La clave del crecimiento profesional: rodearse de personas que lo presionen

BRENDAN SMIALOWSKI /Getty Images

Cuando pensamos en cómo desarrollarnos en nuestras carreras, la mayoría de nosotros tendemos a centrarnos en los ascensos, los proyectos, los cursos y las certificaciones. Buscamos ampliar los puestos, más altos cargos, dinero extra. Pasamos por alto una pieza clave del rompecabezas del aprendizaje: rodearnos proactivamente de personas que nos empujen a tener éxito de formas inesperadas y, al hacerlo, a construir vidas genuinamente ricas y con un propósito, de crecimiento, excelencia e impacto.

En la década de 1990, cuando trabajaba a tiempo completo como socio en nuestra empresa de búsqueda de ejecutivos, perseguí a uno de esos amigos, un destacado investigador y escritor, y cultivé la relación durante varios años. Y luego, en 1998, durante un paseo por el río Charles en Cambridge, me sorprendió con un desafío. Me sugirió que, además de mis funciones de cliente, práctica y liderazgo interno en Egon Zehnder, podría encontrar aún más significado (y tener un alcance mayor) utilizando mis conocimientos y mi pasión por la detección y el desarrollo de talentos para convertirme también en escritor, profesor y orador público. Seguí su consejo y me cambió la vida drásticamente, tanto a nivel profesional como personal.

Normalmente dedicamos al menos dos décadas a la educación formal y, en los países desarrollados, cientos de miles de dólares. Elegimos cuidadosamente nuestros lugares de trabajo e invertimos mucho tiempo y esfuerzo en formarnos en ellos. Sin embargo, pocos de nosotros nos dedicamos a una búsqueda deliberada y decidida de personas sabias que, a través de su inspiración y consejos, puedan literalmente convertirnos en nuevos.

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Mi dinámico círculo de asesores y confidentes ha incluido, además de a mi esposa María y mi amigo de Charles River, a varios otros académicos en los Estados Unidos, a un profesor de pregrado en Argentina, a un director de McKinsey en España y a colegas que trabajan en las oficinas de Egon Zehnder en las Américas, Europa y Asia. A lo largo de mi carrera, me han inspirado sucesivamente en diferentes posibilidades que nunca hubiera imaginado, desde enseñar estadística hasta solicitar un MBA, desde convertirme en consultor estratégico hasta pasar tres décadas y ocupar puestos de liderazgo mundial en la búsqueda de ejecutivos, desde publicar libros hasta enseñar a ejecutivos en Harvard.

Han sido compañeros en mi viaje, me han ofrecido comentarios honestos, me han ayudado a descubrir nuevas identidades y me han empujado a convertirme en una versión muy diferente pero significativamente mejor de mí mismo. ¿Cómo puede encontrar un grupo similar? Las siguientes directrices deberían ayudar:

Piense en las personas que lo inspiran. Pueden ser profesores de ciertas disciplinas, inventores, emprendedores, líderes empresariales, sociales o públicos. Siempre me ha conmovido e inspirado lo específico gente, no solo profesiones abstractas. Los «conocí» originalmente en muchos casos leyendo sus obras o sobre ellos, pero también a través de las redes sociales y en conferencias.

No tenga miedo de perseguir . Las conferencias son un buen lugar para inspirarse, abordar e iniciar una relación con algunas de las personas que ha identificado. Del mismo modo, contactar incluso con los mejores académicos suele ser mucho más fácil de lo que cree. Otros casos pueden requerir una inversión mucho más decidida. Por ejemplo, volé de ida y vuelta de Buenos Aires a un pueblito de Massachusetts solo para encontrarme con mi amigo de Charles River. Si bien este doble efecto de ojos rojos puede parecer excesivo, piense en el poco tiempo que dedicamos en comparación con lo que invertimos en nuestra educación, o con el coste de oportunidad y la frustración de una mala elección profesional o una mala decisión laboral.

Apunte a una mezcla de personas dentro y fuera de su organización. Lo ideal es que muchos cambios saludables se produzcan en su propia empresa. Sin embargo, los contactos externos pueden tener la ventaja de una mayor independencia, una perspectiva más amplia con horizontes radicalmente nuevos, así como posibles conexiones en ambos mundos, lo que beneficiará a todos.

Sea sincero sobre el motivo de su interés. La mayoría de las personas realmente grandes viven sus vidas con una pasión genuina y quieren ampliar sus misiones. La mayoría de las veces, estarán encantados de inspirarlo y ayudarlo a encontrar la manera de cerrar la brecha entre el sueño y la realidad.

Pregúnteles específicamente sobre cómo empezar. Tras sugerirme mi nueva personalidad potencial, mi amigo de Charles River me dio unos consejos inestimables sobre lo que tenía que hacer. Me dijo: «Necesita tres C: capacidad, que tiene; conectividad, que al menos al principio puede lograr a través de la red global de su empresa; y credibilidad, que aún no tiene. Para lograrlo, tiene que publicar un buen artículo en una revista creíble e idealmente en un libro». Luego me puso en contacto con un editor sénior de HBR, con quien trabajé para publicar ese primer artículo.

Ofrézcales ayuda de forma proactiva. Estos grandes compañeros que nos llevan a una vida mejor se merecen lo mejor de nosotros. Siempre se lo he ofrecido, sin condiciones. Eso incluyó convertirse en profesor adjunto gratuito, realizar una investigación intensiva durante todo un año para el nuevo libro de una persona, convertirse en el lector crítico de un autor superventas y mucho más. Y cada vez que recibo un mensaje de ellos, dejo todo lo que hago y respondo de inmediato. Lo hago constantemente por gratitud, pero, como siempre, también he ganado en forma de más aprendizaje, oportunidades y amistades más profundas.

Mantener conversaciones cruciales en el entorno adecuado. Reunirse cara a cara sin distracciones lo ayudará a alcanzar un nivel de intimidad que simplemente no puede lograr ni remotamente. Yo añadiría que muchos de los momentos que me cambiaron la vida se produjeron mientras caminaba con mis amigos de confianza por un entorno precioso, ya fuera junto a un río, en el campo, en la playa, a lo largo de una montaña cubierta de nieve o cruzando pueblos tranquilos. Uno de mis colegas de Egon Zehnder y yo lo hemos hecho en más de 30 partes diferentes del mundo. La combinación de ejercicio y naturaleza me hace especialmente enérgico, entusiasta y positivo y, por lo tanto, más dispuesto a considerar nuevas posibilidades.

No dude en hacer las preguntas más importantes.¿Qué voy a hacer con mi vida? ¿Qué es lo que realmente me motiva? ¿Qué hago que realmente no me gusta hacer? Mientras reflexiona sobre estas preguntas, además de comprobar mi capacidad, conectividad y credibilidad, también entablo con mis amigos una conversación sobre otras tres C: la contemplación (¿Estoy en contacto con la brújula que llevo dentro?) , compasión (¿La demuestro para mí y para los demás?) , y compañeros (¿quién más podría inspirarme a crecer de nuevo?)

Buscar y cultivar de forma proactiva a quienes nos ayuden a ser mejores versiones de nosotros mismos es, por un amplio margen, la clave para vivir una vida verdaderamente feliz y significativa. Espero sinceramente que estas directrices le ayuden.