Los argumentos a favor de un ecosistema manufacturero panamericano

A medida que la economía estadounidense sale de los bloqueos relacionados con la COVID-19 y las posteriores interrupciones en la cadena de suministro, los líderes empresariales comienzan a desarrollar una hoja de ruta para rediseñar sus cadenas de suministro mundiales con el objetivo de hacerlas más resilientes, sostenibles desde el punto de vista medioambiental y ágiles. Este esfuerzo, combinado con la El objetivo de la administración Biden de hacer que los sectores críticos de la economía estadounidense sean más autosuficientes y menos dependientes de China, requerirá asociaciones público-privadas y cientos de miles de millones en inversiones gubernamentales, subsidios, incentivos y mandatos de abastecimiento.

Pero los Estados Unidos no pueden lograr estos objetivos por sí solos. Lo necesitarán para colaborar y reforzar las asociaciones comerciales con países de Norteamérica, Centroamérica y Sudamérica y construir una red de transporte terrestre fiable y rentable que conecte las tres Américas. Solo con asociaciones sólidas y una red de transporte panamericana, los Estados Unidos podrán llevar la fabricación a casa desde Asia. Esta reconfiguración beneficiaría a todos los involucrados: crear empleos y promover la estabilidad política en los países pobres de las Américas también generaría riqueza en estos países y frenaría la migración de ellos a los Estados Unidos.

En muchos sectores, la única manera de desarrollar una fabricación rentable en los Estados Unidos es que esas fábricas se alimenten de un ecosistema de proveedores de bajo coste ubicados en Centroamérica y Sudamérica, en lugar de en Asia. Dados los largos tiempos de tránsito de los proveedores de Asia, no es realista que las fábricas estadounidenses dependan de ellos. Tampoco es realista esperar que una parte importante de la base de suministro actual en Asia se traslade a los Estados Unidos. Esto se debe a que los Estados Unidos no tienen la población necesaria para mantener una fábrica y una infraestructura logística a gran escala: la edad promedio de su población es de 38,5 años — mucho más viejo que la de la fuerza laboral en las economías emergentes, y opciones más flexibles en el sector de los servicios dificultarían encontrar la enorme cantidad de trabajadores necesarios para cubrir puestos de fábrica y logística de forma constante, como el transporte por carretera.

Aprovechar a las poblaciones más jóvenes de México y Centroamérica

México y los países de Centroamérica tienen la población y la demografía necesarias para apoyar un sector de fabricación y logística a gran escala. Su fuerza laboral es mucho mayor y más joven — la edad promedio en Centroamérica es de 24 a 28 años. El coste laboral de la fabricación en México equivale ahora al de China, y en algunas partes de Centroamérica, como Honduras, es aún más bajo. Millones de centroamericanos pobres están desesperados por encontrar oportunidades laborales legales, y el trabajo en la fabricación local sería bienvenido, especialmente en las comunidades que ahora están plagadas de tráfico y producción de drogas. El establecimiento de un sector manufacturero sólido en estos países también proporcionaría a sus gobiernos los recursos necesarios para crear fuerzas de seguridad profesionales con la capacidad de erradicar los cárteles de la droga.

Crear mejores oportunidades económicas y reducir la delincuencia y la corrupción reduciría sin duda la emigración de esos países a los Estados Unidos. Y una clase media grande y próspera con poder adquisitivo ofrecería a las empresas estadounidenses un gran mercado cerca de casa.

Encontrando fuentes de agua renovables

Otra consideración a la hora de crear un sistema de fabricación sólido que abarque las Américas es la disponibilidad de agua, un problema existente que parece seguro que empeorará debido al calentamiento global. La fabricación requiere grandes cantidades de agua renovable y, en muchas partes del oeste y suroeste de los EE. UU., la disponibilidad de agua está muy limitada.

Canadá y la región de los Grandes Lagos de EE. UU. tienen mucha más agua. Los países de Sudamérica, como Brasil, Colombia y Perú, figuran entre los principales países ricos en agua del mundo. Según la Alianza Mundial para el Agua (GWP), casi un tercio de los recursos hídricos renovables del mundo están en Sudamérica.

Además de sus recursos hídricos, muchos países sudamericanos también tienen economías más fuertes que los de Centroamérica, infraestructuras decentes y grandes reservas de talento (tienen tasas de alfabetización altas y excelentes universidades). También son importantes exportadores de alimentos y han establecido empresas en una amplia gama de sectores, incluidos el automóvil, el acero, los productos químicos, la electrónica, los productos farmacéuticos, la ropa y el calzado y los electrodomésticos. Y por último, pero no por ello menos importante, también son fuentes importantes de productos básicos como el litio, el cobre, el hierro, la plata, el zinc, el estaño, el plomo, el manganeso y la bauxita.

Limitar a China y Rusia

Una última razón para que los Estados Unidos y sus aliados en las Américas creen un ecosistema manufacturero panamericano fuerte es para limitar el creciente poder económico, político y militar de China en particular, pero también de Rusia. Es un objetivo que El presidente Joseph Biden hizo hincapié en la reciente cumbre del G7, donde pidió a las democracias más ricas del mundo que ofrecieran a los países en desarrollo una alternativa a la de China Iniciativa Belt and Road, que ha hecho importantes avances en Asia, África y Oriente Medio y tiene en marcha grandes proyectos de construcción de puertos y carreteras en países de Centroamérica.

Rusia y China tienen donado millones de vacunas contra la COVID-19 para países de Sudamérica en un intento por aumentar la influencia en estas regiones y obtener derechos mineros preferenciales y ofertas en proyectos de infraestructura. En su cumbre, el Los países del Grupo de los Siete se comprometieron proporcionar mil millones de dosis de vacunas contra la COVID-19 a los países pobres durante el próximo año y tomar otras medidas para aumentar los suministros.

Modernizar la red de transporte panamericana

La actual carretera Panamericana es una red de carreteras de 19.000 millas en Norteamérica, Centroamérica y Sudamérica. La única oportunidad importante es la Tapón del Darién, la región pantanosa y boscosa de 100 millas que separa Centroamérica y Sudamérica. Para unir las principales regiones industriales de los continentes a corto plazo, habría que ampliar y mejorar las carreteras y cerrar el tapón del Darién, algo que las nuevas tecnologías de construcción de túneles podrían ayudar a conseguir. A medio o largo plazo, habría que construir una red moderna de transporte ferroviario. Esta red de carreteras y ferrocarriles permitiría que la mercancía viajara sin problemas y rapidez por tierra a través de las tres Américas sin pasar semanas en el océano.

En las cadenas de suministro, la velocidad se traduce en dinero y la flexibilidad se traduce en resiliencia. Una cadena de suministro regional «casi cercana» aceleraría el movimiento entre los centros industriales de todo el continente americano y reduciría sustancialmente en semanas los tiempos de tránsito desde la materia prima hasta el producto acabado y el punto de venta final. Pasar menos tiempo en tránsito significaría menos dinero inmovilizado en el inventario. En consecuencia, los fabricantes habrían reducido los requisitos de capital de trabajo y unos balances más sanos.

Hacerlo realidad

Por supuesto, un restablecimiento estratégico de esta magnitud llevará tiempo y tendrá un precio elevado. La mejor comparación es la iniciativa Belt and Road, que China lanzó en 2013. Su objetivo es mejorar la infraestructura entre 70 países de Asia y Europa y en África. El coste estimado de este megaproyecto financiado por China es de 8 billones de dólares. Los Estados Unidos están en la mejor posición para liderar la iniciativa panamericana, pero es muy probable que otros países de las Américas estén dispuestos a ayudar a compartir los costes, dados los claros beneficios económicos, políticos y sociales que obtendrían. De hecho, la creación del Sistema de Autopistas Interestatales de los Estados Unidos, que el presidente Eisenhower defendió originalmente en la década de 1950, supuso un enorme impulso económico y ayudó a convertir a los Estados Unidos en una potencia económica mundial.

Además de los desembolsos públicos, se podrían utilizar otros medios para ayudar a financiar la construcción de la red. Incluyen el flujo de caja de las tasas de uso y los peajes, los contratos de compra o los acuerdos de derechos preferenciales que obligarían a los usuarios del sistema de transporte a comprar productos de una empresa o país que realice la inversión inicial en la red y los proyectos de construcción, operación y transferencia (BOT) con financiación privada, en los que una parte privada ayuda a pagar la infraestructura a cambio del derecho a operarla y a cobrarla durante un período determinado.

Admito que los actuales problemas de seguridad, políticos e infraestructuras que afectan a los países de Centroamérica y Sudamérica plantean enormes desafíos a corto plazo a la hora de crear un ecosistema manufacturero panamericano. Sin embargo, industrias como la confección y la alimentación ya funcionan en estos países, y hay un incipiente sector de fabricación de dispositivos médicos en Costa Rica. Otras empresas podrían aplicar las lecciones que los actores de esos sectores han aprendido sobre cómo construir y enviar desde fábricas de Centroamérica y Sudamérica.

Correspondería a los países más desarrollados, como los Estados Unidos, Canadá, México y Brasil, persuadir a otros países de que adopten la visión y se unan a este ambicioso esfuerzo. La mayoría de los países de las Américas aspiran a trabajar en estrecha colaboración con los Estados Unidos. Y dado el futuro mejor que un ecosistema manufacturero panamericano sólido podría ofrecer a sus poblaciones, muchos estarían dispuestos sin duda a apoyar los proyectos de infraestructura con garantías y acuerdos y derechos exclusivos de entrada al mercado.

Para seguir siendo competitivos en el panorama mundial, los Estados Unidos y otros países de las Américas necesitan renovar sus lazos económicos. Deberían centrarse en diseñar la cadena de suministro para los próximos 50 años que pueda llevar prosperidad a todos ellos.