Los costes ocultos del cambio climático para la fuerza laboral

Las empresas se están preparando para el cambio climático. Están construyendo diques alrededor de las instalaciones costeras, reubicando los almacenes de las zonas de inundación y creando más holgura en las cadenas de suministro para hacerlas más resilientes a las crisis climáticas. Sin embargo, muchas empresas pasan por alto un área: la amenaza del cambio climático para la salud de los empleados.

Los activos más valiosos de las organizaciones, sus personas, se enfrentan a crecientes riesgos relacionados con el clima para sus salud física y mental de incendios forestales, calor extremo, huracanes, inundaciones, enfermedades emergentes y más. Una estimación sugiere que cuatro de cada 10 trabajadores que no son de edad avanzada tienen ocupaciones con un mayor riesgo de sufrir impactos en la salud relacionados con el clima. La crisis climática ya lo ha hecho se llevó la vida de empleados en olas de calor extremas y reducción de la participación de la fuerza laboral durante los incendios forestales debido a la mala calidad del aire e incluso a la ansiedad ecológica, una afección caracterizada por el miedo y la desesperanza ante la perdición ambiental. A medida que los efectos del cambio climático se afiancen, se avecinan riesgos de varios niveles, por ejemplo, múltiple estudia han demostrado que la atención de los trabajadores y el rendimiento cognitivo general disminuyen drásticamente incluso después de una exposición breve al humo de los incendios forestales o al calor extremo.

El impacto del cambio climático en la salud de los empleados será enorme; una estimación encontró que los costes sanitarios directos por sí solos del cambio climático ya superan con creces 800 mil millones de dólares por año en EE. UU. La amenaza también afectará a las finanzas corporativas, desde mayores costos de cobertura de salud asumidos por los empleadores, incluso por el asma, la salud mental y las enfermedades crónicas; costes de rendimiento y contratación dado el deterioro de la salud provocado por el clima, menos empleados compromiso, y reducido productividad; costes por lesión e invalidez; y reducido disponibilidad de mano de obra. Los fenómenos climáticos, como el calor extremo, ya cuestan un estimado 2500 millones de horas de trabajo en los Estados Unidos y 490 mil millones de horas globalmente de forma anual.

Soy uno de los pocos investigadores que estudian este aspecto del cambio climático desde un punto de vista empresarial e identifican las mejores prácticas organizacionales. Basándome en el sector público y el privado, he recopilado cinco medidas preventivas clave que pueden ayudar a las organizaciones a prepararse para los desafíos que se avecinan.

Haga una auditoría sobre el cambio climático y la salud

Las empresas tienen que entender dónde es más vulnerable su fuerza laboral. Las formas de abordar una auditoría sobre el cambio climático y la salud pueden variar según la empresa y el sector. En términos generales, puede implicar varios pasos:

Mapear los riesgos y especificar su alcance.

Este mapa debe tener en cuenta los riesgos tanto para sus activos físicos como para la salud y la seguridad de los empleados, ya que suelen superponerse. Por ejemplo, si las propiedades y el equipo de una empresa están en riesgo en una zona geográfica determinada debido al aumento del nivel del mar o a los huracanes, es probable que los empleados también se enfrenten a amenazas para su salud, seguridad y vivienda en esa zona. (Esta estrategia también funciona cuando llega el momento de recurrir a la táctica: por ejemplo, una empresa con planes de respuesta de emergencia sólidos en caso de fallos en los equipos podría adaptar estos mismos planes para centrarse en la evacuación de los empleados y la comunicación durante los fenómenos meteorológicos extremos).

Además, las empresas más grandes y dispersas tendrán que desglosar los riesgos en función de varios factores adicionales. Estos incluyen la diversidad geográfica (es decir, los riesgos locales frente a los nacionales frente a los internacionales), la industria (por ejemplo, los sectores de mayor vulnerabilidad, como la minería y la construcción, frente a los sectores de menor vulnerabilidad, como la banca minorista y la contabilidad) y los niveles históricos de exposición local (por ejemplo, las regiones «puntos críticos» a lo largo de las costas o las regiones propensas a los incendios forestales).

Decidir qué herramientas utilizar para rastrear los riesgos a lo largo del tiempo.

Las empresas, especialmente las más grandes, ya utilizan herramientas como análisis del riesgo climático, que han sido desarrollados por aseguradoras, consultoras e inversores para evaluar las posibles pérdidas, y los mapas térmicos para ayudar a identificar los riesgos climáticos para los activos físicos a lo largo del tiempo. Se pueden ampliar para incluir los datos de los empleados. Las empresas pueden hacer un seguimiento de factores como las actitudes, el bienestar, los niveles de compromiso y las estadísticas generales de salud y seguridad de los empleados a partir de encuestas de pulso, puntuaciones de registro de bienestar, tecnología superior análisis de sentimientos, y datos de salud y prestaciones.

Citigroup ofrece un buen ejemplo de este enfoque. Utilizan los mapas de calor para entender cómo el cambio climático afecta tanto a sus carteras como a sus empleados, incluida la productividad de los trabajadores y su capacidad para ir a trabajar de forma segura, y Citigroup ha creado un modelo que les ayudará a predecir cómo las olas de calor, inundaciones y otros fenómenos climáticos futuros y más graves afectarán a sus empresas y a sus trabajadores para que puedan prepararse mejor. Más allá de las propias instalaciones de Citi, este mismo marco de mapas térmicos se aplica a las carteras del sector público y corporativo con el potencial de generar beneficios tanto internos (empleados) como externos (cartera).

Para las pequeñas y medianas empresas, desarrollar soluciones similares internamente puede suponer un desafío. Recurrir a consultorías con experiencia en estas áreas, así como a adquirir soluciones de terceros bien diseñadas que se adapten a las necesidades únicas de su empresa, puede ayudar a cubrir este vacío.

Identificar las áreas en las que los riesgos pueden ser más sutiles.

Al realizar estas auditorías, es importante recordar que el cambio climático tendrá consecuencias sutiles que no aparecen inmediatamente en el balance. Por ejemplo, puede socavar importantes iniciativas corporativas no financieras, como la diversidad, la equidad y la inclusión (DEI). Muchas comunidades desfavorecidas son las más afectadas por los riesgos laborales inducidos por el clima, y el cambio climático puede empeorar las disparidades existentes relacionadas con las malas condiciones de vida, el racismo y el estrés psicológico.

Desarrollar e implementar sistemas de alerta temprana

No se puede exagerar la importancia de la información oportuna en lo que respecta al cambio climático y la salud de los empleados. Prevenir un problema es mucho más eficaz que tratar sus consecuencias. Por ejemplo, un aviso anticipado por correo electrónico, mensaje de texto o aplicación sobre la mala calidad del aire puede proteger a las personas con enfermedades crónicas, como el asma. Así como las empresas tienen sistemas para advertir de las amenazas de seguridad inmediatas, se necesitan sistemas de alerta temprana similares para los crecientes riesgos para la salud pública relacionados con el cambio climático.

Google cuenta con un sistema de este tipo. En 2020, el CEO de la empresa, Sundar Pichai, asesoró a los empleados sobre un programa de suscripción que rastreaba la ubicación del personal a través de un sistema de notificaciones de emergencia gestionado por su equipo de seguridad, conocido como los Servicios Globales de Seguridad y Resiliencia (GSRS). El sistema rastrea y contacta a los empleados de las áreas afectadas por diferentes riesgos de salud, clima y seguridad para ofrecerles orientación y apoyo, y el equipo del GSRS organiza consejos para los empleados sobre cómo prepararse para la mala calidad del aire, las evacuaciones y los cortes de energía. Durante los generalizados incendios forestales de 2023, por ejemplo, Google asesoró a los empleados sobre las medidas de seguridad personal, incluidas las de trabajar desde casa para limitar la exposición al aire exterior.

Para las empresas con una presencia global compleja, este tipo de respuesta puede resultar especialmente difícil con múltiples riesgos climáticos para la salud simultáneos, como la superposición de calor extremo e incendios forestales durante el verano, o si las empresas tienen sedes en ambos hemisferios, la temporada de incendios forestales en Australia al mismo tiempo que la temporada de inundaciones en Europa, por ejemplo. Para abordar esto, las organizaciones deberían considerar reutilizando su centro de mando pandémico y trabajo en equipo multifuncional para abordar una nueva frontera de la respuesta a los riesgos de salud. Las empresas pueden recurrir a los equipos de seguridad, recursos humanos, comunicaciones y otros para liderar los sistemas de alerta temprana, siempre y cuando haya un propietario claro responsable tanto de supervisar estos sistemas como de implementar las soluciones.

Sin embargo, las empresas deberán estar atentas a la privacidad de los datos. Esto es especialmente cierto en lo que respecta a los datos de geolocalización y salud, dado los posibles problemas de privacidad de los datos con el tiempo. Las empresas deben abordar la recopilación y el uso éticos de los datos en los sistemas de alerta temprana con el mismo rigor que se exige en cualquier otro programa de supervisión de empleados. Principios clave como la transparencia, la aceptación voluntaria cuando proceda, la minimización de los datos y los protocolos de seguridad sólidos son esenciales para generar confianza y garantizar el uso responsable de la información de los empleados.

Aprenda del sector público y asóciese con él

Si bien algunas organizaciones del sector privado van por delante en la identificación y la reducción de los riesgos climáticos para la salud de los empleados, las principales organizaciones suelen provenir del sector público. Hay grandes oportunidades para que el sector privado aproveche estas ideas. Esto podría incluir adaptar los marcos del sector público, aprender de datos, proyectos piloto y estudios de casos del sector público comprobados y bien investigados y asociarse para aprovechar la experiencia y el asesoramiento personalizados.

Adaptación de los marcos.

Los empleadores pueden adaptar varios de los recursos que el sector público ha desarrollado para ayudar a las comunidades a prepararse para los riesgos climáticos. Por ejemplo, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de los Estados Unidos crearon un marco, Fomentar la resiliencia contra los efectos climáticos (BRACE), que guía a los departamentos de salud pública a la hora de pronosticar los impactos climáticos, proyectar los resultados de salud relacionados e implementar intervenciones para proteger a las poblaciones vulnerables. Mientras que el kit de herramientas apunta a los funcionarios de salud, puede formar fácilmente la base de un programa corporativo. No sería la primera vez que las empresas privadas adaptan los programas del sector público; durante la COVID-19, muchas organizaciones utilizaron herramientas de salud pública como parte de sus estrategias de salud, seguridad y bienestar.

Aprender de los datos, los pilotos y los estudios de casos.

Antes de adoptar una estrategia de salud de los empleados, querrá recopilar y evaluar la información sobre cómo ayudará a los empleados y, al mismo tiempo, será responsable desde el punto de vista fiscal. Además, puede que necesite este tipo de datos para convencer a las partes interesadas de la empresa de que invertir en la salud de los empleados en lo que respecta al riesgo climático es una buena rentabilidad de la inversión.

Sin duda, hay algunos datos del sector privado que pueden ayudar a presentar su caso. Por ejemplo, una investigación sobre los beneficios financieros de los gastos de salud y seguridad ocupacional del empleador muestra un rentabilidad media de 1,24 veces a 2,14 veces para los sectores de la fabricación, el transporte y la construcción, que también son algunas de las mayores industrias en riesgo de exposición a los riesgos climáticos y para la salud. Esto es cierto incluso sin tener en cuenta factores más amplios, como el riesgo reputacional y de marca.

Sin embargo, muchos de los programas piloto que han demostrado un ROI sostenible y a largo plazo en relación con el cambio climático y la salud provienen del sector público y muestran importantes aprendizajes para los actores corporativos. Los beneficios económicos se pueden ver, por ejemplo, en el Programa de Concientización sobre el Estrés por Calor de Texas, que redujo las probabilidades de enfermedades relacionadas con el calor en los trabajadores municipales en un 91% y redujo la gravedad de las enfermedades relacionadas con el calor, reducir el coste medio para solicitudes de compensación laboral relacionadas a la mitad. Y Colorado empleador del sector público los datos mostraron que la ampliación de la adopción de medidas de protección solar en 98 organizaciones gubernamentales locales tuvo un «coste razonable por empleado» para abordar la radiación ultravioleta, comparable al de otras intervenciones de salud estándar en el lugar de trabajo. Estas acciones incluido formación gerencial sobre las prácticas de protección solar, un conjunto de herramientas para redactar las políticas del lugar de trabajo y realizar auditorías, y materiales para distribuir a los empleados, incluidas tarjetas de consejos educativos y cupones de descuento en protectores solares.

Crear asociaciones.

Cuando se trata de proteger la salud de sus empleados de los riesgos que representa el cambio climático, las empresas no tienen que hacerlo solas. Trabajar en equipo con expertos de hospitales u organizaciones de salud pública puede proporcionar los conocimientos especializados y la orientación necesarios para desarrollar estrategias eficaces a largo plazo. Estas colaboraciones ayudan a las empresas a abordar los detalles esenciales de sus planes, desde determinar los enfoques más eficaces y estimar los costes en varios años, hasta evaluar qué es realista y cómo hacer que los programas se mantengan. Además, envían un poderoso mensaje a los trabajadores y a la comunidad en general de que una empresa prioriza el bienestar de las personas y está tomando medidas significativas para abordar los desafíos futuros.

Por ejemplo, en 2023, SUBIDAS se enfrentó a importantes desafíos relacionados con el calor extremo, con más de 100 trabajadores tratados por enfermedades relacionadas con el calor y la trágica muerte de un empleado. Gracias a la firme defensa de los empleados y negociaciones sindicales, UPS contrató a una red de expertos del sector público, incluidos los mejores especialistas en seguridad térmica, para desarrollar un programa integral de gestión del calor llamado Recharge. Colaborando con el Instituto Korey Stringer (KSI) de la Universidad de Connecticut, el Instituto de Ciencias del Deporte de Gatorade y MISSION, una empresa especializada en tejidos refrigerantes, UPS equipó a los repartidores con equipo de refrigeración e instaló ventiladores en los vehículos e instalaciones de paquetes. También aumentaron el acceso a los recursos de hidratación, como hielo, agua y bebidas con electrolitos para los trabajadores. Este enfoque impulsado por expertos demostró el compromiso de UPS con la seguridad de los empleados ante los desafíos que plantea el cambio climático.

Del mismo modo, Delta Air Lines recientemente se enfrentó a un escrutinio por una enfermedad relacionada con el calor de los pasajeros, hacer que la planificación de las medidas de salud térmica sea importante tanto para los trabajadores como para los clientes. En respuesta, la aerolínea está desarrollando una política de calefacción escrita y un programa de gestión del estrés térmico con el apoyo de KSI de la Universidad de Connecticut, que consistirá en «prácticas de seguridad térmica y educación sobre seguridad térmica, así como un plan de acción para un golpe de calor por esfuerzo y otras emergencias médicas».

No pase por alto la salud mental

Los líderes tienen que abordar la fuerza laboral estrés psicológico, incluido ansiedad climática, como uno de los principales pilares de la respuesta empresarial al clima. Más de dos tercios de los estadounidenses experimentar algo de ansiedad climática o ecológica, y trabajadores más jóvenes corren un riesgo mayor. Una encuesta reciente a jóvenes de 16 a 25 años reveló que un El 45% informa de interrupciones en su vida diaria por la preocupación por el clima.

El Asociación Estadounidense de Psicología informa de que los fenómenos meteorológicos asociados con el cambio climático, como las inundaciones y las sequías, se asocian cada vez más con casos de depresión, ansiedad y trastornos de estrés postraumático. Los riesgos pueden ir desde estrés e insomnio leves hasta conductas de afrontamiento de alto riesgo, como el aumento del consumo de alcohol, con efectos a largo plazo y, a menudo, a gran escala que afectan al bienestar general.

Lo que llama la atención es cómo los impactos del cambio climático en la salud mental se sienten en toda la fuerza laboral, incluso si solo un subconjunto de empleados se ve afectado físicamente por eventos climáticos específicos en un momento dado. Por ejemplo, si bien los incendios forestales de California afectan directamente a los hogares y comunidades de los empleados locales, los colegas de otras regiones pueden sufrir un aumento de la ansiedad, el estrés y la preocupación por el bienestar de sus compañeros de trabajo y, al mismo tiempo, se enfrentan a las implicaciones más amplias de la crisis climática. Las consecuencias pueden rango desde la ansiedad climática acompañada de sentimientos de culpa, enfado y vergüenza (que pueden provocar cambios en el estado de ánimo y el comportamiento) hasta» solastalgia», que describe la angustia emocional, la sensación de impotencia y la falta de control que sienten debido al cambio ambiental.

El impacto de los problemas de salud mental de los empleados en las empresas es significativo y se manifiesta en la disminución de la productividad, la reducción de la eficiencia y el aumento de los costes relacionados con la salud. Como tal, las empresas deben abordar el tema de los desafíos de salud mental impulsados por el clima con cuidado y de manera integral. Mi experiencia trabajando en varios sectores, desde la banca minorista hasta las telecomunicaciones, ha revelado una variedad de estrategias de los empleadores para abordar la ansiedad climática o ecológica. Estas estrategias incluyen integrar la ansiedad ecológica y el duelo en el marco general de salud mental de la empresa, así como el desarrollo de iniciativas específicas para abordar e involucrar a los empleados en la ansiedad ecológica específicamente.

Los manuales de estrategias del sector público disponibles en el mercado que se centran en la salud mental son especialmente útiles a la hora de proporcionar las hojas de ruta existentes que se pueden adaptar a las necesidades de una empresa individual. Por ejemplo, el Centro Canadiense de Salud y Seguridad Ocupacional ofrece Cambio climático: impacto en el lugar de trabajo, un informe que describe y aborda los efectos psicológicos del cambio climático, incluidos los impactos directos, indirectos y sociales. Otros empleadores están introduciendo conductas de afrontamiento centradas como lo describió el Foro Económico Mundial para los empleados y sus dependientes, con varios tipos, entre ellos hacer frente a los problemas (hacer avances activos para abordar el cambio climático), hacer frente a las emociones (gestionar las emociones negativas relacionadas con el cambio climático) y hacer frente centrado en el significado (gestionar las emociones negativas y, al mismo tiempo, promover las emociones positivas, como la esperanza, mediante la lucha contra el cambio climático).

Lidera siendo transparente en cuanto al riesgo climático

Los líderes tienen que comunicar abiertamente a sus empleados los posibles impactos del cambio climático en la salud y el bienestar. Esto puede ser tanto de naturaleza amplia (por ejemplo, conversaciones con toda la fuerza laboral sobre las condiciones meteorológicas extremas o la ansiedad climática) como específico sobre los riesgos de salud únicos de una fuerza laboral determinada (por ejemplo, los empleados y las oficinas ubicados cerca de las zonas de inundación o los grupos de trabajadores al aire libre más susceptibles a los fenómenos climáticos extremos del día a día). La comunicación debe ser empática y reconocer que el cambio climático puede exacerbar las disparidades de salud existentes. Los líderes deben expresar su compromiso con la búsqueda de soluciones y, al mismo tiempo, evitar los mensajes que destaquen sin darse cuenta las diferencias socioeconómicas. Por ejemplo, un ejecutivo que habló en un ayuntamiento sobre la contaminación por humo describió un sistema de climatización de alto filtrado que había añadido a su oficina central, a pesar de que muchos de los presentes probablemente no podían permitirse una mejora tan cara en la vivienda.

En cambio, los ejecutivos deberían empezar por centrarse en la forma en que la empresa toma medidas para proteger todos empleados. Cuando Pichai, el CEO de Google, contrató y asesoró a los empleados mientras se producían incendios forestales en California, su comunicación hizo hincapié en los esfuerzos impulsados por la acción para mejorar la seguridad y el bienestar a través del GSRS que describí anteriormente en este artículo, y lo hizo personal y identificable al compartir anécdotas: «Como muchos usuarios de Google del Área de la Bahía, lo primero que noté cuando salí hoy fue el olor a humo de los incendios cercanos». También hizo un reconocimiento compasivo y dijo: «Los incendios que arden en California y Colorado ya han llevado a miles de personas a evacuar sus hogares y nuestros corazones están con los muchos usuarios de Google afectados». Este estilo de comunicación auténtico y en tiempo real es crucial para crear una plataforma fiable para la acción y el compromiso posteriores.

Sin duda, la educación de los empleados sobre los riesgos climáticos y para la salud tendrá que incluir algo más que a los altos directivos. Los recursos humanos desempeñarán un papel importante, ya que impulsarán la participación a través de varios canales, como material escrito, seminarios web en directo y eventos. Por ejemplo, una empresa en la que trabajaba publicó una serie «Conectar la salud, el medio ambiente y el bienestar». Es más, el clima, la salud y la seguridad deberían integrarse en los procesos de incorporación para garantizar que todos los empleados estén informados desde el principio. Esto podría incluir la educación y el acceso a herramientas sobre el cambio climático y la salud ya en la primera semana de trabajo del empleado, del mismo modo que las empresas incorporan la salud y el bienestar en los procesos de incorporación con seminarios web y conexiones a portales de prestaciones y aplicaciones de seguridad.

Los líderes también deben ser transparentes a la hora de comunicarse con las partes interesadas externas sobre lo que las empresas están haciendo para proteger la salud de los empleados. Un lugar lógico para esta comunicación es el informe de sostenibilidad de la empresa o incluso su carta de 10 000 accionistas. Sin embargo, las empresas no lo hacen actualmente de forma estándar. Cuando mi equipo de asesoramiento corporativo global de la Clínica Cleveland analizó los informes de sostenibilidad de las 100 principales empresas estadounidenses, descubrimos enormes incoherencias en la forma en que se informa sobre la salud y la seguridad, especialmente en lo que respecta a la mitigación de los riesgos para la salud del cambio climático. Por ejemplo, pocas empresas publican datos cuantitativos y muchas carecen de información comparativa interanual. Esta falta de información estándar impide que los inversores y el público en general evalúen las empresas individuales y las comparen manzana con manzana en la medida de lo posible, e impide que las propias empresas vean lo que otras organizaciones están haciendo para desarrollar y difundir las mejores prácticas.

Sin embargo, una empresa, el fabricante mundial Magna, ejemplifica cómo informar exhaustivamente sobre los riesgos climáticos y para la salud de los trabajadores de una manera digerible. Sus informe de sostenibilidad dedica una sección al cambio climático, la salud y las consideraciones operativas, a evaluar una amplia gama de exposiciones relacionadas con el clima y a trazar un mapa de su presencia mundial en función de las zonas de riesgo identificadas. El informe también describe su enfoque proactivo para priorizar la seguridad y el bienestar de los empleados durante los eventos climáticos, incluidas las auditorías sanitarias y un programa mundial de mitigación de riesgos.

Al adoptar elementos similares en torno a los informes de sostenibilidad que integren el cambio climático y la salud de los empleados, las empresas pueden atraer nuevos clientes e inversores que prioricen el bienestar y la sostenibilidad de los empleados. Este enfoque también mejora la atracción y la retención del talento, como lo demuestra un Estudio global de Honeywell demostrando que seis de cada 10 empleados renunciarían si sus empleadores no crean un ambiente interior saludable.

Además, están aumentando los requisitos de presentación de informes, como la Directiva Europea de Informes de Sostenibilidad Corporativa (CSRD). A partir de este año, y los primeros informes se presentarán en 2025, la CSRD exige a las empresas que divulguen datos exhaustivos sobre sus prácticas de sostenibilidad, incluidos los requisitos de la cadena de valor que reflejan la salud y el bienestar de los empleados. Esto da un impulso adicional a cualquier empresa (especialmente a las que tienen una presencia mundial) para adelantarse rápidamente a la próxima regulación.

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Abordar el cambio climático y proteger la salud de los empleados es una gran oportunidad para los líderes empresariales actuales. Estas medidas no solo benefician a los empleados individuales, sino que también alivian la presión sobre los sistemas de salud pública y contribuyen directamente a reforzar los resultados empresariales. Esta «triple victoria» —para los empleados, el sector público y las empresas— es innegable.

Si bien los beneficios están claros, las organizaciones aún se enfrentan a desafíos a la hora de implementar estrategias integrales de clima y salud. Equilibrar los costes a corto plazo con las ganancias a largo plazo, determinar dónde centrar los esfuerzos ante los diversos riesgos y garantizar la coordinación interfuncional son áreas en las que las empresas pueden tener dificultades. Pero se necesitan líderes audaces para reconocer la oportunidad de lograr un impacto positivo y para defender las soluciones que garanticen un futuro sano tanto para los empleados como para la empresa.