La mejor lección que me ha enseñado un gerente

Mi primer trabajo al salir de la universidad fue como reportero en una organización de noticias en la India. Lo único que quería era causar una impresión positiva en mis mayores y completar cada tarea con absoluta precisión. Pero, por supuesto, no todas las cosas salen según lo planeado.

Un abrasador día de verano de 2006, estuve en el Centro de Arte Indira Gandhi de Nueva Delhi, cubriendo una exposición sobre arte tribal, mientras el resto del país hablaba sobre Acuerdo nuclear indo-estadounidense. El acuerdo fue controvertido, una declaración conjunta de la India y los Estados Unidos para la renovación de la cooperación nuclear civil. Era nuevo en el mundo del periodismo y a menudo me enviaban para tareas más fáciles, pero estaba ansioso por hacerme con las cosas más duras y políticas.

Convencí a un colega de alto rango (llamémoslo Joy) de que me dejara acompañarlo a su reunión con Sitaram Yechury, que entonces era miembro de la Rajya Sabha, la cámara alta del Parlamento, para conocer su opinión sobre el acuerdo. Joy me encargó buscar las cintas DV (cintas de vídeo digitales) de la biblioteca de cintas y guardarlas a salvo después de grabar los comentarios de Yechury. Era una pregunta sencilla, pero me encantó. Me gustaría aprender un poco sobre cómo se hicieron estas entrevistas. Parecía un ganar-ganar.

Tras grabar el primer extracto breve, fuimos de la oficina de un político a la de otro y recogimos más y más declaraciones para la historia final, que debía emitirse esa noche.

Cuando volvimos a la oficina más tarde esa noche, Joy me pidió que volviera a reproducir la cinta con los comentarios de Yechury y que anotara la hora exacta de inicio y finalización para que el editor de noticias recopilara la historia.

He puesto las tres cintas. Puse las grabaciones una y otra vez. Para mi horror e incredulidad, no estaba ahí.

¿Me iba a costar mi trabajo, el que tanto me esforcé por conseguir? Se me hincharon los ojos. Se me enfriaron las manos. No sabía cómo me enfrentaría a Joy, que me acogió bajo su protección sin lugar a dudas justo esa mañana. Había confiado en mí y lo había decepcionado.

Estaba sentado, encerrado en mi bahía, cuando Joy se acercó y me pidió el extracto breve. Me derrumbé, sollozando, disculpándome y avergonzado por haber convertido una tarea sencilla en un terrible error.

«Creo que lo grabé con cinta adhesiva», le dije.

Joy, con más de una década de experiencia como periodista, tenía una extraña calma en el rostro. Me pidió que lo esperara mientras se reunía con el editor de noticias del final del pasillo.

Fueron los 10 minutos más largos que había hecho en mi vida. Me senté ahí, juzgando mis capacidades, mi impostor interior ocupó el centro del escenario. «¿Qué habría hecho si hubiera estado en la piel de Joy?» Me lo imaginé regresando con una furia incontrolable y dando un discurso largo y prolongado sobre mi descuido y estupidez antes de que finalmente me pidiera que me fuera y no regresara nunca. En una industria en la que todos los periodistas buscaban desesperadamente noticias de última hora, un error como este solo podía terminar en ira.

Pero momentos después, Joy entró con dos tazas de té, se sentó y me miró a los ojos.

«¿No está enfadado por lo que he hecho hoy? Arruiné su gran historia y lo siento mucho», dije en voz baja.

Sonrió bajo su espeso bigote. «Tiene que cometer errores para aprender cómo puede hacer mejor su trabajo la próxima vez, ¿verdad?»

Hubo una pausa larga. Luego añadió: «Es nuevo, así que era mi responsabilidad darle instrucciones más detalladas».

Hay una cita famosa del autor Arnold H. Glasow: «Un buen líder se lleva un poco más de la culpa, un poco menos de su parte del crédito». Para muchos puede parecer obvio, pero no fue hasta ese momento que comprendí realmente su significado.

Miré a Joy con incredulidad. Me enseñó la lección profesional más importante de mi vida: los errores son inevitables y lo que aprendemos de ellos es lo que determina el rumbo de nuestro éxito.

Más tarde me enteré de que Joy había contactado con uno de sus contactos y había hecho un comentario que nos vendría bien en lugar del bocado que había perdido. Me salvó de la vergüenza, nunca compartió que fue mi error en primer lugar y, a pesar de perder su historia «exclusiva», no me dejó terminar el día con la moral destrozada.

Durante este incidente y a lo largo de nuestra relación, Joy me enseñó varias habilidades que dieron forma a lo que era como compañero de equipo y, años después, como entrenador. Me enseñó que ninguna situación es lo suficientemente mala como para que un entrenador trate a un miembro de su equipo con falta de respeto, y que mantener la calma en las crisis es la única manera de luchar contra el problema y superarlo.

Los primeros años de la trayectoria profesional de un empleado determinan en quién se convertirá años después. La presión para cumplir, junto con la falta de margen de error, puede hacer que las personas sean imprudentes o, como fue mi caso, convertirlas en personas poco seguras de sí mismas y poco confiables. Si Joy se hubiera negado a perdonarme en ese momento y hubiera decidido darme una lección por el error que cometí, me habría enfrentado a dos consecuencias desastrosas: perder mi trabajo y perder el coraje de volver a soñar. ¿Y qué puede ser peor para un joven profesional que perder el espíritu para soñar con una carrera exitosa, así como las ganas de materializarla?

Comparto esta historia con usted porque comprendo que no es fácil ser gerente. El trabajo conlleva la doble responsabilidad de lograr los objetivos empresariales y liderar a otras personas. Puede resultar un poco abrumador equilibrar ambas cosas, especialmente al principio de su carrera, cuando no tiene experiencia que lo respalde. La presión para demostrar su valía probablemente haga que sienta amargura por quienes cometen errores, ya que eso puede llevar a alguien a cuestionar sus habilidades. Pero deje que esta cita de Dominique Wilkins, una exjugadora de baloncesto estadounidense, sea su estrella polar: «Es tan bueno como su equipo». Lo mejor que puede hacer es ofrecer un Edén a su equipo, que les permita crecer y prosperar, en lugar de crear un entorno despiadado en el que el miedo a cometer un error supere al coraje de caer y volver a levantarse.