Las trampas más comunes de trabajar en los negocios de su familia

Pat Lacroix/Getty Images

«Qué pasa, ¿la empresa va a la quiebra? ¿Nos están vendiendo?»

Para Charlie, que se había incorporado a la panadería de su familia dos años después de conseguir su MBA y ganarse sus galones en otra empresa, la pregunta del director de la planta le salió de la nada.

Estaba ansioso por ganarse el respeto de sus colegas, en lugar de confiar en su apellido para dárselo. Así que hizo todo lo posible para ser simplemente «uno de la banda» en todos los sentidos posibles. Esto incluía aparcar en la parte trasera del edificio y pasear por la planta de producción, en lugar de ir rápidamente al espacio reservado que le habían dado cerca de las oficinas ejecutivas de la parte delantera. La mayoría de los días se detenía y charlaba mientras paseaba por la fábrica, conocía a sus compañeros y aprendía más sobre las operaciones. Pero un día, después de su recorrido matutino, el director de la planta lo sorprendió con la pregunta sobre el futuro de la empresa. Charlie le aseguró que la empresa estaba teniendo un año excepcional. ¿De dónde venía esa preocupación?

Resulta que siete personas acudieron al gerente de la planta después de ver a Charlie llegar esa mañana con una expresión amarga en la cara. Todos querían saber: ¿Estaba a punto de ocurrir algo malo? El ceño fruncido no tenía nada que ver con el trabajo, pero hasta entonces Charlie no se había dado cuenta de lo de cerca que la gente lo observaba. Aunque su trabajo anterior y su MBA habían tenido un valor incalculable, ninguno de los dos lo había preparado del todo para la realidad de la gestión bajo el microscopio.

Cuando el nombre de su familia esté en la puerta, nunca será solo uno de la banda, y todo lo que haga podría ser motivo de rumores en la oficina.

A partir de ese día, Charlie, que finalmente ascendió hasta convertirse en el CEO de cuarta generación de la empresa de su familia, se prometió a sí mismo que cada mañana, cuando caminara de su coche a su oficina, sería con la cabeza bien alta y una sonrisa en la cara, sin importar lo que pensara.

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Los líderes de la empresa familiar con los que trabajamos se han hecho eco de la experiencia de Charlie. Se han enterado de que sus acciones —positivas y negativas— se amplifican debido a su condición de propietarios (o futuros propietarios) de la empresa. Incluso los gestos aparentemente pequeños (conducir un coche lujoso hasta la oficina, poner fotos de sí mismos con famosos en Facebook o hacerse llamar «propietario» delante de sus colegas) pueden generar mala voluntad sin querer.

Pero ese no tiene por qué ser así. Estas son algunas de las trampas más comunes en las que hemos visto caer a los miembros de una empresa familiar y cómo evitarlas.

Trabajar en la empresa por motivos equivocados. Si los miembros de la familia actúan como si solo estuvieran ahí para cobrar un cheque de pago o porque no tienen otro lugar adonde ir, se envía una señal de que todos los empleados deben esforzarse para conseguir todo lo que puedan. Es mejor transmitir que le interesa el negocio. Si le apasiona el negocio y demuestra su compromiso con energía positiva y trabajo duro, eso puede dar energía a otros empleados y animarlos a centrarse más en la causa común y menos en quién se queda con qué.

Esperar ascensos sin esforzarse. Cuando los miembros de la familia comienzan en un nivel que supera sus cualificaciones, o son ascendidos mucho más rápido de lo que se merecen, es más probable que otros empleados se centren en el mecenazgo que en el rendimiento, ya que buscan ascender en la clasificación. Si se une a la empresa familiar, comience por la base de la pirámide y avance hasta llegar a la cima. Esto reforzará que la empresa es una verdadera meritocracia.

Trabajando en torno a la cadena de mando para recibir un tratamiento especial.¿Cómo busca la aprobación de sus ideas? ¿Sigue las reglas y se esfuerza tanto como los demás? Con demasiada frecuencia, los miembros de la familia aprovechan su acceso a los miembros más importantes de la firma, ya que consideran que las reglas son maleables y buscan formas de eludirlas. En cambio, trabaje según la cadena de mando, no pida un trato especial a los familiares que ocupen altos cargos y cumpla con las políticas de días de vacaciones, gastos y horario de oficina. Esto fomentará una cultura de responsabilidad y reforzará la integridad de los procesos de toma de decisiones de la empresa.

Difuminando los límites entre el entorno doméstico y el laboral. La política de oficina en las empresas familiares se complica aún más cuando los miembros incorporan su dinámica familiar a la empresa, lo que abre la posibilidad de que los empleados pongan a los miembros de la familia unos contra otros. Es importante establecer límites claros en el lugar de trabajo, como referirse a las personas por su nombre y no por su relación («María» en lugar de «mamá») y no hablar de dramas familiares en la oficina. Esto ayuda a marcar un tono profesional.

Trabajar en el negocio de su familia puede conllevar una enorme recompensa, pero también conlleva una gran responsabilidad. Como aprendió Charlie, si se esfuerza más que otros empleados, está dispuesto a aprender del taller para arriba y trata su privilegio con modestia, es más probable que se gane el respeto de sus colegas y mantenga la política de la oficina bajo control.

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