Los argumentos a favor de tomarse un año sabático antes de la universidad

Durante los próximos seis meses, usted y sus compañeros de clase van a tomar una de las primeras decisiones importantes de su vida: por dónde empezar su primer año en la universidad. Pero dónde no es la única pregunta importante, también debería considerarla cuando.

Gracias a mis investigaciones sobre tomarse años sabáticos y a entrevistas con estudiantes estadounidenses de año sabático para mi libro sobre el tema, me he dado cuenta de que la decisión aparentemente automática de ir a la universidad justo después del instituto suele ser errónea. Dar el siguiente paso en la vida puede empeorar el agotamiento a corto plazo y puede marcar la diferencia entre perseguir una vida auténtica y vivir el sueño de otra persona para usted. Vale la pena explorar las ventajas de tomarse un año sabático.

Los beneficios de un año sabático

En casi todos los indicadores, obtener un título universitario sigue siendo una buena decisión. Eso no está en duda. El momento de esa educación, sin embargo, es. Para muchos, tomarse un año sabático (normalmente definido como un descanso de un año académico entre el instituto y la universidad) puede reducir el estrés y el agotamiento, mejorar el rendimiento académico y ser fundamental para encontrar un propósito.

Reducir el estrés y el agotamiento.

Han pasado casi 25 años desde que los miembros de la junta de admisiones de Harvard escribió un New York Times artículo de opinión expresando su preocupación por su base de estudiantes cada vez más estresada y recomendando un «tiempo muerto» para los estudiantes de primer año que ingresan. Refiriéndose a la explosión de los servicios de asesoramiento de admisión y a la presión para acumular actividades extracurriculares, animaron a los estudiantes de instituto a hacer una pausa «antes de que el agotamiento se convierta en el sello distintivo de su generación». (Spoiler: Lo hizo.)

Las investigaciones recientes sobre las enfermedades mentales entre los estudiantes de primer año de la universidad refuerzan estas observaciones. UN Estudio de 2018 descubrió que más de un tercio de los estudiantes de primer año que llegaban padecían problemas de salud mental (y esto fue antes de que la COVID-19 llevara a las clases a distancia). El mismo estudio también encontró que los problemas de salud mental se correspondían con un menor rendimiento académico y tasas de abandono escolar más altas. Sin embargo, los estudiantes de año sabático regresan a la escuela con una mayor motivación y un mejor rendimiento que sus compañeros, según otro estudio. También son capaces de dejar de lado momentáneamente las presiones y el estrés de la vida académica normal a cambio de» la diversión, el disfrute y la búsqueda de la felicidad».

Mejorar el rendimiento académico y el liderazgo.

El el estudio más riguroso del impacto académico de los años sabáticos en los Estados Unidos la dirigió en 2012 el entonces decano de admisiones del Middlebury College de Vermont, Robert Clagett. Con el objetivo de entender mejor el impacto de los años sabáticos entre sus alumnos, Clagett creó un modelo para predecir el éxito académico y extracurricular. Su enfoque, basado en años de solicitudes y expedientes de los estudiantes, descubierto que los exalumnos del año sabático tenían un GPA significativamente más alto de lo previsto originalmente para su primer año, un efecto que se mantuvo durante sus cuatro años en la escuela. Los exalumnos del año sabático también ocuparon un número desproporcionado de puestos de liderazgo en el campus.

Lo que es más importante, este impacto fue aún mayor para los estudiantes del más bajo fin de la distribución de categorías. En 2010, el psicólogo australiano Andrew Martin planteó la hipótesis de que «Un año sabático puede ser una forma de abordar las dificultades motivacionales» y fomentar el aumento de la motivación académica.

En cuanto a la gran preocupación de sus padres: ¿volverá mi hijo alguna vez a la universidad? Los estudios muestran no hay diferencia en las tasas de matriculación o graduación entre los alumnos que toman un año sabático y sus compañeros, lo que indica, en cambio, un aumento en el rendimiento académico entre los exalumnos del año sabático. Podría ser que una especialización basada en factores intrínsecos, como la experiencia personal y el interés descubierto, tenga más poder de permanencia que una vinculada a factores extrínsecos, como el codazo de los padres.

Encontrando su propósito.

Una cosa es trabajar duro y acumular deudas en apoyo de algo que parezca que está alineado con lo que es. Otra es dedicar sus años de formación y sin trabas a perseguir la visión de otra persona, o la de la cultura popular.

El autor y exprofesor de Yale William Deresiewicz considera que se trata de un fenómeno moderno único en su libro Excelente oveja: «Nuestro sistema de educación de élite crea jóvenes inteligentes, talentosos y motivados, sí, pero también ansiosos, tímidos y perdidos, con poca curiosidad intelectual y un sentido de propósito atrofiado… excelentes en lo que hacen, pero sin ni idea de por qué lo hacen». A pesar de su década en el aula de Yale, Deresiewicz cree que un año apagado puede ser la mejor manera para que los estudiantes de último año que van a la universidad rompan con la manada, «de desarrollar un sentido de propósito y descubrir que hay vida fuera de la escuela».

Además, en Año sabático: Cómo retrasar la universidad cambia a las personas de la manera que el mundo necesita, El rector asociado y decano de la Universidad Estatal de Florida, Joe O’Shea, descubrió que los exalumnos del año sabático llegaban a la universidad con más confianza, una mayor conciencia de sí mismos y del mundo y, en general, más «preparados» para los siguientes pasos de sus vidas.

Esto puede deberse a que un año sabático puede posicionarlo mejor para averiguar lo que quiere perseguir en la vida y aprender a tomar las medidas para que eso suceda. En el libro de O’Shea, la Dra. Marcia Baxter-Magolda, que estudia este período de transición a la edad adulta, se refiere a la universidad como una «encrucijada» en «autoautoría». Ella sugiere que «las universidades proporcionan con demasiada facilidad a los estudiantes fórmulas para el éxito, por lo que los estudiantes no tienen que desarrollar formas de saber de autoría propia». En otras palabras, la opción de ir directamente a la universidad puede parecerse más a un paso elevado que a una encrucijada. ¿Qué nos perdemos cuando ni siquiera paramos a considerar otras rutas?

Cómo tomarse un año sabático

Los boquiabiertos con los que he hablado como parte de mi investigación describen con fiabilidad su tiempo alejado de la norma como puntos «decisivos» de sus vidas que «cambiaron su educación» de manera irrevocable. Una persona describió cómo la experiencia «cambió mis valores fundamentales y mi trayectoria; cuando llegué a la universidad no tenía las mismas suposiciones sobre el éxito». Por otro lado, «me enseñó mi capacidad de elegir» y «Me hice más fuerte, no tuve miedo, me convertí en mí mismo».

Entonces, si cree que esta puede ser la elección correcta para usted, ¿cómo se prepara para un año sabático? Tendrá que empezar con dos etapas: encontrar inspiración y permiso, investigar la logística y desarrollar un plan de acción.

Buscando inspiración y permiso.

Los humanos buscan apoyo psicológico, no solo inspiración, sino permiso— emprender algo que actualmente no forma parte de nuestra historia actual. Este es especialmente el caso si es algo que parece ir en contra de la norma del éxito en la sociedad.

Los investigadores de la Universidad de Carolina del Norte Dale Schunk y Maria DiBenedetto exploró el papel crucial de tener un ejemplo — conocido en el lenguaje de la investigación como un ejemplo — contribuye a ayudar a las personas a cambiar sus vidas. Según su trabajo, al observar y compararnos con las acciones exitosas de otros, incluso de desconocidos, nos sentimos empoderados y motivados. Si bien la mayoría de la gente está familiarizada con el concepto de año sabático, el proceso de tomarse uno en sí no es tan conocido. Así que su desafío al buscar inspiración y permiso es encontrar a alguien que se haya tomado un año sabático y aprender de él. Puede empezar por publicar sobre ello o preguntar a sus amigos y familiares si conocen a alguien con quien pueda hablar. Esto le permitirá aprender de primera mano las lecciones, las mejores prácticas y las posibilidades para un año fuera de la rutina.

Además de preguntar a los exalumnos del año sabático qué cambió después de tomarse un tiempo libre, dirija sus preguntas a cómo se sentían antes de su año sabático. Puede resultar difícil para quienes ya han disfrutado de los beneficios recordar lo difícil y aterrador que puede resultar tomar la carretera menos transitada.

Investigando la logística.

A medida que hable con otras personas sobre sus experiencias de año sabático, también debería empezar a explorar lo que está disponible para usted desde el punto de vista logístico.

En primer lugar, querrá saber cuáles son las opciones de permiso y aplazamiento de su escuela. Puede que le preocupe que aplazar la admisión perjudique su posición incluso antes de poner un pie en el campus, pero ocurre todo lo contrario. De hecho, colegios y universidades en 39 estados diferentes adaptarse a posponer el primer año, y universidades tipo La Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill y Princeton han empezado a ofrecer programas de año sabático totalmente financiados a algunos estudiantes admitidos.

Incluso los centros que no ofrecen un programa explícito de año sabático pueden aplazar la admisión u ofrecer un permiso de ausencia después de cumplir ciertos criterios. Tomarse un año sabático como parte de una organización puede ser la mejor manera de obtener la aprobación de un aplazamiento; por ejemplo, más de la mitad de los exalumnos del Año del Ciudadano Global recibieron créditos académicos por actividades durante sus años sabáticos. El Asociación de Año Sabático también es un recurso sólido que también acredita los programas de año sabático. Sin embargo, si se está autoorganizando su año sabático, sepa que querrá aportar más detalles y planificación.

Desarrollando un plan.

Si decide que un año sabático es lo adecuado para usted y es factible desde el punto de vista logístico, hay tres elementos principales a tener en cuenta en su plan: su presupuesto, el nivel de independencia deseado y si viaja o se queda en casa o no.

Su presupuesto indicará la duración de su licencia y si tendrá que trabajar por un salario durante su año sabático. Puede que sea la primera vez que paga el alquiler y la comida, así que tome los planes de comidas de la universidad y las tasas de los dormitorios como su límite presupuestario «en el peor de los casos», y utilice los recursos del programa de año sabático en línea y foros, como Reddit, para anticipar los costes en su geografía prevista. El Asociación de Año Sabático recopila una lista de oportunidades de ayuda financiera, por ejemplo, mientras que organizaciones como Ir al extranjero ofrecen plantillas de presupuestación específicas para estudiantes que viajan con poco presupuesto.

Media docena de países ofrecen a los ciudadanos estadounidenses «visados de vacaciones y trabajo» que puede utilizar para apoyar económicamente su tiempo libre mediante trabajos legales. Por ejemplo, trabajar en una granja orgánica (conocida como Woofing) es una forma popular de ganar alojamiento, comida y un estipendio para sus viajes. Como alternativa, las organizaciones sin fines de lucro y otras organizaciones pueden optar por patrocinar un visado de entrada a cambio de trabajo voluntario durante un período de tiempo específico. Tenga en cuenta que cualquier ingreso que obtenga afectará a las futuras solicitudes de ayuda financiera, probablemente de manera positiva, ya que podría servir para diferenciar sus ingresos reducidos de los de su familia, pero consulte a un profesional de impuestos o ayuda financiera, ya sea cerca de su casa o en su lugar de estudio previsto, para entender mejor las implicaciones.

Si bien algunos aspirantes a quedarse boquiabiertos quieren una independencia total y la flexibilidad que eso les puede aportar, muchos prefieren unirse a un programa de año sabático definido. Una organización formal de año sabático puede ayudarlo a gestionar su logística y a conectarlo con una comunidad de personas con conexiones similares. Solo usted puede saber si se beneficiaría de una gran empresa educativa con una programación formalizada y cara, como Education First, o de una empresa emergente como la nueva organización sin fines de lucro de la emprendedora social en serie de año sabático Abby Falik La escuela de vuelo, cuyo objetivo es ofrecer experiencias personalizadas de forma gratuita.

Y aunque hay investigaciones sobre la beneficios de ir al extranjero para su año sabático, no tiene que estar lejos de casa. Hay muchas oportunidades nacionales en los EE. UU., desde Escuela Nacional de Liderazgo al Aire Libre (NOLS) a AmeriCorps. Agregadores y organizaciones sin fines de lucro como la Service Year Alliance son un buen recurso para comparar las opciones nacionales con las internacionales, las pagadas con las voluntarias y otras decisiones importantes. Para los que están fuera de los EE. UU., no faltan oportunidades de ser voluntarios o hacer pasantías, pero encontrar organizaciones puede requerir un poco más de esfuerzo. Una estrategia podría ser reducir el tipo de actividad que le gustaría realizar y, a continuación, buscar en Internet y establecer contactos desde allí. Por ejemplo, Enseñar para todos, que surgió de Teach for America de los Estados Unidos, cuenta con organizaciones sin fines de lucro asociadas en más de 70 países a los que podría contactar para ayudar durante un tiempo en su propio patio trasero.

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En la universidad, empezamos el proceso de elección de nuestro campo de trabajo. Conocemos amigos de toda la vida, incluso cónyuges. Hay muchas razones por las que la educación postsecundaria es importante. Pero la universidad se ha convertido cada vez más en un epicentro del agotamiento, lo que ha provocado elecciones profesionales poco auténticas y una acumulación de deudas que se queda con la gente durante décadas. Los exalumnos del año sabático y las investigaciones sobre la licencia prolongada sugieren que una de las mejores estrategias para pasar del instituto a la universidad puede ser salir un poco de esta rutina por completo. Al tomarse un año sabático, puede centrarse primero en conocerse a sí mismo antes de pasar a tomar algunas de las decisiones más importantes de su vida.