA son una de sus principales prioridades. El Asistente de Google asombró a la multitud en I/O 2018 con llamadas telefónicas de sonido natural al personal de restaurantes y peluquerías sin pretensiones. Siri está ahora haciendo recomendaciones basadas en su actividad y horario. Alexa está empezando a entender la intención general del usuario. El gran eslogan publicitario de Google en las vallas digitales es hoy “Haz que Google lo haga”.

Sin embargo, la aceptación hasta ahora es escasa. El juego no ha cambiado como muchos predijimos que lo haría. Seguimos dedicando sólo unos minutos al mes a relacionarnos con nuestros AI. La idea de que este software realmente nos ahorrará tiempo y aumentará nuestra productividad aún no es tomada en serio por los empresarios ni por el público en general. ¿Por qué las AI no trabajan más y mejor para nosotros? Empecemos por lo que realmente pueden hacer.

Hoy en día, instruimos a nuestras AI en una estrecha gama de tareas. Pero ya pueden hacer mucho más que esto. Aunque los distintos fabricantes describen sus productos de forma diferente, existe un denominador común sustancial:

• Cambiar los ajustes: “Activar el modo avión” o “Buscar mi teléfono”.
• Planifique su día: “Recuérdame que envíe esa factura” o “Concierta una reunión a las 9 de la mañana”.
• Encuentre información: “¿Quién ganó la Word Cup?” o “Traducir ‘me gustaría entender’”.
• Realice tareas: “Hacer una reserva para cenar en Woods Hill Table” o “Volver a pedir totopos”.
• Entretenernos: “Poner OK Computer de Radiohead” o “Mostrar fotos de ayer”.
• Comunicarnos: “Llamar a Andrew” o “Decirle a Susan que voy enseguida”.

Su amplia capacidad deriva del vasto ecosistema de aplicaciones(6,2 millones de aplicaciones). Las IA aprovechan las apps (o “habilidades” en la terminología de Alexa) para hacer lo que hacen. La AI recibe una solicitud, decide cuál de las aplicaciones disponibles puede atenderla y cómo utilizar la aplicación elegida para hacerlo. En su forma más simple, una IA se limitará a lanzar la aplicación (“Siri, lanza Fotos”). Los comandos activados por voz empiezan a añadir valor cuando se utilizan de forma más específica, es decir, con un “enlace profundo”: “Mostrar fotos del pasado mes de mayo” o “Envía un mensaje a Susan, llego tarde”. En otras palabras, las AI utilizan la funcionalidad de las aplicaciones como elementos básicos de sus conocimientos administrativos.

Esta es la razón por la que las AI son tan poderosas incluso hoy en día y por la que deberíamos invocar al genio de la botella más de lo que lo hacemos. El ecosistema de las aplicaciones es tan vasto y rico como es precisamente porque las aplicaciones que hay en él satisfacen una gran variedad de necesidades y deseos humanos. Las AI aprovechan este enorme recurso. La lista de aplicaciones de su teléfono es otra forma de describir las capacidades de su AI; su currículum, por así decirlo.

Entonces, ¿por qué no las estamos utilizando?

Hasta la fecha, el hardware y el software no han estado a la altura. Siri existe desde el iPhone 3 (2009), pero nunca ha llegado a ser un ahorrador de tiempo creíble ni un potenciador de la productividad. Nueve años después, más aplicaciones, mejores aplicaciones, un ecosistema de aplicaciones coordinado y una potencia de procesamiento cada vez mayor han solucionado muchas de estas deficiencias de rendimiento. Ahora el producto es mucho más que viable.

Así que el cuello de botella está en nosotros, los usuarios cotidianos de estas cosas.

El poder de su AI está en función de cuántas habilidades útiles tenga y de cuánto las invoque. Para ampliar el conjunto de habilidades, hay que ser consciente de todas las virtudes de las aplicaciones preinstaladas y elegir aplicaciones adicionales de forma proactiva y estratégica. Para invocarlas más tenemos que trabajar tanto en nuestra comodidad con las AI como en nuestro conocimiento de ellas; nuestra relación simbiótica con las máquinas también requiere que nos adaptemos. Necesitamos desarrollar una piel más gruesa para sentirnos menos cohibidos al hablar con agentes no humanos.

Para algunos, la privacidad y los datos les han desanimado a la hora de utilizar su IA. Cambridge Analytica y el GDPR son historias de privacidad masivas de este año que habrán exacerbado tales preocupaciones. La tensión entre comodidad y privacidad la sentimos todos, consciente o inconscientemente. Mary Meeker lo describe como una “paradoja de la privacidad”: las empresas de Internet utilizan los datos para mejorar los productos de bajo precio, de modo que los usuarios pasan más tiempo en ellos, lo que conduce tanto a productos más atractivos como a una mayor regulación. Pero si los árbitros últimos son los consumidores, y no los reguladores, parece que la comodidad acabará triunfando. Compramos 10 millones de altavoces inteligentes cada trimestre y estos dispositivos escuchan cada palabra que pronunciamos en el lugar donde vivimos, por definición. Nos estamos acomodando rápidamente a la idea.

También necesitamos comprender lo que las AI pueden hacer por nosotros y, para ello, encontrar una forma de pensar en la capacidad de las AI. He aquí una forma de pensarlo: Las AI nos ayudan a utilizar nuestro hardware favorito (teléfonos inteligentes, ordenadores portátiles, altavoces inteligentes) de forma más eficiente lanzando aplicaciones en el momento y de la forma en que usted las necesita. Dado que todos nos hemos vuelto tan cómodos utilizando aplicaciones, pensar en las AI de esta manera debería hacer que la perspectiva parezca menos desalentadora, más al alcance de la mano.

¿Y ahora qué?

Las AI harán mucho más muy pronto.

Las AI actuales, en su mayoría reactivas, serán más proactivas. Ya hemos visto atisbos de esto. Una IA lo hará combinando los datos que tiene sobre usted a través de diferentes dominios para hacer sugerencias. Por ejemplo, la IA verá que es el cumpleaños de su marido (extrayéndolo de su calendario) y le sugerirá que le llame, se dará cuenta de dónde se encuentra en una nueva ciudad y le recomendará algunos buenos restaurantes cercanos (junto con las indicaciones para llegar). Este otoño, Siri será capaz de agrupar acciones de distintas aplicaciones (lo que se denomina Atajos), de modo que, por ejemplo, podrá decirle a Siri que se dirige a casa y ella le ofrecerá indicaciones para llegar, enviará un mensaje de texto a su familia diciéndole que va a llegar, programará un termostato y resumirá todo esto con un tiempo estimado de llegada.

De forma menos trivial, las IA podrán ayudarnos con nuestro bienestar físico, emocional y mental. Tomarán la combinación adecuada de indicios -ritmo cardíaco, patrones de gasto, ubicación, uso de las redes sociales, uso del teléfono inteligente, lo que decimos y escribimos- para hacer recomendaciones útiles, con sensibilidad. Las IAs también ayudarán a elevar la capacidad humana individual y colectiva sirviendo recomendaciones relevantes para el aprendizaje, la información y el conocimiento, justo cuando las necesite, justo donde esté. Las recomendaciones pueden tomarse o no; hay un paso final de confirmación que nos ayuda a mantener una sensación de control y agencia.

La demostración de Duplex fue más allá de las recomendaciones. En lugar de que la AI se limitara a pensar en preparar una llamada con el restaurante adecuado para que el humano tomara el relevo, se adelantó y mantuvo toda la conversación. En parte por eso algunas personas se sintieron incómodas con ello. Google ha seguido a toda máquina, asombrando a los periodistas con demostraciones en directo de Duplex hace un par de semanas. Estos avances nos obligan a enfrentarnos a algunas preguntas importantes. ¿Qué es la administración? ¿Qué clase de tareas están por debajo de nosotros? ¿Cómo conseguimos el equilibrio adecuado entre eficacia y control? A medida que esculpimos la forma de la inteligencia artificial, no podemos evitar remodelar lo que entendemos por inteligencia humana y humanidad.

Las IA cambiarán significativamente el comportamiento humano en los próximos años. Como profesional con visión de futuro, sea consciente de ello, compréndalo, anticípese y experimente con ello. Hará menos pero logrará más. También cultivará un mayor sentido de los beneficios de la inteligencia artificial, desde el procesamiento del lenguaje natural hasta los mecanismos de retroalimentación y el aprendizaje automático. Se sentirá mejor asistido y menos agotado.