La pandemia está ampliando la brecha de productividad empresarial

Personal de HBR

Durante la pandemia de la COVID-19, la mayoría de las empresas adoptaron nuevas formas de trabajar. Muchos empleados han pasado a distancia e interactúan con clientes y compañeros de trabajo de forma virtual. Otros siguen yendo a su lugar de trabajo cada día, pero realizan su trabajo de forma muy diferente. Cada uno hace lo que puede. Pero, ¿qué tan productivas han sido realmente las empresas durante la pandemia en comparación con lo que eran antes de la COVID-19?

La respuesta corta: depende de la empresa. Algunos se han mantenido notablemente productivos durante la era de la Covid, aprovechando la última tecnología para colaborar de forma eficaz y eficiente. Sin embargo, la mayoría son menos productivos ahora que hace 12 meses. La diferencia clave entre los mejores y los demás es el éxito que tenían a la hora de gestionar el escaso tiempo, talento y energía de su fuerza laboral antes de la COVID-19. Las empresas que eran estrellas antes de la pandemia siguen brillando. Los que tienen un desempeño menos estelar han tenido grandes problemas.

Para dar más detalles, en nuestro libro de 2017 Tiempo, talento, energía: supere el lastre organizacional y dé rienda suelta al poder productivo de su equipo demostramos que los tres factores que mejor explican la productividad relativa de las grandes organizaciones:

• El hora cada empleado tiene que dedicarse a un trabajo productivo cada día, sin distraerse del exceso de comunicaciones electrónicas, reuniones innecesarias o procesos y procedimientos burocráticos;
• El talento que cada trabajador puede aportar a su trabajo y, lo que es más importante, cómo se despliega, se une y se dirige el mejor talento de una organización; y
• La discrecional energía cada empleado está dispuesto a invertir en su trabajo y a dedicarse al éxito de la empresa, sus clientes y otras partes interesadas.

Las empresas que son las mejores en gestionar la escasez de tiempo, talento y energía —es decir, la media del cuartil más alto de empresas de nuestra investigación— son Un 40% más productivo que el resto (la media de los tres cuartiles restantes). Esta enorme brecha de productividad es una fuente clave de ventaja competitiva para las mejores empresas.

La COVID-19 ha afectado a los tres factores que impulsan la productividad de la fuerza laboral: el tiempo, el talento y la energía. Pero los mejores han sentido el impacto de manera muy diferente al resto.

Las mejores empresas han minimizado la pérdida de tiempo y han mantenido a los empleados concentrados; el resto no.

Las empresas que ya colaboraban de forma eficaz y trabajaban de forma productiva antes de la pandemia han mantenido su productividad durante los confinamientos y otras interrupciones. Las órdenes de quedarse en casa liberaron el tiempo que antes dedicaban a ir al trabajo y crearon flexibilidad en los horarios de trabajo, lo que permitió a muchos empleados dedicar más tiempo a su trabajo. Un estudio reciente realizado por Raffaella Sadun, Jeffrey Polzer y otros, que incluyó un análisis de los correos electrónicos y las reuniones de 3,1 millones de personas en 16 ciudades del mundo, reveló que la duración de la jornada laboral media aumentó 48,5 minutos durante el confinamiento en las primeras semanas de la pandemia. En las organizaciones altamente productivas, los empleados han aprovechado las nuevas tecnologías para mantenerse conectados con los clientes y compañeros de trabajo durante este tiempo. Estimamos que las mejores organizaciones han visto aumentar el tiempo productivo un 5% o más.

Para las empresas que tenían dificultades para colaborar de forma productiva antes de la pandemia, los pedidos de trabajo desde casa solo empeoraron las cosas. Para empezar, el tiempo que se consume en las reuniones virtuales se disparó. Investigadores de la Escuela de Negocios de Harvard y de la Universidad de Nueva York encontrado que el número de reuniones aumentó durante la pandemia un 12,9%, de media, y el número de asistentes por reunión creció un 13,5%. Si bien la duración media de las reuniones disminuyó, el tiempo total que consumen las reuniones aumentó sustancialmente. Lamentablemente, para la mayoría de las organizaciones, esta inversión de tiempo adicional produjo muy poco. Los datos de la Escuela de Negocios de Harvard y la Universidad de Nueva York concuerdan con los que hemos observado en muchas empresas: la mala colaboración y las prácticas laborales ineficientes han reducido el tiempo productivo entre un 2 y un 3% en la mayoría de las organizaciones.

Los mejores han aprovechado los cambios en los patrones de trabajo para acceder al talento que marca la diferencia.

El talento excepcional (personas con la capacidad de aportar creatividad e ingenio a su trabajo) es un recurso escaso y valioso. Nuestros estudios sugieren que las mejores empresas son un 20% más productivas que el resto debido a la forma en que adquieren, desarrollan, forman equipos y lideran el escaso talento que marca la diferencia.

La pandemia ha tenido un impacto positivo y negativo en el talento como fuente de productividad. El trabajo remoto ha creado oportunidades para que las organizaciones accedan a talentos que podrían haber estado fuera de su alcance antes de la COVID-19. La proximidad física al trabajo ya no es un factor principal a la hora de determinar la mano de obra disponible en la mayoría de las empresas. El desarrollo de software o el análisis de macrodatos se pueden realizar con la misma eficacia desde Cedar Rapids que desde San José. Las mejores empresas están capitalizando nuevas y diferentes fuentes de talento para desarrollar las capacidades que necesitarán para ganar en el futuro.

El trabajo remoto también ha permitido a los trabajadores más cualificados de una organización participar prácticamente en una gama más amplia de iniciativas y equipos de lo que podrían hacerlo físicamente, lo que multiplica la influencia que estas personas tienen en el rendimiento. Para las mejores empresas, estimamos que la COVID-19 pudo haber tenido un pequeño impacto positivo en la productividad.

La mayoría de las empresas han tenido problemas para mantenerse en el agua durante la pandemia. La escasez de demanda de productos y servicios los ha mantenido fuera del mercado laboral, incapaces de capitalizar las oportunidades de adquirir nuevos talentos. Mientras tanto, sus empleados actuales se enfrentan a crecientes presiones en casa, ya que hacen malabares con el trabajo y la familia. Como resultado, algunas organizaciones han visto a muchas de sus estrellas dejar la fuerza laboral, al menos temporalmente, lo que reduce la productividad general. Estimamos que la COVID-19 ha tenido un ligero impacto negativo en la capacidad de la mayoría de las empresas para atraer, retener y gestionar a las mejores empresas, lo que ha provocado una ligera caída de la productividad general.

Los mejores han encontrado formas de involucrar e inspirar a sus empleados.

El compromiso y la inspiración de los empleados importan. Según nuestra investigación, un empleado comprometido es un 45% más productivo que un trabajador simplemente satisfecho. Y un empleado inspirado —aquel que tiene una profunda conexión personal con su trabajo o su empresa— es un 55% más productivo que un empleado comprometido, o más del doble de productivo que un trabajador satisfecho. Cuanto mejor una organización atraiga e inspire a sus empleados, mejor será su desempeño.

De los tres factores de productividad, la COVID-19 es el que más ha afectado a la energía. Investigación del Achievers Workforce Institute sugiere que la mayoría de las organizaciones han tenido problemas para contratar a sus empleados durante la pandemia. Lógicamente, entonces, es probable que la productividad haya caído considerablemente en la mayoría de las empresas.

No todas las organizaciones han visto caer los niveles de energía de los empleados. Los ejecutivos de Adobe, por ejemplo, nos han dicho que han encontrado formas de mantener la participación de la gente durante la pandemia. La empresa fue una de las primeras del mundo en emitir una «promesa de no despedir», lo que alivió las preocupaciones de los empleados y puso de manifiesto el compromiso inquebrantable de la empresa con su fuerza laboral. En marzo, apenas unos días después de refugiarse en el lugar, los altos directivos comenzaron a organizar ayuntamientos virtuales, desde sus hogares, para mantener a los empleados informados sobre la propagación de la COVID-19 y la respuesta de Adobe. Poco después, la empresa lanzó una serie semanal de vídeos llamada «Take Five» para ayudar a sus empleados a mantenerse al tanto de las actualizaciones importantes sobre la COVID-19 y los negocios, junto con consejos de sus compañeros de trabajo (por ejemplo, los chefs de la cafetería de la empresa compartieron ideas sobre cómo cocinar buenos platos con productos enlatados a mano).

A medida que persistían la COVID-19 y los pedidos de trabajo desde casa, las encuestas periódicas de control del pulso revelaron que los empleados se cansaban cada vez más, lo que equilibraba la nueva realidad del trabajo y el hogar. En respuesta, Adobe dio a todos los empleados un día libre adicional, el tercer viernes de cada mes, para desconectarse y recargar energías. La combinación de estos esfuerzos (y muchos otros) ha permitido a Adobe aprovechar la energía discrecional de su fuerza laboral durante la COVID-19. De hecho, las puntuaciones de participación en Adobe, según la empresa, han aumentado desde el principio de la pandemia.

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La brecha de productividad entre los mejores y los demás se amplió durante la pandemia. Estimamos que las mejores empresas, aquellas que ya gestionaban eficazmente el tiempo, el talento y la energía de sus equipos, han crecido entre un 5 y un 8% más de productividad en los últimos 12 meses. El tiempo de trabajo adicional, el acceso a nuevos talentos estrella y el compromiso continuo han aumentado la productividad en estas empresas. Sin embargo, la mayoría de las organizaciones han experimentado una reducción neta de la productividad del 3 al 6% (o más) debido a la ineficiencia de la colaboración, al despilfarro a las formas de trabajo y a la disminución general del compromiso de los empleados.

El impacto de esta brecha cada vez mayor es significativo. Si los mejores fueran un 40% más productivos que el resto antes de la pandemia (como sugerimos en nuestra investigación de 2017), es posible que ahora sean más de un 50% más productivos. Este impulso debería permitir a estas organizaciones superar en equipo, innovar más, crecer y superar a sus competidores durante muchos años.