La corporación está en desacuerdo con el futuro

Hace poco, un cliente me pidió que comentara con claridad sobre el futuro. Se me ocurrieron estas observaciones.

Vea si puede detectar mi error.

1. El mundo se acelera. En 1989, Alan Kay dijo que una innovación tarda al menos 10 años en pasar del laboratorio a la vida cotidiana. Twitter lo hizo en 4.
2. Un cambio más rápido significa más turbulencias. Las suposiciones son ahora menos fiables. Las mejores conjeturas suelen ser tiros en la oscuridad. Planificar suena como un acto de coraje, la estrategia como un vuelo de imaginación. Cuándo Alvin Toffler nos advirtió de ello en 1970, nos burlamos. Ahora lo estamos viviendo.
3. Cada persona y organización vive en un estado de sorpresa, como Peter Schwartz lo pone. Hace apenas un par de años, los planificadores profesionales de una gran agencia de publicidad me dijeron que Twitter era una fantasía pasajera. Me interesaba señalar que lo primero que hizo LL Cool J como presentador de los Emmy este año fue anunciar las etiquetas de la serie. Vaya, esa agencia se sorprendió.
4. Ver el mundo en movimiento tiene una ventaja considerable, captando el «ruido» mucho antes de que se convierta en una «señal» inteligible. Tenemos que extraer más información de menos datos. Necesitaremos «macrodatos» y una buena etnografía para detectar y rastrear el mundo en proceso. Por ejemplo, esto habría significado entender los hechos (y algunas de las implicaciones) de Twitter, por ejemplo, en 1998.
5. Y lo que realmente necesitamos es una organización con más capacidad de respuesta, que pueda reinventarse en tiempo real, sobre la marcha. Esto requerirá nuevos y potentes poderes de adaptación, pero es nuestra única esperanza.

¿Detectó el error?

Llevé mis suposiciones al futuro. Seguí pensando en la empresa como hago normalmente… y decidí simplemente modernizarla con piezas nuevas para que tuviera más sensibilidad y capacidad de respuesta en el futuro.

¡Abucheo! No, de verdad, lo digo en serio. ¡Abucheo! Mal antropólogo. ¡Mala!

Lo que debería haber hecho es examinar mi idea de empresa, analizar las suposiciones y volver a elaborar la idea. Esa es una de las maneras en que nos preparamos para el futuro.

Esta es mi idea actual de la corporación, más o menos. La empresa es cosa de personas, procesos, lugares y productos (más o menos). Y estas 4 P están relativamente bien definidas, organizadas, delimitadas y ancladas (más o menos).

Pero eso es un problema. Esta empresa está muy en desacuerdo con el futuro. Porque el futuro nunca está definido, organizado, limitado ni anclado. En realidad, todo son solo insinuaciones y susurros. Melodía frágil, sin estribillo.

De ahí el gran antagonismo entre las empresas y el tiempo. Una criatura que se define a sí misma fuera de la definición, la organización, los límites y el anclaje, debe odiar un futuro sin forma ni amarrado. Para las empresas, el futuro parece el enemigo, un riesgo que no se puede gestionar, una idea en la que no se puede pensar.

La empresa pone un límite particular entre el presente y el futuro. Y protege esta frontera con ferocidad. Las nuevas ideas se analizan con dureza y gran indignación. Si no podemos ver el modelo de negocio, no nos interesa. Si no podemos ver cómo «monitorizar a este imbécil», no nos interesa. Cuando el futuro se manifiesta simplemente como un murmullo de posibilidades, no nos interesa.

Qué mal. En realidad, solo hay una manera de vivir en un mundo de velocidad, sorpresa, ruido y capacidad de respuesta, y es visitar el futuro con frecuencia. Y, si tenemos el capital intelectual, quizá consigamos un pied-à-terre. Bueno, y si nos comprometemos de verdad, necesitamos que alguien resida a tiempo completo.

Sobre todo, queremos una empresa que sea porosa en formas que no lo eran antes. Queremos que se extienda en voladizo hacia el futuro. Queremos hacer que partes del futuro sucedan dentro de la empresa. Queremos que partes de la corporación estén ahí en el futuro. En resumen, queremos que la empresa y el futuro, una vez tan separados el uno del otro, tengan una nueva reciprocidad y transparencia.

Es una idea extraña, contraria a la intuición exactamente en la forma en que provoca sospechas y desestimación. Y es una idea que arruinará el modelo de empresa que más tenemos en la cabeza. Pero sinceramente, no tenemos otra opción.