Los argumentos a favor de dar la bienvenida a los inmigrantes

Una de las mejores líneas del musical Hamilton llega cuando su héroe, Alexander, el revolucionario estadounidense nacido en Nevis, y Lafayette, su hermano de armas francés, celebran su inminente victoria sobre los británicos. «Los inmigrantes», dicen chocando los cinco, «hacemos el trabajo». La letra inspiró a un grupo diverso de raperos (K’naan, Riz Ahmed, Residente, Snow Tha Product) a crear un tema de larga duración en torno a ella, y ahora es un eslogan para las comunidades de inmigrantes de todo el mundo, que aparece en pósters y tazas.

También es el tema de una serie de libros nuevos. Algunos se basan en montones de datos. Otros se centran en las historias personales. Pero todos sostienen lo mismo: las poblaciones inmigrantes impulsan las economías y enriquecen las culturas. En una época en la que el sentimiento nativista va en aumento, sus autores sostienen de manera persuasiva que los países desarrollados no deben rechazar a los recién llegados sino recibirlos con los brazos abiertos.

En 8 mil millones y contando, la demógrafa Jennifer D. Sciubba expone algunos datos: entre el 2 y el 4% de los habitantes del mundo —unos 272 millones— viven fuera de sus países de nacimiento, un porcentaje que se ha mantenido estable durante los últimos 50 años. Los Estados Unidos son los que más inmigrantes albergan, con casi 45 millones, mientras que los estados del Golfo Pérsico tienen la mayor proporción de residentes nacidos en el extranjero del mundo. Sciubba describe los muchos factores que impulsan la migración (el conflicto político, las oportunidades económicas, la proximidad geográfica, los lazos familiares) y hace hincapié en lo importante que es la importación y la exportación de talento para la prosperidad nacional. «Los países más pobres necesitan… que sus emigrantes [para] enviar remesas a sus hogares», escribe, mientras que los países ricos que reciben migrantes «se han beneficiado todos de la afluencia de trabajadores altamente y poco cualificados para cubrir la escasez de mano de obra nacional». Señala que «la apertura a la inmigración es una opción, no una necesidad», incluso para los países con ciudadanos que envejecen y tasas de natalidad bajas, pero añade que «cuando los países abren… a menudo es por motivos económicos; cuando cierran sus puertas, la mayoría de las veces, es por los nativistas».

La superpotencia de los inmigrantes, de Tim Kane, investigador de la Universidad de Stanford, aboga por la mayoría de puertas abiertas. Kane se centra en tres formas en las que los inmigrantes mejoran el poder de los Estados Unidos: la fuerza (el trabajo), la valentía (el servicio militar) y el cerebro (la innovación). Kane explica cómo cada ola —desde las agrupadas masas europeas hasta los recién llegados de Asia, América Latina y otros lugares— ha estado dispuesta a asumir un trabajo que sus predecesoras ya no quieren. Por lo tanto, no se roban puestos de trabajo. La producción aumenta. En los estados de EE. UU., el crecimiento de la inmigración y el PIB van a la par. (Y los miembros de la OCDE con una mayor proporción de inmigrantes son más ricos que los que tienen una proporción más baja).

Los nacidos en el extranjero también se ofrecen como voluntarios en el combate militar y ganan medallas de honor proporcionalmente más a menudo que los nacidos en el país, dice Kane. Y en la ciencia y los negocios, los recién llegados obtienen resultados desmesurados: los extranjeros representan entre el 40 y el 50% de los estudiantes de doctorado estadounidenses en los campos de las STEM y, si los visados lo permiten, suelen quedarse. Los inmigrantes crean el 30% de las nuevas empresas estadounidenses y están representados de manera desproporcionada entre los titulares de patentes y los ganadores del Premio Nobel estadounidenses. Sergey Brin y Esther Duflo son ejemplos, no valores atípicos.

La socióloga Nancy Foner está de acuerdo. Su libro Una cuarta parte de la nación presenta datos que muestran que los inmigrantes y sus hijos representan el 26% de la población estadounidense y explica cómo han cambiado para mejor las economías, las comunidades y la política locales. Sus estadísticas: una cuarta parte de los médicos y cirujanos estadounidenses nacieron en el extranjero; en 2013, el 28% de las empresas estadounidenses de «Main Street» eran propiedad de inmigrantes; y en 2018 más de la mitad de las 91 empresas emergentes estadounidenses valoradas en mil millones de dólares o más tenían un fundador inmigrante, mientras que más del 80% (!) tenía inmigrantes en puestos clave de gestión o desarrollo de productos. Señala sectores que los inmigrantes o han rescatado con su mano de obra (empacar carne, cuidar) o que han revolucionado con sus nuevas perspectivas (venta minorista, restaurantes). Como trabajadores, son «complementarios» a los nacidos en el país, dice. Como ejecutivos, están «alimentando nuestra era de la información».

Calles de oro, de los economistas Ran Abramitzky y Leah Boustan, se suma a este ritmo de batería a favor de los inmigrantes con un análisis basado en datos no solo de los inmigrantes sino también de su legado. Al utilizar la IA para extraer historias genealógicas, registros gubernamentales y entrevistas y discursos públicos de Ancestry.com, los autores rastrearon a millones de inmigrantes y sus hijos («todos, desde banqueros hasta chicos de los recados») durante décadas para ver cómo les iba en la sociedad estadounidense. Destacan dos conclusiones clave: las familias recién llegadas de hoy en día (nacidas en países desde México hasta Laos) ascienden en la escala económica con la misma rapidez que los emigrados del pasado de Europa, y el «verdadero ascenso» normalmente se produce en la segunda generación. Y este éxito «no se produce a expensas de [los] nacidos en Estados Unidos». Los inmigrantes no encuentran «calles doradas», escriben los autores. Ellos «allanan su propio camino».

Las historias de personas que hacen precisamente eso —superar las dificultades para lograr el éxito— están en todas partes hoy en día, desde la aclamada película Minari al documental de Netflix La nación de la inmigración a aún más libros nuevos. Viajes de allí a aquí presenta a los clientes de uno de los principales abogados de inmigración de los Estados Unidos. Dos memorias polémicas— Suena como una chica blanca, de Julissa Arce, y Vuelva al lugar de donde viene, de Wajahat Ali: explique, con la indignación y el humor respectivos, lo difícil (y quizás innecesario) que puede ser encajar. Brillantez más allá de las fronteras describe a mujeres inmigrantes «pioneras», mientras En algún lugar somos humanos ofrece ensayos, poemas y arte de inmigrantes y refugiados.

Pero las anécdotas que más pueden despertar el interés de los lectores de HBR aparecen en Cruzando fronteras, de Ali Noorani, director ejecutivo del Foro Nacional de Inmigración. Una detalla cómo la industria láctea de Idaho, construida originalmente por colonos holandeses, prospera hoy gracias a los trabajadores latinos y a la empresa de yogur Chobani, fundada por personas de origen turco Hamdi Ulukaya. Como resultado, los propietarios de productos lácteos se asocian con la empresa y los grupos laborales locales para presionar a favor de leyes que faciliten la entrada legal y la ciudadanía en los Estados Unidos. Noorani muestra cómo ocurrió un escenario similar en una ciudad procesadora de carne de cerdo de Iowa y cómo los trabajadores médicos y alimentarios inmigrantes ayudaron al país y a sus empresas a superar lo peor de la pandemia.

De hecho, puede que los líderes empresariales tengan que ser quienes cambien la narrativa sobre la inmigración de negativa a positiva. Quizás encuentren la manera de garantizar que el talento de todos los niveles fluya más libremente entre las naciones para crear más riqueza para todos. Quizás puedan ayudar a quienes tienen puntos de vista nativistas a darse cuenta de que las personas más necesitadas suelen ser las que asumen los mayores riesgos y se esfuerzan más para desarrollar su máximo potencial, y el de sus nuevos países.