La reunión familiar ágil

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En un momento en que muchas familias de todo el mundo están confinadas en sus hogares, trepando por las paredes y buscando desesperadamente nuevas técnicas para gestionar el caos doméstico, una solución comprobada que utiliza mi familia, junto con muchos otros, proviene de una fuente poco probable: el desarrollo ágil.

No es ningún secreto que los padres que trabajan se enfrentan a enormes presiones. Ellen Galinsky, del Instituto de la Familia y el Trabajo, preguntó a mil niños: «Si se le concediera un deseo para sus padres, ¿cuál sería?» Cuando pidió a los padres que predijeran lo que dirían sus hijos, los padres dijeron: «Pasar más tiempo con nosotros». Se equivocaron. El deseo número uno de los niños: que sus padres estuvieran menos cansados y menos estresados.

Entonces, ¿cómo podemos reducir ese estrés y ayudar a las familias a ser más felices?

He pasado los últimos 15 años intentando responder a esa pregunta, conociendo a familias, académicos y expertos, desde el fundador del Proyecto de Negociación de Harvard hasta diseñadores de juegos online y los banqueros de Warren Buffett. Publiqué mi hallazgo en el libro más vendido Los secretos de las familias felices y me he encontrado redoblando la apuesta por muchas de esas ideas en este momento de flujo de estrés. La mejor solución que he encontrado puede que sea la más sencilla de todas: celebrar reuniones familiares periódicas para hablar sobre cómo gestiona su familia.

Conozca la primera familia ágil

Hace unos años, mis investigaciones me llevaron a la casa de la familia Starr en Hidden Springs, Idaho. Los Starr son una familia estadounidense común y corriente con su parte de problemas familiares estadounidenses comunes. David es desarrollador de software; Eleanor es ama de casa. En ese momento, sus cuatro hijos tenían entre 10 y 15 años.

Como muchos padres, los Starr estaban atrapados en esa tensión sin fin entre la casa soleada y fluida en la que aspiraban a vivir y la agotadora y desgarradora en la que realmente vivían. «Probé toda la filosofía de «quiéralos y todo saldrá bien», dijo Eleanor. «pero no funcionaba. «Por el amor de Dios», le dije: «No puedo soportar esto más».

Sin embargo, lo que los Starr hicieron después fue sorprendente. En lugar de acudir a sus padres, sus compañeros o incluso a un profesional, acudieron al lugar de trabajo de David. En concreto, a una filosofía de resolución de problemas empresariales que David había estudiado y enseñado: el desarrollo ágil. Las técnicas funcionaron tan bien para su familia que David escribió un libro blanco sobre ellas y la idea se difundió a partir de ahí.

Cuando mi esposa, Linda, y yo adoptamos este plan en nuestra casa, las reuniones familiares semanales se convirtieron rápidamente en la idea más impactante que introdujimos en nuestras vidas desde el nacimiento de nuestros hijos.

Las tres preguntas

La idea de la agilidad se inventó en la década de 1980, en gran medida gracias al liderazgo de Jeff Sutherland. Ex piloto de combate en Vietnam, Sutherland era tecnólogo jefe en una firma financiera de Nueva Inglaterra cuando empezó a darse cuenta de lo disfuncional que era el desarrollo de software. Las empresas siguieron el «modelo en cascada», en el que los ejecutivos emitían órdenes ambiciosas desde arriba que luego se dirigían a los apresurados programadores de abajo. «El ochenta y tres por ciento de los proyectos se presentaron tarde, superaron el presupuesto o fracasaron por completo», me dijo Sutherland.

Sutherland diseñó un nuevo sistema, en el que las ideas fluían no solo desde arriba sino hacia arriba desde abajo, y los grupos se diseñaban para reaccionar ante los cambios en tiempo real. La pieza central es la reunión semanal que se basa en la toma de decisiones compartida, la comunicación abierta y la adaptabilidad constante.

Estas reuniones son fáciles de reproducir en las familias. En mi casa, empezamos cuando nuestras hijas gemelas tenían cinco años y elegimos los domingos por la tarde. Todos se reúnen alrededor de la mesa del desayuno; abrimos con un golpe breve y ritual de batería sobre la mesa; luego, siguiendo el modelo ágil, hacemos tres preguntas.

1. ¿Qué funcionó bien en nuestra familia esta semana?
2. ¿Qué es lo que no funcionó bien en nuestra familia esta semana?
3. ¿En qué estaremos de acuerdo en trabajar esta semana?

Desde el principio, las cosas más increíbles empezaron a salir de la boca de nuestras hijas. ¿Qué funcionó bien en nuestra familia esta semana? «Superar nuestro miedo a andar en bicicleta», «Nos va mucho mejor hacer las camas». ¿Qué salió mal? «Hacer nuestras hojas de cálculos», «Saludar a las visitas en la puerta».

Como la mayoría de los padres, descubrimos que nuestros hijos eran una especie de Triángulo de las Bermudas: entraban palabras y pensamientos, pero pocos salían. Su vida emocional era invisible para nosotros. La reunión familiar les dio esa rara ventana a sus pensamientos más íntimos.

Los momentos más satisfactorios llegaron cuando pasamos al tema de en qué trabajaríamos la semana que viene. A las chicas les encantó esta parte del proceso, especialmente la selección de sus propias recompensas y castigos. Salude a cinco personas esta semana y disfrute de 10 minutos más de lectura antes de dormir. Patea a alguien y pierde el postre durante un mes. Resulta que eran pequeños Stalins.

Naturalmente, había una brecha entre la madurez fuera de lo común de las chicas durante esas sesiones de 20 minutos y su comportamiento el resto de la semana, pero eso no parecía importar. Nos pareció como si estuviéramos tendiendo enormes cables subterráneos que no iluminarían del todo su mundo durante muchos años. Diez años después, seguimos celebrando estas reuniones familiares todos los domingos. Linda los considera uno de sus momentos más preciados como madre.

Entonces, ¿qué aprendimos?

1.  Empoderar a los niños. Nuestro instinto como padres es dar órdenes a nuestros hijos. Creemos que lo sabemos mejor; es más fácil, ¿quién tiene tiempo para discutir? Y además, ¡normalmente tenemos razón! Hay una razón por la que pocos sistemas han sido más «en cascada» que la familia. Pero como todos los padres descubren rápidamente, decirle a sus hijos lo mismo una y otra vez no es necesariamente la mejor táctica. La lección más importante que hemos aprendido de nuestra experiencia con las prácticas ágiles es invertir la cascada con la mayor frecuencia posible. Incluya a los niños siempre que sea posible en su propia educación.

Los estudios sobre el cerebro respaldan esta conclusión. Científicos de la Universidad de California y otros lugares descubrieron que los niños que planifican su tiempo, se fijan metas semanales y evalúan su propio trabajo desarrollan la corteza prefrontal y otras partes del cerebro que les ayudan a ejercer un mayor control cognitivo sobre sus vidas. Estas llamadas «habilidades ejecutivas» ayudan a los niños a autodisciplinarse, a evitar las distracciones y a sopesar los pros y los contras de sus elecciones. Al participar en sus propias recompensas y castigos, los niños se motivan más intrínsecamente.

2.  Los padres no son infalibles. Otro instinto que tenemos como padres es fortalecernos, ser el Sr. o la Sra. Fix-it. Sin embargo, hay abundantes pruebas que sugieren que el tipo de liderazgo ya no es el mejor modelo. Los investigadores han descubierto que los equipos empresariales más eficaces no están dominados por un líder carismático. Más bien, los miembros de equipos particularmente eficaces dedican tanto tiempo a hablar entre sí como con el líder, se reúnen cara a cara con regularidad y todos hablan en igual medida.

¿Le suena familiar? «Una cosa que funciona en las reuniones familiares», me dijo David Starr, «es que a los niños se les permite decir lo que quieran, incluso sobre los adultos. Si he regresado de un viaje y tengo problemas para volver a la rutina, o si mamá no ha estado bien esa semana, este es un lugar seguro para expresar su frustración».

3.  Construya flexibilidad. Otra suposición que suelen hacer los padres es que tenemos que crear algunas reglas generales y cumplirlas indefinidamente. Esta filosofía supone que podemos anticipar todos los problemas que surjan a lo largo de muchos años. No podemos. Un principio central del sector tecnológico es que si hace lo mismo hoy que hace seis meses, está haciendo algo mal. Los padres pueden aprender mucho de esa idea.

La filosofía familiar ágil acepta y abraza la naturaleza en constante cambio de la vida familiar. Desde luego, no es laxo; piense en toda la responsabilidad pública. Y no es que todo vale. Pero anticipa que incluso el sistema mejor diseñado tendrá que rediseñarse a mitad de camino.

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Al salir de la casa de los Starr, le pregunté a Eleanor cuál es la lección más importante que debía aprender de la primera familia ágil.

«En los medios de comunicación, las familias simplemente son », dijo. «Pero eso es engañoso. Usted tiene su trabajo, trabaja en eso. Tiene su jardín, sus aficiones, trabaja en ellas. Su familia necesita el mismo trabajo. Lo más importante que me enseñó la agilidad es que tiene que comprometerse a seguir trabajando siempre para mejorar a su familia».

¿Cuál es el secreto de una familia feliz, en cualquier situación en la que se encuentre y sea cual sea el tipo de estrés al que se enfrente?

Inténtelo.