Los argumentos a favor de tomar malas decisiones profesionales

Pregúnteme por mi mayor debilidad profesional y normalmente responderé con el cliché: «No hay arrepentimientos, solo lecciones».

Pero eso no es del todo cierto. Siempre habrá una decisión profesional que haya tomado —una que alteró el curso de mi vida de manera bastante significativa— a la que vuelva a menudo. En parte lamento «fue una decisión terrible» y en parte «Vaya, no puedo creer que haya sobrevivido a eso».

Se mudaba a Bombay desde Nueva York, cuando tenía poco más de 20 años.

Si retrocedo un poco, no estoy muy seguro de qué fue lo que me llevó a solicitar una pasantía en una organización de noticias de negocios del otro lado del mundo. Me gradué recientemente de la escuela de periodismo en Nueva York, hice una pasantía en una conocida revista, rodeado de jefes que me apoyaban y de la posibilidad de una oferta de trabajo a tiempo completo. No tenía por qué solicitar un puesto en una empresa que valoraba los balances y el conocimiento del mercado antes que las habilidades de escritura. Peor aún, tendría que empezar de cero en Bombay, una ciudad que apenas conocía aparte de los viajes anuales que hacía para visitar a mis abuelos maternos.

No hace falta decir que conseguí la pasantía y me llegó con más dinero en rupias indias del que ganaba en Nueva York. Con dos maletas en la mano, me mudé a Bombay, donde tenía previsto vivir como huésped de pago en una casa de una anciana durante el otoño.

Todo lo relacionado con la mudanza fue un desastre. Me esforcé por adaptarme a una nueva cultura, tanto la del país como la de la organización. Mis horas como periodista cubriendo la apertura de los mercados financieros me obligaban a llegar a las 6 de la mañana. Mi jefe apenas miró en mi dirección y mucho menos fue mi mentor. Trabajé con un hombre que estaba demasiado cerca, lo suficientemente cerca como para sentir su aliento en mi cuello cuando miraba mi pantalla por encima del hombro, pero con la suficiente discreción como para no poder llamar a Recursos Humanos.

Como me esforcé en todos los sentidos, nunca estuve a la altura de ninguna de las expectativas de mi jefe ausente, nunca disfruté plenamente (o, a veces, ni siquiera entendí) el trabajo que hice, ahora puedo mirar hacia atrás más de una década después, me alegro de haber asumido el riesgo.

A veces vale la pena tomar decisiones profesionales terribles y todos, en algún momento, las vamos a tomar. Cuando acepta un trabajo o un proyecto que rápidamente se da cuenta de que es un error, es fácil perder la esperanza. Puede disminuir con su confianza y sentido de propósito. Pero si se centra en una visión a largo plazo, yo diría que trabajar en lo que usted no querer puede acercarlo mucho más a lo que hace. En última instancia, puede incluso prepararlo para diseñar una carrera que lo satisfaga.

He pensado muchas veces en esta experiencia y en las lecciones que aprendí de la pasantía, muchas de las cuales fueron clave para desarrollar la carrera que tengo hoy en día. Si tiene un trabajo o una pasantía que parece un fastidio, trabaja con un gerente que no lo apoya o aprende las reglas en un lugar desconocido, hay maneras de navegar por todo esto y más a su favor (y mantener la cordura).

Construya relaciones con sus compañeros de trabajo.

A menudo, cuando creamos nuevos trabajos, se espera que seamos «duros». Pero construir relaciones, incluso profesionales, requiere vulnerabilidad. A menudo lo olvidamos cuando ya tenemos un sistema de apoyo cerca.

Sin familia, amigos ni redes en las que confiar en Bombay, tenía que ser vulnerable de una manera que no lo había sido antes. Me dediqué de lleno a reunirme con colegas, establecer conexiones y decir sí a las nuevas experiencias: nueva comida, nueva música e incluso un nuevo hábito de cafeína. (En lugar de café, consumí un sinfín de tazas de chai que me traía el chaiwallah de la oficina).

Si bien el apoyo en la oficina que recibí fue inestimable, también me beneficié de muchas otras formas. La actitud tranquila y relajada de algunos colegas me enseñó a controlar los nervios ante los plazos de las noticias de última hora. A pesar de la ausencia de mi jefe, el patrocinio de periodistas de alto nivel me aseguró aprender las reglas y tener acceso a proyectos ambiciosos.

Aunque no lo esperaba entonces, sigo en contacto con muchas de las personas que me apoyaron durante ese tiempo. Gracias a las redes sociales, siempre tendré una red de periodistas internacionales a la que recurrir.

La comida para llevar:

El tiempo que pasé en el extranjero me recuerda, incluso ahora, cuando tengo una red social rica fuera del trabajo, la importancia de invertir en las relaciones profesionales. No podría haber sobrevivido a mi estancia allí sin el buen humor y la amabilidad de mis compañeros. Es esencial invertir en las relaciones con sus compañeros de trabajo, ellos son los que pueden hacer que una experiencia que de otro modo sería difícil valga la pena.

Pida ayuda.

A propósito de la amabilidad, aprendí a pedir ayuda a mi sistema de apoyo a menudo. Cuando mi entrenador me ignoró, fueron mis compañeros con los que celebré mis pequeñas victorias, como al publicar mi primera noticia de última hora. Cuando un agente inmobiliario turbio intentó extorsionarme con dinero (historia real), mis compañeros me dieron los refuerzos emocionales que necesitaba para que no me acosaran más.

En retrospectiva, ojalá hubiera pedido más ayuda. Tal vez debería haberme sentado con mi siempre agobiado jefe, compartir mis necesidades y preguntarle si había alguna forma de obtener más apoyo, desde aprender a tener éxito en la organización hasta más consejos tácticos sobre cómo archivar historias más sólidas.

La comida para llevar:

El orgullo se interpuso en aquel entonces y me sentí miserable durante gran parte del trabajo, pero la importancia de pedir ayuda cuando la necesita ha estado grabada en mi mente desde entonces. Aprenda de mi experiencia y alce la voz; lo peor que alguien le puede decir es «no».

Tome nota de sus cosas no negociables.

Ser mujer en cualquier entorno corporativo no está exento de desafíos. Ser una empleada en un país completamente nuevo era realmente una bola de contradicciones. Tuve que recalibrar mi comprensión de la cultura laboral y la actitud general hacia el papel de la mujer en la sociedad, incluido el lugar de trabajo. Por un lado, trabajé con algunos colegas varones increíbles que me patrocinaron y fueron mentores, compartieron recursos y me trataron con la máxima dignidad y respeto. Luego estaban los demás: los hombres que miraban con desprecio en la oficina, que violaban mi espacio personal, que evitaban el contacto visual conmigo por mi género.

Cuando tenía poco más de 20 años, no siempre supe cómo defenderme, pero al encontrarme con el sexismo de cerca, quedó claro que un entorno laboral inclusivo y equilibrado en cuanto al género no era negociable para mí. Más adelante en mi carrera, cuando experimenté una cultura laboral igualmente excluyente en los Estados Unidos, supe rápida y claramente que tenía que dejar el trabajo, incluso cuando otros me instaron a seguir adelante.

La comida para llevar:

Mi experiencia en la India ha dejado claro que trabajar en un lugar de trabajo inclusivo no es negociable para mí. Preste atención a sus propias experiencias al principio de su carrera, especialmente a las más difíciles. ¿Cuáles son sus cosas no negociables? Cuanto más comprenda lo que está dispuesto a comprometer y lo que no, más fácilmente podrá crear el tipo de carrera que desea en el futuro.

Celebre su resiliencia.

Para uno de mis trabajos más memorables, tuve que subirme al tren local de Bombay con un periodista veterano y hablar con los vendedores de los grandes mercados de especias sobre los precios de las materias primas. El otro periodista no hablaba el idioma local, así que me hice traductor. Por primera vez, estaba aprendiendo a denunciar una historia larga mientras operaba en otro idioma.

Todas mis experiencias laborales en otros países hasta ese momento (EE. UU., el Reino Unido y Singapur) no me habían preparado para ese tipo de desafíos. Pero después de un día agotador en el calor de un territorio desconocido, me di cuenta de que era más resiliente y adaptable de lo que pensaba a esa edad.

Lo que aumentó aún más esa resiliencia es cómo, cuando me dejaron fuera de la firma, me defendí y pedí a los editores y al periodista que me incluyeran. Hice una importante contribución a la pieza final y ¡deberían reconocerme por mi trabajo! Al final, se negaron (lo que reforzó que había llegado el momento de marcharse), pero aprendí que si no me defendía, nadie más lo haría.

La comida para llevar:

En los momentos más difíciles, haga una lista (ya sea mentalmente o en papel) de los triunfos que obtiene en los momentos más difíciles. Para mí, habría sido tan sencillo como: «Hoy he caminado hasta mi oficina sin perderme». Celebre todas las formas en las que puede superar la adversidad, a lo grande y a lo pequeño, porque al final esas formas se suman para superar los desafíos más difíciles.

Reflexione sobre lo que le está enseñando esta experiencia.

Por suerte, ninguna dificultad durará para siempre. Cuando miro hacia atrás, encuentro consuelo en seguir trabajando en los momentos difíciles y preguntándome constantemente: «¿Qué es la lección aquí?» Incluso cuando me sentía solo en mi habitación individual en el piso de otra mujer, me consolé al saber que era una oportunidad única en la vida y que tenía la opción de hacer un cambio.

Sobre todo, aprendí la importancia de trabajar en culturas distintas a la que crecí y de aprender a ser humilde, flexible y adaptable.

Me fui de Bombay en tres meses, repleto de más «no deberían» que «deberían» y de toda una vida de lecciones y recuerdos.

La comida para llevar:

Si tuviera que volver, lo volvería a hacer.

Ahora, más de una década después, cuando una madre trabajadora se estableció en una carrera y una vida cómodas (en su mayoría) sin dramas, sé que no puedo dar un salto a lo desconocido de la misma manera que lo hice entonces. Pero muchos de ustedes pueden y deben. Tiene el poder de trabajar fuera de su zona de confort, ya sea que se mude a un nuevo sector, ciudad o país, especialmente si se encuentra en una época de su vida en la que correr riesgos calculados puede dar sus frutos a lo grande.

Créame, los tiempos difíciles no duran, pero el crecimiento, las relaciones y la resiliencia, todos sí.