How Is Your Company Making the World Better?

Las expectativas de la sociedad con respecto a las empresas han cambiado más en los últimos dos años que en los 20 anteriores. Una pandemia, la expansión y los desastres naturales cada vez más caros, el asesinato de George Floyd, los ataques a la democracia y más: todos nos hicieron superar un punto de inflexión. Tanto en la práctica como en la moral, los líderes empresariales ya no pueden quedarse al margen de los principales cambios sociales ni tratar los problemas humanos y planetarios como «un problema de otra persona». Por su propio bien, las empresas deben desempeñar un papel activo en la solución de nuestros mayores desafíos compartidos. La economía no prosperará a menos que las personas y el planeta prosperen.

La buena noticia es que abordar esos desafíos presenta la mayor oportunidad económica de nuestro tiempo. Hay mercados multimillonarios en juego en los principales sectores de la economía, incluidas las tecnologías de la construcción, el transporte, la alimentación y la agricultura y las finanzas ecológicas. Un estudio de dos años realizado por la Comisión de Negocios y Desarrollo Sostenible descubrió que cumplir los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas, que abarcan desde eliminar el hambre hasta proporcionar medios de vida y combatir el cambio climático, podría generar billones de dólares en valor y crear cientos de millones de puestos de trabajo en esta década. El mundo puede cosechar esos beneficios con una inversión moderada, especialmente si se compara con el coste de las perturbaciones mundiales causadas por el cambio climático (la pérdida estimada de 22 billones de dólares para la economía mundial a causa de la pandemia demuestra lo costosas que pueden ser las crisis planetarias). Además, nunca ha sido tan fácil ni más rentable cambiar un negocio a operaciones con bajas emisiones de carbono. Las tecnologías principales de una economía limpia (energía renovable, baterías, IA más inteligente, macrodatos, etc.) se han abaratado radicalmente y se están implementando a gran escala (el 90% de la nueva energía que se puso en la red mundial en 2020 era renovable).

Las empresas que han adoptado medidas en materia medioambiental, social y de gobierno están superando a sus competidores. Más del 80% de los fondos ESG superaron sus índices de referencia en 2020. El precio de las acciones no es un indicador perfecto del éxito empresarial, pero las buenas rentabilidades demuestran que la sostenibilidad no es un complot antiempresarial para socavar los mercados libres (una visión anticuada y de larga data).

Los inversores son una nueva incorporación a la lista de partes interesadas que presionan para que se tomen medidas. Los reguladores financieros exigen más divulgación y transparencia. Los clientes empresariales están fijando objetivos climáticos y de diversidad no negociables para los proveedores. Y las partes interesadas más poderosas de todas pueden ser los empleados, especialmente los millennials y la generación Z, que buscan empleadores que compartan sus valores. Organizarán huelgas o alzarán la voz para apoyar o criticar las acciones de los empleadores en materia social, como la mitad de los millennials estadounidenses dicen que ya han hecho.

Las empresas que prosperen en este nuevo entorno tendrán un aspecto diferente al del pasado. La responsabilidad social empresarial y la filantropía tradicionales son inadecuadas para nuestros tiempos. Los líderes deben replantearse qué es una empresa, cómo crece y obtiene beneficios, cuál es su propósito y cómo impulsa el cambio en el mundo. En nuestro nuevo libro, Positivo neto: Cómo las empresas valientes prosperan dando más de lo que reciben, exponemos las dimensiones principales de una empresa que genera un valor duradero y crece al ayudar al mundo a prosperar. Definimos una empresa neta positiva como aquella que «mejora el bienestar de todas las personas a las que afecta y a todas las escalas: cada producto, cada operación, cada región y país y para cada accionista, incluidos los empleados, los proveedores, las comunidades, los clientes e incluso las generaciones futuras y el propio planeta».

Ninguna empresa ha alcanzado aún este elevado objetivo. Pero un número creciente ha iniciado el viaje. Sus líderes presionan a los gobiernos para que aceleren la política climática, fijan objetivos para que pasen a ser positivos en carbono, asumen compromisos ambiciosos con la equidad racial y se pronuncian en contra de las leyes que restringen el voto o infringen los derechos de los ciudadanos LGBTQ. Están formando amplias asociaciones con proveedores, clientes, pares, ONG y gobiernos para abordar los problemas sistémicos y los problemas compartidos. El concepto de «capitalismo de las partes interesadas» y la idea de que las empresas tienen una responsabilidad con la sociedad se están convirtiendo en sabiduría convencional en los altos ejecutivos de todo el mundo.

La responsabilidad social empresarial y la filantropía tradicionales son inadecuadas para nuestros tiempos. Los líderes deben replantearse qué es una empresa y cómo impulsa el cambio en el mundo.

Quienes no vean este cambio radical se enfrentarán a una serie de riesgos existenciales. La economía de seguir como de costumbre no les favorecerá, la sociedad no los aceptará y las generaciones más jóvenes no trabajarán para ellos. Ofrecemos una perspectiva de Unilever, que uno de nosotros (Paul) dirigió durante una década. El gigante del consumo es ampliamente reconocido como líder en el cambio hacia el positivo neto: durante 11 años seguidos, los expertos en sostenibilidad lo han clasificado como el número uno del mundo. Ese éxito no estuvo reñido con el desempeño financiero; de hecho, impulsó los beneficios y el crecimiento. Durante el mandato de Paul, la rentabilidad total de Unilever se acercó al 300%, muy por encima de la de sus pares.

Unilever no está solo. Prácticamente las 500 empresas más grandes del mundo se han fijado objetivos energéticos o de carbono, por ejemplo, y la retórica de los líderes está cambiando. Cuando el CEO de Walmart habla de convertirse en una «empresa regenerativa», sabe que algo pasa. La retórica no es acción, por supuesto, y muy pocas empresas están apuntando lo suficientemente alto, pero el trabajo ha empezado. Sin embargo, muchos parecen estar jugando para no perder. Este artículo trata sobre jugar para ganar.

Vemos cuatro caminos fundamentales que las empresas pueden tomar para prosperar hoy y ganar en el futuro. Pueden:

• operar primero al servicio de varias partes interesadas, lo que entonces beneficia a los inversores (en lugar de anteponer a los accionistas a todos los demás)
• hacerse cargo plenamente de todos los impactos en la empresa
• fomentar asociaciones profundas, incluso con los críticos
• abordar los desafíos sistémicos repensando la promoción y la relación con los gobiernos

Exploraremos los caminos uno por uno.

Servir a las partes interesadas, Entonces Accionistas

El famoso economista Milton Friedman escribió que el único propósito de las empresas es generar valor para los accionistas. Durante 50 años, esa doctrina creó un enorme crecimiento en el bienestar material, pero con un elevado coste para la igualdad y el planeta. Debemos abordar esos costes o arriesgarnos a todo lo que hemos ganado.

Para avanzar y lograr algo mejor, podemos basarnos en el pasado. Antes de la era de la obsesión de los accionistas, las empresas tenían múltiples partes interesadas por naturaleza. Por ejemplo, en 1943 Johnson & Johnson publicó su Credo, que anteponía a los pacientes, los médicos y las enfermeras, seguidos de las madres y los padres, los socios comerciales, los empleados y las comunidades, y solo entonces la empresa prestaba servicios a los accionistas, quienes, según J&J, deberían obtener una «rentabilidad justa» (tenga en cuenta que no prometía la máxima rentabilidad posible).

Una empresa neta positiva recompensa a los inversores, pero como resultado de dirigir un negocio que sirva a los demás, no como un objetivo principal. Ese cambio de enfoque puede crear tensión con los accionistas tradicionales a corto plazo. En Unilever, la solución de Paul era decir a los inversores —cuando llevaba tres semanas en el trabajo— que ya no proporcionaría informes ni directrices trimestrales. La empresa perseguiría el valor a largo plazo y, al mismo tiempo, mantendría una intensa disciplina empresarial. Si a los inversores no les gustara, podrían llevarse su dinero a otro lugar.

No estamos diciendo que las empresas deban crear valor para todos los demás mientras cruzamos los dedos y esperamos que a los inversores también les vaya bien. Creemos que una empresa que sirve al mundo mejora con el tiempo. El valor que genera se agrava y los inversores obtienen rentabilidades sanas. Y si se hace con habilidad, esos esfuerzos no van del todo a expensas de la rentabilidad a corto plazo.

Al principio del mandato de Paul en Unilever, para aportar un propósito y una visión más amplia a la organización, lanzó el Plan de Vida Sostenible de Unilever. Esa innovadora iniciativa, que ha sido emulada muchas veces, estableció objetivos ambiciosos para mejorar la vida de mil millones de personas, reducir a la mitad el impacto ambiental de la empresa y mejorar los medios de vida de millones de mujeres y pequeños agricultores de la cadena de suministro.

Esos eran objetivos a nivel empresarial; Unilever también se comprometió a impulsar los resultados empresariales sirviendo a varias partes interesadas a nivel de marca. La mayor de sus iniciativas de marca «basadas en un propósito» es la campaña mundial de lavado de manos dirigida por el jabón Lifebuoy de la empresa. Trabajando en estrecha colaboración con Unicef, Lifebuoy ha enseñado a cientos de millones de niños y madres primerizas los beneficios para la salud de lavarse las manos, lo que ha ayudado a evitar millones de muertes a causa de enfermedades fácilmente prevenibles.

Estos esfuerzos pueden parecer filantrópicos, pero tienen que ver con que las empresas satisfagan necesidades insatisfechas. En una de las primeras reuniones de Paul como director ejecutivo, el director ejecutivo de UNICEF le pidió que donara jabón a los kits neonatales para ayudar a reducir la tasa de muertes durante el parto. Paul dijo que estaba encantado de donar lingotes, pero que serían de la marca Lifebuoy, no genéricos. Una empresa neta positiva puede ayudar a resolver un problema social y consulte las ventajas de marca y venta. Los dos goles no están reñidos.

Durante años, Unilever ha hecho de su misión más amplia una parte integral de sus marcas y mensajes. Los empleados del negocio Lifebuoy no solo venden jabón, sino que ayudan a salvar vidas. Los resultados empresariales han seguido. Más de un siglo después de su fundación, Lifebuoy no era un negocio dinámico. Pero en la década de 2010, cuando el programa de lavado de manos se expandió rápidamente, sus ingresos empezaron a crecer a una tasa porcentual de dos dígitos, un ritmo vertiginoso para el jabón. Ahora es una de las 13 marcas de la empresa que aporta más de mil millones de euros al año. Poner el propósito en el centro de su estrategia impulsa el crecimiento. Usted cosecha beneficios a través de propósito.

Asumir la responsabilidad de todos los impactos en la empresa

Muchas empresas llevan mucho tiempo operando sin tener en cuenta las consecuencias sociales y ambientales de sus acciones, especialmente las que consideran que están fuera de su control. Han subcontratado no solo sus cadenas de suministro, logística e inversiones, sino también su sentido de la responsabilidad. La atención se ha centrado en externalizar los costes e internalizar los beneficios.

Todos los sectores tienen consecuencias y repercusiones no deseadas, y los líderes empresariales eligen enfrentarlas o ignorarlas deliberadamente. Por ejemplo, las empresas de tecnología conectan a miles de millones de personas y ponen todo el conocimiento humano al alcance de la mano; las nuevas tecnologías desempeñarán un papel protagonista a la hora de resolver nuestros mayores desafíos. Pero esos beneficios tienen un coste enorme. La desinformación se ha extendido por las redes sociales como la pólvora, socavando la verdad, la ciencia y los lazos humanos. Ha ralentizado la lucha contra la pandemia y el cambio climático. Difundir mentiras fácilmente en Facebook y otras plataformas ha subvertido la democracia en los Estados Unidos y otros lugares y ha generalizado puntos de vista extremistas y contenido radical. Los gigantes tecnológicos son inimaginablemente rentables, en parte porque sus productos crean divisiones. Las investigaciones muestran que sus algoritmos ponen a propósito historias incendiarias delante de la gente para enfurecerla, lo que hace que sea más propensa a hacer clic.

Cuando las empresas se asocian con sus pares en iniciativas de bajo riesgo que hacen que todos sean más eficientes y sostenibles, crean espacio para abordar problemas más difíciles y sistémicos.

La tecnología no es el único infractor. Por ejemplo, todos los sectores dependen de combustibles fósiles baratos, pero nadie ha pagado por los impactos desestabilizadores climáticos de sus emisiones de carbono. Del mismo modo, las empresas de muchos sectores recurren a mano de obra barata —incluso mano de obra esclava— en las cadenas de suministro de todo el mundo.

Asumir la plena responsabilidad de todos sus impactos es un acto revolucionario; al fin y al cabo, de forma agresiva no tomar la propiedad ayudó a impulsar los beneficios a corto plazo durante el siglo pasado. Pero una visión ampliada de la propiedad se ha estado construyendo durante años. Tras incidentes importantes de trabajo infantil en las cadenas de suministro, por ejemplo, muchos sectores aplicaron códigos de conducta que abordan parcialmente el tema. Siguen existiendo problemas graves, pero los días de fingir que no existen han terminado.

Está claro que las empresas deben pensar de manera más amplia sobre la forma en que afectan al mundo. Las nuevas herramientas pueden ayudar. El Protocolo de Gases de Efecto Invernadero proporciona normas para asumir la responsabilidad de la producción de carbono en tres «ámbitos» de emisiones: (1) las de los combustibles fósiles quemados in situ, (2) las de la generación de electricidad comprada en la red y (3) las de las operaciones de los socios de la cadena de valor (proveedores, logística y clientes). Un número cada vez mayor de empresas incluyen las emisiones de alcance 3 en sus medidas y objetivos, a veces en respuesta a las demandas de los inversores activistas.

Los ámbitos son solo el principio. Los impactos ambientales y sociales van mucho más allá de lo que pueden medir los métodos de contabilidad tradicionales. Las partes interesadas esperan cada vez más que las empresas entiendan todos las formas en que afectan a las personas y al planeta. Si su empresa tiene objetivos ambiciosos de reducción de carbono, pero hace lobby en contra de las políticas para reducir las emisiones, ¿cuál es su verdadero impacto en el clima? No es un positivo neto, no importa lo bien que gestione su propia presencia.

En la mayor escala de impacto, los esfuerzos de marketing de muchas empresas, incluida Unilever, han ayudado a crear una sociedad basada en el consumo que utiliza en exceso los recursos y refuerza los estereotipos dañinos. Las empresas influyen en la cantidad de carbono que consumen nuestras vidas al moldear la forma en que comemos, nos desplazamos, nos comunicamos, utilizamos los recursos compartidos y más, y esos impactos recaen cada vez más en sus pies.

Guillaume Kurkdjian

Algunas grandes marcas están haciendo rendir cuentas por sus impactos más amplios y están tomando medidas para reducirlos. IKEA produce más energía a partir de energías renovables de la que necesita y la vende de nuevo a la red, más que reducir a cero su propia huella. Apple ayudó a financiar una empresa conjunta tecnológica con los gigantes mineros Rio Tinto y Alcoa para fabricar aluminio de una manera que redujera drásticamente el consumo de energía, no produjera carbono y, a gran escala, debería ser más barato que los métodos convencionales. El nuevo proceso no solo reduce las emisiones de la cadena de suministro de Apple, sino que también crea una opción que otros pueden aprovechar; por ejemplo, Audi utiliza ahora ese aluminio con bajo contenido de carbono en un vehículo eléctrico nuevo. Son ondas netas positivas.

La idea de asumir toda la responsabilidad incomoda a muchos líderes empresariales. ¿Los ejecutivos de energía y automóviles impulsan personalmente el cambio climático? ¿Deberían los líderes de ropa y alimentación estar en apuros por el trabajo infantil en la cadena de suministro? ¿Deberían los directores de las redes sociales rendir cuentas por los intentos de golpe de estado y la pérdida de fe en el proceso de votación?

Sí y no. Ninguna organización, por grande o poderosa que sea, es dueña total de esos problemas o podría resolverlos por sí sola. Pero es absurdo abdicar de toda responsabilidad. Como escribió el erudito rabino Tarfon hace casi 2000 años: «No es su responsabilidad terminar la obra [de perfeccionar el mundo], pero tampoco es libre de desistir de ella».

Adopte asociaciones y trabaje con sus críticos

El Foro de Bienes de Consumo reúne a más de 400 de los mayores minoristas y fabricantes de bienes de consumo del mundo para colaborar en temas como reducir el desperdicio de alimentos, combatir las violaciones de los derechos humanos en las cadenas de suministro, desarrollar envases sostenibles y evitar la deforestación. El grupo, y una organización predecesora con miembros similares, han trabajado para estandarizar los tamaños de los palés de envío. Un cambio operativo como ese puede parecer poco importante, pero con más palés que personas en el mundo y con miles de millones de envíos que entran y salen de fábricas, centros de distribución y tiendas, la eficiencia se suma. Con los tamaños estándar, las empresas pueden empacar los camiones más de un 50% más herméticamente, ahorrando dinero y combustible y reduciendo las emisiones de carbono.

Cuando las empresas se asocian con sus pares en iniciativas de bajo riesgo que hacen que todos sean más eficientes y sostenibles, crean espacio para abordar problemas más difíciles y sistémicos. Las asociaciones exitosas reducen la percepción del riesgo de tomar medidas audaces. Y dado que mejoran la economía para todos, estas colaboraciones ayudan a contrarrestar la desventaja de ser los primeros en actuar, que a menudo impide que las empresas individuales hagan lo correcto pero más difícil. Por ejemplo, en 2019, el sector de la confección lanzó el Pacto de la Moda. Contó con la ayuda de la empresa de Paul, Imagine, que facilita la cooperación en todo el sector en los temas candentes del cambio climático, la degradación ambiental y la desigualdad. El pacto impulsa a los miembros a establecer objetivos de carbono basados en la ciencia, buscar energía 100% renovable para 2030, dejar los plásticos de un solo uso y desarrollar planes de biodiversidad para aumentar el uso de la agricultura regenerativa, que secuestra el carbono en lugar de liberarlo. Gestionar esas cuestiones de forma conjunta mejora la resiliencia de la industria de la moda en su conjunto y reduce el riesgo de todos; la acción colectiva y valiente da sus frutos. Por supuesto, los pactos no son actos y queda un largo camino por recorrer, pero es imposible imaginarse que las empresas avancen tan lejos, o tan rápido, de manera fragmentaria.

Las asociaciones industriales suelen necesitar la ayuda de la sociedad civil, lo que significa hacer algo que las empresas encuentran incómodo: trabajar con los críticos. Las ONG pueden dificultar la vida; por ejemplo, Greenpeace es conocida por subir a edificios corporativos para protestar contra los delitos ambientales. Pero los grupos de presión siguen de cerca las cuestiones técnicas, como las alternativas a los plásticos, y suelen tener un conocimiento profundo. Es importante distinguir entre los críticos productivos y los cínicos que solo quieren socavar los negocios. Estos últimos no confían en que las empresas hagan nada bien, y mucho menos que sirvan al mundo. Pero los escépticos que ayudan aportan buenas ideas, sirven como sistema de alerta temprana para nuevos problemas y pueden hacer que su negocio mejore, si no se pone a la defensiva.

Bajo el liderazgo de Paul, Unilever abrió su negocio vietnamita a una auditoría de las cuestiones de derechos humanos por parte de Oxfam. La empresa invitó a la organización sin fines de lucro a sus instalaciones sin restricciones y le permitió publicar un informe independiente con sus conclusiones. Sabía que prestar atención a los derechos humanos es más que una cuestión moral; centrarse en las personas y su bienestar también protege contra los posibles riesgos operativos y de reputación. A los ejecutivos de Unilever les pareció desconcertante ser transparentes en un tema tan delicado con una ONG escéptica. Pero el informe les ayudó a identificar formas de mejorar el desempeño de la empresa en materia de derechos humanos que no habían pensado por sí solos.

Resolver problemas difíciles juntos genera confianza y fomenta la asociación. ¿Y no es más prudente tener a los críticos en la sala, trabajando de forma productiva, que fuera del edificio, organizando manifestaciones y colgando pancartas en señal de protesta?

Cambie los sistemas con una promoción neta positiva

Las asociaciones de las que hemos hablado hasta ahora generalmente resuelven los problemas del sistema actual. Pero para abordar los mayores desafíos de la humanidad y generar un mayor valor empresarial y social, tenemos que cambiar el sistema en sí, para que funcione en el bosque, por así decirlo, no en el bosque. Para ese esfuerzo, las tres partes del taburete social —el sector con fines de lucro, la sociedad civil (como los consumidores, las organizaciones sin fines de lucro y otros grupos de defensa) y el gobierno— tendrán que estar presentes.

Las relaciones tradicionales entre esos grupos deben evolucionar. Las empresas llevan mucho tiempo viendo las «relaciones gubernamentales» como una forma de resistirse a la regulación o luchar por las exenciones fiscales y otros tratamientos especiales. Proponemos, en cambio, que las empresas se dirijan a los gobiernos de forma abierta y transparente, para mejorar las normas y ayudar a los responsables políticos a sus objetivos y resolver problemas mayores en beneficio de todos. A este enfoque lo llamamos promoción neta positiva.

Por ejemplo, Unilever ha mantenido una presencia constante en Bruselas para seguir participando en la elaboración de políticas de la UE. Ha ofrecido sus profundos conocimientos sobre una serie de temas importantes para el continente, como el cambio climático, la seguridad alimentaria, la higiene y el saneamiento y el empoderamiento de las mujeres. Los responsables políticos han dicho que, si bien la mayoría de las empresas solo vienen de forma reactiva, para quejarse o pedir una limosna, Unilever se reúne con ellas de forma proactiva para ayudar a Europa a prosperar. Trabajar en beneficio de todos genera confianza y se gana un puesto en la mesa.

Y piense en las acciones de Unilever en Rusia. Tras construir su propia infraestructura de reciclaje para aumentar la disponibilidad de plásticos reciclados para su uso en los envases, la empresa quería aumentar su esfuerzo y mejorar su economía. Pero las normas rusas no ayudaban. El país cobraba a los fabricantes por cada tonelada de plástico utilizada, sin importar la fuente. Así que el equipo de Unilever en Rusia trabajó con los académicos para proponer una política que incentivara el uso de mejores materiales: basar las tasas no en el peso sino en la tipo del plástico utilizado, con tasas más bajas para los materiales reciclados o sostenibles. Con un enfoque tradicional de cabildeo, Unilever habría pedido exenciones o amortizaciones fiscales para pagar sus inversiones en infraestructura de reciclaje, medidas que ayudarían a los resultados inmediatos y proporcionarían una ventaja competitiva a corto plazo, pero no resolverían los problemas sistémicos del coste y la disponibilidad de los materiales reciclados. La promoción positiva neta no es desinteresada; Unilever se beneficia de un sistema de reciclaje más grande con costes más bajos. También lo hacen todas las demás firmas del país, una escala que a menudo se necesita para lograr un cambio sistémico.

Las empresas de Net Positive proponen soluciones en lugar de esperar (o quejarse) a que las normas les digan lo que tienen que hacer. El sistema es más sano y fuerte gracias a sus esfuerzos.

A veces las grandes empresas pueden fomentar el cambio sistémico únicamente con la audacia de sus acciones. Por ejemplo, Microsoft se ha comprometido a eliminar las emisiones de carbono antes de 2030, lo que significa que eliminará al menos tanto carbono de la atmósfera como el que emite. La empresa también eliminará, antes de 2050, suficiente carbono como para compensar todas sus emisiones desde su fundación, en 1975. Su compromiso retroactivo de neutralidad en carbono —el primero que conocemos— lo ha llevado a invertir en proyectos de secuestro de carbono, como la tecnología que entierra el elemento en formaciones geológicas a gran profundidad. La captura de carbono es una industria incipiente, pero tiene el potencial de cambiar las reglas del juego para cumplir los objetivos climáticos, y el gigante del software está impulsando el cambio sistémico al ayudar a las nuevas tecnologías a crecer.

Google está abordando el problema desde un ángulo diferente, con una inusual meta de «24 horas al día, 7 días a la semana». Para 2030, quiere funcionar sin carbono cada hora, no compensar las emisiones construyendo energías renovables en una parte diferente de la red, como hacen muchas empresas, sino operar verdaderamente libre de carbono. Eso significa utilizar solo energías renovables y almacenamiento de energía in situ; si la empresa se conecta a una red, esa red tendrá que estar limpia. En lugar de «simplemente» ser 100% renovable (un compromiso que ya han asumido cientos de empresas), Google busca un cambio sistémico. Ha dicho que su objetivo de 24 horas al día, 7 días a la semana, «fomenta la transformación total de las redes eléctricas».

Lograr objetivos ambiciosos como estos exige una cooperación amplia. Transformar los sistemas energéticos requiere unir a los responsables políticos, las comisiones de servicios públicos, las ONG, las comunidades y los grandes compradores de energía. Las empresas tendrán que abogar por políticas que aceleren la inversión en energía limpia, almacenamiento y la propia red, lo que ampliará las opciones de todos. Las empresas de Net Positive proponen soluciones en lugar de esperar (o quejarse) a que las normas les digan lo que tienen que hacer. Abogan por respuestas amplias a los problemas compartidos y cosechan los beneficios junto con todos los demás. El sistema es más sano y fuerte gracias a sus esfuerzos.

Propósito neto positivo

Todo esto puede parecer un trabajo duro, y lo es. Una cosa lo hace más fácil: el propósito. Cuando sepa por qué existe su empresa y ese propósito refleja sus valores, convertirse en positivo neto es un paso natural, incluso inevitable.

La primera declaración de objetivos de Unilever, de la década de 1890, fue «hacer que la limpieza fuera algo común y reducir el trabajo de las mujeres». El Plan de Vida Sostenible de Unilever, lanzado 120 años después, prometía «hacer que la vida sostenible fuera algo común», un propósito ampliado que se basa sólidamente en la visión original de servir a las personas. No todas las empresas pueden trazar una línea clara desde su fundación hasta el presente, pero todas tienen una razón de ser. Descubrir esa razón puede inspirarlo.

Avanzar hacia un positivo neto no significa ser perfecto o hacer todo a la vez. Habrá compensaciones a corto plazo al servicio de objetivos más amplios. Una empresa podría construir un centro para expandir el negocio y servir a una comunidad proporcionando puestos de trabajo y mejorando los medios de subsistencia. Pero la región podría tener una capacidad de energía renovable limitada, lo que obligaría a la empresa a dar un paso atrás a corto plazo con respecto a su objetivo de cero emisiones netas de carbono. No pasa nada, siempre y cuando se siga trabajando —casi siempre con los socios— para que todas las dimensiones de la empresa obtengan resultados positivos. (En este caso, eso significaría ayudar a diseñar políticas para añadir energías renovables a la red.)

Los desafíos del mundo son enormes y no se pueden resolver sin dar rienda suelta a los enormes recursos humanos, financieros e innovadores de las empresas. Necesitamos la fuerza de voluntad para cambiar la forma en que se llevan a cabo los negocios y para elegir de forma proactiva mejorar el bienestar de todos. El modelo neto positivo permite a las empresas prosperar gracias a sus esfuerzos por servir al mundo. Los líderes empresariales de hoy se enfrentan a una pregunta esencial: ¿El mundo está mejor porque estamos en él?

Nota del editor: Paul Polman y Andrew Winston son coautores de Positivo neto: Cómo las empresas valientes prosperan dando más de lo que reciben (Harvard Business Review Press, 2021), de la que se ha adaptado este artículo.