Las nuevas reglas de la ropa de trabajo

Recuerdo mi primer discurso de apertura en una importante institución financiera de la lista Fortune 50. Quería causar una buena primera impresión, así que fui a Nordstrom y gasté el 10% de mi cuota de uso de la palabra en unos zapatos Jimmy Choo que «demostrarían mi éxito empresarial». Desde entonces me he puesto esos tacones de aguja negros en los escenarios de todo el mundo. Y si bien me hacen sentir fuerte y poderoso, también me hacen daño en los pies.

Cualquiera que haya trabajado en un entorno corporativo ha aprendido las reglas de vestimenta habladas y tácitas en el lugar de trabajo. Desde trajes y tacones caros hasta colores y estilos tenues, muchos de nosotros cumplimos debidamente esas expectativas para avanzar en nuestras carreras, una realidad que es especialmente cierto para las mujeres. La vestimenta de negocios tradicional es segura y las reglas de etiqueta suelen aplicarse de forma selectiva e injusta según la reputación, las relaciones o los resultados empresariales de la persona. Puede resultar más fácil ponerse un traje y centrarse en el trabajo. Pero después de dos años de poner apresuradamente una chaqueta de negocios sobre una camiseta y unos pantalones de chándal mientras permitíamos que la gente entrara en nuestras casas durante la pandemia de la COVID-19, nuestra tolerancia ante la conformidad (y la incomodidad) ha cambiado.

El código de vestimenta de los negocios está evolucionando. Un reciente Wall Street Journal el artículo reconocía el» lugar de trabajo Lejano Oeste,» y Ken Giddon, propietario de una tienda de ropa masculina de Manhattan, habló sobre la incertidumbre en NPR:

Ahora, «la palabra clave es confusión… La gente realmente no sabe qué hacer». Con la apertura de las oficinas, [Giddon] se ha dado cuenta de que la gente tiene menos certeza de qué ponerse. «¿Usa pantalones de vestir para trabajar? ¿Usa caqui? ¿Puede ponerse vaqueros?» dijo. «En realidad, nadie ha trazado la línea y nadie sabe realmente cuál es la respuesta correcta».

¿Se ha estado replanteando su atuendo de trabajo al volver a la oficina, pero le preocupa lo que piensen los demás? Estos son algunos pasos que puede probar si está pensando en cambiar las cosas.

Observe a los demás

Si le parece arriesgado cambiarse de vestuario de forma independiente, mire a los demás en su oficina y observe su forma de vestir. Empecé a encuestar a mis clientes para saber lo que observaban en sus oficinas. Hace poco, en una serie de sesiones de entrenamiento grupal, pregunté a los profesionales financieros (varones) si los códigos de vestimenta estaban cambiando al regresar a la oficina: la mayoría de ellos asintieron con la cabeza. Sus respuestas incluyeron: «Solía equivocarme por el lado conservador. Se me ha caído la corbata. ¡Es refrescante!» a «La última vez que me puse corbata (aparte de cuando nuestro CEO vino de visita) fue cuando visité a un cliente en una residencia de ancianos». Comentaron que los clientes también vestían de manera más informal, lo que llevó al código de vestimenta a pasar de un atuendo formal de negocios a lo que un ejecutivo llamó «casual de club de campo». No tiene que seguir lo que hacen los demás, pero ver a los demás dar esos primeros pasos puede animarlo a hacer cambios usted mismo.

Observe también los límites. Mis clientes observaron que era mucho más probable que se disfrazaran de manera informal cuando no se reunían con los clientes. Busque los matices de cómo y cuándo la gente se disfraza.

Experimente y evalúe

¿Y si sus colegas no se cambian de atuendo notablemente, pero usted cree firmemente que debe hacerlo? Tome la iniciativa: pruebe un cambio en particular y evalúe la respuesta al mismo. Tal vez deje caer la corbata como mis clientes describieron anteriormente, o tal vez renuncie a los tacones altos por unos zapatos cómodos. Observe cómo (o si) reacciona la gente y cuál es la respuesta.

Como orador profesional, tengo más margen de maniobra que si formara parte de una gran empresa. Aun así, mis clientes son grandes empresas, así que mi instinto siempre ha sido ir a lo seguro. Pero decidí experimentar. A principios de este año, me preparaba para mi primera aparición en un gran escenario en más de dos años, en la Asociación de Banqueros de los Estados Unidos. Mientras hacía las maletas para el evento, me probé mis tacones de aguja negros, pero no me atreví a ponérmelos. Se sentían «fuera de lugar» de alguna manera. Así que probé algo nuevo: en lugar de ponerme mis zapatos deportivos tradicionales, elegí unas zapatillas nuevas y brillantes para combinar con mi vestido de negocios.

Me puse esas zapatillas durante dos días seguidos en la conferencia y sucedieron dos cosas increíbles. En primer lugar, me sentía aún más poderosa en el escenario que nunca con los tacones; en lugar de preocuparme de que los tacones cayeran entre las rendijas del podio, podía centrarme en mi mensaje y en mi público. En segundo lugar, la gente me paraba constantemente y me felicitaba por los zapatos. Unos banqueros vestidos con elegancia se me acercaron para preguntarme, esperanzados: «¿Nos los podemos poner ahora?»

He compartido una foto de las zapatillas en LinkedIn y la respuesta me ha abrumado. La publicación recibió más de 130 000 visitas y 1000 comentarios, la mayoría de mi red de profesionales de servicios financieros, y todos apoyaron el cambio al 100%. Los comentarios iban desde «Pensaba que era solo yo quien se sentía así» hasta «la comodidad aumenta la confianza», con varios profesionales que compartieron su nuevo calzado de oficina.

Busque las ventajas

Para que no tema que disfrazarse haga que sus compañeros o clientes lo vean menos exitoso, una fascinante investigación realizada por Silvia Bellezza, Francesca Gino y Anat Keinan apunta en la dirección opuesta. En “ El efecto zapatillas rojas: inferir el estatus y la competencia a partir de señales de no conformidad», descubrieron que «las conductas no conformes, como señales costosas y visibles, pueden actuar como una forma particular de consumo conspicuo y llevar a inferencias positivas del estatus y la competencia a los ojos de los demás».

Esas zapatillas pueden hacer que tenga aún más éxito que si se limitara a llevar las que llevan los demás normalmente. Sin embargo, los autores destacan que este efecto solo se produce cuando es obvio que la conducta es intencional, en lugar de simplemente juzgar mal el código de vestimenta. Y lo que se considera «intencional» está en el ojo del espectador. Por eso le recomiendo que empiece con la observación y la experimentación.

Deje que su luz brille

Ahora es el momento de que establezca su propio código de vestimenta. Unos meses después de mi publicación en LinkedIn, encontré una publicación de Naima Judge, directora general y ejecutiva de inversiones en mercados del Bank of America Private Bank, a quien había conocido en el pasado. Publicó una foto suya paseando con confianza con pantalones blancos y una hermosa camisa amarilla brillante con estampado africano. Sus palabras fueron: «El ‘atuendo de negocios’ de hoy. Eso es todo.#carryon #Investmentexecutive”

Intrigado, me puse en contacto con ella para obtener más información sobre el cambio. Explicó que, tras la pandemia, decidió dejar los tradicionales trajes negros y marrones del sector de los servicios financieros por colores más vivos, zapatillas cómodas y estilos que le parecieran más auténticos.

Al principio, se trataba de la comodidad, dijo. Pero pronto se convirtió en algo mucho más profundo: un cambio de mentalidad en torno a llevar su yo auténtico a la oficina. Se trataba de querer representarse a sí misma con la ropa que llevaba puesta. Dijo que, como mujer de color en una industria muy conservadora y con un papel que no tienen muchas mujeres de color, quería servir conscientemente de modelo a seguir para las demás. Dijo que cada vez es más aceptado permitir que su atuendo sea una expresión de lo que es, en lugar de un entorno formal al que tiene que moldearse.

Le pregunté: «¿Qué beneficio cree que tiene esto para usted a nivel personal y para su organización?» Su respuesta fue esclarecedora: «Se necesita energía para no ser su yo auténtico. Si puedo ser más auténtico, puedo utilizar mi energía para centrarme en mis clientes y animar a las personas que dependen de mí».

La autenticidad envía un mensaje poderoso, y lo que estamos viendo después de la pandemia es que la comodidad también lo hace. Los ejecutivos de negocios pueden marcar la pauta, como lo ha hecho Judge, demostrando a los demás cómo está cambiando el código de vestimenta de la oficina. También pueden hablar de los límites para que nadie quede atrapado en el medio, tal como me temía que le pasaría a mis tacones de aguja cuando subía al escenario.

En este mismo momento, mientras continuamos con nuestro regreso a la oficina, tenemos una oportunidad única de reescribir las reglas de etiqueta de la oficina. ¿Qué comportamientos mantendremos? ¿Qué prácticas anticuadas ya no nos sirven? Creemos esas reglas nosotros mismos y, al hacerlo, creemos un espacio para que otros puedan llevar su auténtico yo a la oficina. Como resultado, nos sentiremos más satisfechos y con más confianza y nuestros pies nos lo agradecerán.