Economía del futuro

Sostenibilidad impulsada por una misión

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Marne Levine es la COO de Instagram (Facebook, Inc.). Anteriormente, fue vicepresidenta de Políticas Públicas Globales en Facebook. La empresa se centra en construir sitios de trabajo y centros de datos respetuosos con el medio ambiente y en mejorar el acceso a la energía limpia para todos. Esta entrevista ha sido editada y resumida.

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J. Kempin/Getty Images

Levine habló con HBR sobre las iniciativas de sostenibilidad de su empresa como parte del Future Economy Project, una iniciativa de HBR que comparte lecciones reales sobre el liderazgo en sostenibilidad.

HBR: ¿Por qué decidió seguir una agenda de sostenibilidad?

LEVINE: El CEO de Facebook, Mark Zuckerberg, ha dejado muy claro desde el principio que construir un futuro sostenible es la base de la misión de Facebook de acercar el mundo. Sin una energía segura y un clima estable, no podremos lograr avances significativos en otros desafíos, como conectar el mundo. Y como empresa con más de 2 000 millones de usuarios y con un 80% de nuestra comunidad fuera de EE. UU., tenemos la responsabilidad de liderar.

Cuando me uní a Facebook en 2010, ya estaba claro que la sostenibilidad era fundamental en nuestra forma de operar. Ese año decidimos diseñar y construir nuestro propio centro de datos; una de las huellas energéticas más importantes de una empresa de tecnología proviene del almacenamiento de datos, que requiere una enorme cantidad de electricidad. Antes de 2010, la mayor parte de la energía que alimentaba estos centros de datos provenía del carbón. Diseñamos un centro de datos que era un 38% más eficiente desde el punto de vista energético y cuya construcción costó un 24% menos que un centro de datos tradicional. Aún más importante, en mi opinión, es que hemos decidido compartir nuestros diseños públicamente.

Desde entonces, hemos seguido liderando el camino en términos de eficiencia energética. Una estadística sorprendente es que, durante todo un año de uso de Facebook por parte de una persona, nuestra huella de carbono es inferior al impacto de hervir una olla con agua. Pero no nos detendremos ahí. Nuestro objetivo es alimentar todos los nuevos centros de datos con energía 100% limpia y renovable, basándonos más en los parques eólicos y solares. También anunciamos que cambiaremos todas las cuentas de electricidad de nuestra sede de Menlo Park a la opción ECO100 de Peninsula Clean Energy. Esto significa que Facebook es el que más participa en el programa y estamos muy orgullosos de ello.

Seguir una agenda de sostenibilidad es una extensión natural de nuestra misión, porque significa asegurarnos de que las comunidades a las que servimos estén sanas y sean resilientes.

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Andrew Liveris

Ex presidente y CEO, la empresa química Dow y presidente ejecutivo, DowDuPont

«Considere la sostenibilidad como parte de su modelo de negocio; no la vea como una iniciativa paralela».

](/2017/11/the-future-economy-project-qa-with-andrew-liveris)

¿Cuáles son algunas de las cosas que lo han inspirado en este viaje?

Mi interés personal por la sostenibilidad comenzó cuando estaba en el último año del instituto en Cleveland, Ohio (¡hace mucho tiempo!). Acepté un trabajo para la comisionada local del condado, Mary Boyle, y me pusieron en un equipo encargado de revisar el programa de gestión de residuos sólidos de Cleveland para hacerlo más eficiente y respetuoso con el medio ambiente. Mientras trabajaba en ese proyecto, me gané el apodo de «Reina de la basura», que desde luego no era el más halagador, pero no me importó porque me encantaba ese trabajo y aprendí un montón haciéndolo. Fue entonces cuando empecé a entender la importancia de la sostenibilidad a nivel comunitario. He aprendido que una gestión ineficiente de los residuos puede perjudicar gravemente a la salud de una comunidad: los residuos de los vertederos contaminan la tierra, el agua y el aire y representan una enorme carga financiera para la ciudad. Más que nada, aprendí que la sostenibilidad es local. Afecta a los medios de vida de las personas a nivel personal y comunitario.

Varios años después, en 2001, trabajaba como jefe de gabinete del entonces presidente de la Universidad de Harvard, Larry Summers, cuando presentamos los Principios de Sostenibilidad de Harvard. Larry y su equipo, creo, se dieron cuenta pronto de que operar nuestro campus de una manera sostenible desde el punto de vista medioambiental no solo era lo correcto, sino que también era una buena decisión empresarial. Al instituir reducciones del impacto ambiental, obtuvimos importantes eficiencias de costes. He aquí solo un ejemplo: el fondo de préstamos de la Iniciativa Campus Verdes de Harvard ofreció más de 2 800 000 dólares para facilitar 32 proyectos que promovían estrategias de conservación de la energía y el agua en el campus de Harvard. De media, esos proyectos generaron ahorros financieros suficientes como para reembolsar el préstamo en solo tres años. Siempre me ha interesado la sostenibilidad y siempre me ha interesado dirigir organizaciones eficientes, y en Harvard me di cuenta de que ambas cosas van de la mano.

Por último, puede que sea un tópico, pero es cierto: cuando tiene hijos empieza a pensar de manera diferente sobre el tipo de mundo que les está transmitiendo. Mis dos hijos son ávidos lectores y debaten al estilo parlamentario y, a través de ambas actividades, se han interesado por el calentamiento global y la sostenibilidad. Mi esposo fue uno de los primeros inversores en tecnologías de energía alternativa en los EE. UU., por lo que la sostenibilidad ha sido un tema de conversación frecuente y constante en la mesa. He escuchado con asombro la forma en que nuestros hijos y sus amigos afrontan un desafío como este e inmediatamente piensan: «¿Qué podemos hacer para ayudar?» Cuando pienso en la sostenibilidad, pienso en ello no solo desde la perspectiva de un ejecutivo de tecnología o un ciudadano del mundo responsable, sino también como una madre que quiere un mundo mejor para sus hijos.

¿De qué partes interesadas ha recibido más resistencia a su agenda de sostenibilidad? ¿Cómo ha trabajado para incorporarlos?

Hemos tenido la suerte de que nuestros líderes estén totalmente convencidos. No hay duda a nivel de liderazgo de que seguir una agenda de sostenibilidad es lo correcto que debemos hacer por nuestra comunidad, nuestros vecinos y nuestros resultados.

El desafío para nosotros es hacer que todo el sector participe y, especialmente, apoyar a las pequeñas y medianas empresas que tal vez no tengan los recursos que tenemos nosotros. Para abordar los desafíos de sostenibilidad actuales de una manera significativa y lograr la magnitud de impacto que queremos, sabemos que tenemos que trabajar con otros para hacer el trabajo. Por eso nos comprometemos tanto a publicar todos nuestros proyectos en código abierto. Al publicar las especificaciones de construcción de nuestros centros de datos, desde los diseños mecánicos hasta las técnicas de refrigeración, podemos ahorrar tiempo y dinero a otras empresas y facilitar que sigan su ejemplo. Otra forma de apoyar el ecosistema es a través de nuestra membresía fundadora con el Alianza de compradores de energía renovable (REBA), una colaboración de más de 100 empresas que trabajan juntas para ampliar el aprovisionamiento corporativo de energía limpia. La sostenibilidad no es orgullo de ser propietario: todos nuestros hijos van a heredar el mismo planeta. Nuestro objetivo es ayudar a marcar el camino y atraer a tantas personas como podamos.

Es poco probable que las reducciones voluntarias de carbono alcancen la escala necesaria para resolver el cambio climático; también necesitamos una política. Más allá de hacer operativa la sostenibilidad, ¿qué obligación tienen las empresas de presionar para que se tomen medidas e implicar a la sociedad civil en general?

Necesitamos las dos. Tras haber trabajado en el sector público en diferentes momentos a lo largo de mi carrera, la más reciente como jefe de gabinete del Consejo Económico Nacional bajo la presidencia de Obama, creo fundamentalmente que la política es una forma importante de tener un impacto a gran escala. Pero también creo que es ingenuo pensar que es la única manera o que tenemos que esperar a que la política actúe. Especialmente ahora, en un momento en que algunos esfuerzos políticos en torno al clima se han estancado, es más importante que nunca que las empresas tomen la iniciativa y lideren utilizando todos los instrumentos a su disposición para hacerlo. Como hemos visto con Facebook y muchas otras empresas globales, las empresas pueden impulsar el cambio a través de sus operaciones, cadenas de suministro y asociaciones. Pueden trabajar directamente con las empresas de servicios públicos locales para crear nuevas formas de que todos los clientes compren energía limpia directamente a la empresa de servicios públicos, por ejemplo, con tarifas ecológicas. De hecho, en relación con un nuevo centro de datos que estamos construyendo en Virginia, trabajamos con la empresa local para crear una nueva tarifa ecológica que garantice que Facebook y otras empresas puedan acceder a las soluciones de energía renovable. Con esfuerzos como este, no solo estamos más cerca de nuestro objetivo de alimentar nuestros centros de datos con energía 100% limpia y renovable, sino que también hemos ayudado a otros. Para resolver los problemas climáticos globales, todos —las empresas, el gobierno, la sociedad civil— tienen que ser dueños de su pieza del rompecabezas. Tenemos que trabajar juntos para hacerlo bien.

Silicon Valley se inclina por los jóvenes. ¿Cree que sus trabajadores se preocupan más que a otros por la sostenibilidad? ¿Cómo influye eso en las prioridades de la empresa?

No estoy seguro de que el interés por la sostenibilidad esté limitado tanto por la edad como por el espíritu y el compromiso. Una de las mejores cosas de trabajar en una organización impulsada por una misión es que atrae a personas impulsadas por una misión. Nuestros equipos de Facebook e Instagram vienen a trabajar todos los días para hacer algo que, en formas grandes y pequeñas, haga que el mundo sea mejor. Se preocupan profundamente por las comunidades que nos rodean y en todo el mundo, y la sostenibilidad es una parte importante de ello.

Muchos ejecutivos de tecnología han creado organizaciones filantrópicas orientadas a la sostenibilidad. ¿Por qué cree que los ejecutivos de tecnología parecen plantear este tema particularmente?

Los desafíos de la sostenibilidad global se alinean con la escala y la magnitud de los problemas que la comunidad tecnológica busca abordar, y el espíritu de optimismo e ingenio que define a Silicon Valley se adapta perfectamente a la tarea en cuestión. Ya se trate de conectar el mundo o de desarrollar nuevas tecnologías de cero emisiones para impulsar todo, desde coches hasta teléfonos móviles, la comunidad tecnológica ha demostrado que está preparada y dispuesta a ayudar a resolver problemas grandes y complejos.

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