Los beneficios mentales de ir de vacaciones a un lugar nuevo

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Tras las vacaciones de invierno, la mayoría de nosotros empezamos a soñar, si no a planificar, nuestras escapadas de primavera y verano. Es tentador, por supuesto, ir por defecto a las mismas vacaciones todos los años: la cabaña de su familia, un pueblo costero conocido, su ciudad favorita, ese centro turístico que les encantó a los niños. A menudo optamos por gastar el dinero que tanto nos costó ganar en comodidad, previsibilidad y relajación, y hacerlo tiene sus ventajas.

Pero como psicólogo, creo que los viajes deberían utilizarse de forma rutinaria para lograr lo contrario: salir de la zona de confort, exponerse a la incertidumbre y evitar el descanso para explorar y aprender. El resultado es un crecimiento personal: mayor agilidad emocional, empatía y creatividad. Un viaje reciente a Sri Lanka, con una parada inesperada en Tailandia, me llevó a pensar más profundamente en el impacto positivo de las aventuras que nos desafían.

La primera ventaja es una mejora agilidad emocional, o la habilidad de no reaccionar de inmediato ante las emociones, sino de observar las que surgen, recopilar información cuidadosamente para entender las posibles causas y luego decidir intencionalmente cómo gestionarlas. En un estudio realizado a 485 adultos estadounidenses, la exposición a viajes al extranjero estaba relacionada con una mayor capacidad para dirigir la atención y la energía, lo que nos ayuda a funcionar eficazmente en diversas situaciones y a mostrar las señales emocionales verbales y no verbales adecuadas. Visitar más países (amplitud) o sumergirse más en la cultura local (profundidad) mejoraron estos efectos y se mantuvieron después de que los sujetos del estudio regresaran a casa. Al pasar tiempo en pueblos, ciudades o países desconocidos, se vuelve tolerante e incluso acepta su propia incomodidad y tiene más confianza en su capacidad para sortear situaciones ambiguas.

Sentí este crecimiento durante mis dos semanas en Sri Lanka. De pie entre un montón de hombres mayores y bajitos vestidos con túnicas del color del arcoíris y que hablaban cingalés, nunca me había sentido más extranjera. Sabía que no podría recorrer las estrechas carreteras llenas de tuk-tuks, ciclistas y peatones en un coche de alquiler, y la perspectiva de comprar transporte, comida, ropa o arte sin indicar su precio era abrumadora. Pero al final me orienté. Después de unos días sobre el terreno, incluso me atreví a ir a una clase de yoga que se impartía íntegramente en cingalés. Ahora sé que cualquier ansiedad inicial es solo una reacción, que se disipará a medida que empiece a operarla.

La empatía también aumenta cuando sus viajes lo llevan a un nuevo territorio. En ese mismo estudio sobre estadounidenses, los que habían viajado al extranjero mostraron una mayor capacidad de suspender el juicio sobre una persona hasta adquirir información más allá de las cualidades superficiales (edad, sexo, raza o etnia). También eran más expertos en discernir si las acciones de otra persona reflejaban atributos de personalidad profundamente arraigados o una variedad de factores situacionales que podían influir en su comportamiento. Cuando investigadores de China hicieron una encuesta a 197 adultos antes y después de viajar, descubrieron influencias similares en el esfuerzo por prestar atención a las pronunciadas diferencias culturales en los valores normalizados y los patrones de comportamiento en las interacciones sociales cotidianas. Las personas que viajaban a más países desarrollaron una mayor tolerancia y confianza hacia los extraños, lo que alteró sus actitudes no solo hacia los extraños sino también hacia sus colegas y amigos en su país de origen. Apreciaron más a las personas con nuevos conocimientos, filosofías y habilidades.

En Sri Lanka, vi una estatua de Buda de marfil en una carcasa de cristal rodeada de llamativas luces de neón parpadeantes en una manzana de la ciudad, lo que quizás no coincida para mí, pero no para los lugareños. Cada pocas cuadras, había un oficial de policía apostado con un fusil de asalto o una ametralladora, lo que al principio era intimidante, pero luego el agente sonreía y charlaba, y reconocí que solo eran hombres uniformados que hacían su trabajo. Cuando fui al gimnasio a hacer ejercicio con una máquina elíptica, los tres televisores que colgaban del techo mostraban un partido de Kabbadi (lo que me pareció una docena de personas jugando a la pelota) y me di cuenta de lo diverso que es realmente el mundo del deporte.

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La tercera ventaja de unas vacaciones más allá de las habituales es la creatividad. UN estudio de 46 trabajadores holandeses descubrió que, después de ir de vacaciones internacionales durante dos o tres semanas, podían generar ideas cada vez más diversas sobre formas alternativas de utilizar los objetos cotidianos, como ladrillos, neumáticos, cucharas y lápices. Investigadores en Singapur También he descubierto que una mayor exposición a otras culturas a través de los viajes, las amistades internacionales, el estudio de idiomas y el consumo de música y comida de otros países está relacionada con la resolución de problemas poco convencionales.

Tras mi reciente experiencia de viaje, empecé a adoptar las prácticas de contratación para mi Laboratorio de bienestar diferente. Sigo haciendo la mejor pregunta de la entrevista que predice el desempeño laboral futuro: «¿Cuánto sabe de nuestro grupo de investigación?» Pero ahora también hago preguntas más inusuales, como: «Si pudiera revivir cualquier momento de su vida, ¿cuál sería y por qué? ,» «¿Qué es lo que la gente nunca le pregunta sobre su infancia y que desearía que hicieran? » y «¿Qué creencias tiene que son inusuales?» Hago un seguimiento preguntándome si esas experiencias han influido en su forma de pensar y su comportamiento y de qué manera. Esto no es solo por diversión. Quiero profundizar en las experiencias culturales de los candidatos para determinar si pueden ofrecer un nuevo punto de vista que pueda aumentar nuestra creatividad colectiva y aportar valor. Como mínimo, se producen interacciones ricas y significativas. Como máximo, nuestro equipo se hace más fuerte y más sabio.

Este post se inspiró en una expedición a la que tuve la suerte de asistir. Pero creo que es posible lograr un crecimiento similar si se viaja más cerca de casa, a nuevos estados, ciudades e incluso hogares, de las zonas urbanas a las rurales, de norte a sur, de este a oeste. Mientras pase tiempo en un entorno desconocido, con personas cuyos orígenes y sistemas de creencias no coincidan del todo con los suyos, está logrando esforzarse.

Demasiados viajes personales y de negocios están diseñados para maximizar la comodidad y minimizar la incertidumbre. (Me vienen a la mente parques temáticos y cruceros.) Pero las vacaciones son una excelente oportunidad de desarrollo personal. Lo que los lugares de trabajo necesitan ahora son personas ágiles que se sientan cómodas sintiéndose incómodas, que entiendan las perspectivas de los demás y que sean capaces de innovar en lugar de regurgitar lo que ya se sabe. Puede que esté fuera de la oficina, pero eso no significa que deba dejar de trabajar en sí mismo.