Las 3 fases de hacer un cambio importante de vida

Muchos de nosotros creemos que los acontecimientos o choques inesperados crean condiciones fértiles para cambios importantes en la vida y la carrera, ya que nos hacen reflexionar sobre nuestros deseos y prioridades. Eso es válido para la pandemia de coronavirus. Hace poco más de un año, cuando pedí a la gente en una encuesta en Internet que me dijeran cómo había afectado la pandemia a sus planes de cambio de carrera, el 49% eligió esta respuesta: «Me ha dado tiempo de inactividad para descansar o pensar».

Es un buen comienzo. Pero si hay algo que haya aprendido de décadas de estudiando un cambio de carrera exitoso, es eso pensando por sí solo está lejos de ser suficiente. Rara vez pensamos en una nueva forma de actuar. Más bien, actuamos para crear nuevas formas de pensar y de ser.

Sí, los eventos que perturban nuestras rutinas habituales tienen el potencial de catalizar un cambio real. Nos dan la oportunidad de experimentar con nuevas actividades y de crear y renovar conexiones. Incluso en el tiempo aparentemente «improductivo» que pasamos lejos de nuestra vida laboral diaria, llevamos a cabo importante negocio interior — hacer las grandes preguntas existenciales, recordar lo que nos hace felices, apuntalar las fuerzas para tomar decisiones difíciles, consolidar nuestro sentido del yo y más.

El año pasado pasó lo suficiente como para que muchos de nosotros seamos plenamente conscientes de lo que ya no queremos. Pero el problema es el siguiente: aún no se han materializado alternativas más atractivas y factibles. Así que estamos atrapados en el limbo entre lo viejo y lo nuevo. Y ahora, con la mayoría de las restricciones de la Covid por fin cayendo y el regreso a la oficina es inminente, nos enfrentamos a un verdadero peligro: volver a dejarnos atrapar por nuestros antiguos trabajos y formas de trabajar.

¿Cómo podemos evitar eso los que queremos hacer una transición profesional? ¿Cómo podemos avanzar hacia nuestros objetivos basándonos en lo que aprendimos el año pasado?

La investigación sobre el potencial transformador de un evento catalizador como la pandemia de coronavirus sugiere que es más probable que logremos un cambio duradero cuando participamos activamente en un trío ciclo de transición — uno que nos haga centrarnos en separación, liminalidad, y reinserción. Consideremos cada una de esas partes del ciclo en detalle.

Los beneficios de la separación

«Pasé encerrado en un entorno idílico y apartado», me dijo John, un empresario cuya última función ejecutiva llegó a su fin con el inicio de la pandemia, lo que le permitió mudarse al país. «Tengo que ver la primavera ir y venir», dijo. «Tengo que ver mucha naturaleza. Era simplemente un telón de fondo increíblemente tranquilo. Me casé el año pasado, así que mi mujer y yo pasamos mucho tiempo juntos. Mi hijo, del que estaba distanciado, vino a quedarse con nosotros. Así que lo volví a conocer, lo cual fue una gran experiencia. Fue un período muy bendecido».

La experiencia de John no fue única. Investigación sobre cómo la mudanza puede facilitar el cambio de comportamiento sugiere que las personas que encontraron un lugar nuevo y diferente en el que vivir durante la pandemia pueden tener ahora más posibilidades de hacer cambios en la vida que se mantengan. ¿Por qué? Por lo que se conoce como» discontinuidad de hábito.» Todos somos más maleables cuando nos separamos de las personas y los lugares que provocar viejos hábitos y los viejos yoes.

El cambio siempre empieza con la separación. Incluso en algunas de las formas más importantes de cambio de identidad — lavado de cerebro , desadoctrinar a los terroristas o rehabilitar a los drogadictos: la práctica operativa estándar es separar a los sujetos de todos los que los conocían anteriormente y privarlos de una base en sus antiguas identidades. Esta dinámica de separación explica por qué los adultos jóvenes cambian cuando van a la universidad.

Mi investigación reciente ha demostrado hasta qué punto nuestras redes de trabajo son propensas a la Prejuicio «narcisista y perezoso». La idea es la siguiente: nos atraen espontáneamente personas que son similares a nosotros (somos narcisistas) y mantenemos contacto con ellas, y conocemos y nos gustan las personas cuya proximidad facilita conocerlas y gustarnos (somos perezosos).

La pandemia interrumpió al menos la proximidad física para la mayoría de nosotros. Pero puede que eso no sea suficiente —sobre todo cuando nos apresuramos a volver a nuestras oficinas, horarios de viaje y vida social— para mitigar las poderosas similitudes que el sesgo narcisista y perezoso nos crea en el trabajo. Por eso mantener cierto grado de separación de la red de relaciones que definió nuestra antigua vida profesional puede ser vital para nuestra reinvención.

Tammy English, de la Universidad de Washington, y Laura Carstensen, de la Universidad de Stanford, descubrieron que el tamaño de las redes populares se redujeron después de los 60 años, no porque estas personas tuvieran menos oportunidades de conectarse, sino porque, cada vez más, percibían que el tiempo era limitado, lo que las hacía más selectivas. Es muy posible que muchas de nuestras experiencias con la pandemia, como la de John, fomenten nuestra reinvención al fomentar una mayor selectividad en la forma y con quién pasamos nuestro limitado tiempo.

Aprendizajes liminales

Cuando llegó la pandemia, Sophie, exabogada, estaba haciendo la transición de una carrera de dos décadas y se dio cuenta de que quería explorar una gama de nuevas posibilidades laborales, entre ellas la realización de documentales, el periodismo, puestos no ejecutivos en juntas directivas y consultoría de sostenibilidad. Lockdown creó un tiempo y un espacio liminales, una zona de «entre y entre», en la que se levantaron temporalmente las reglas normales que regían la vida profesional de Sophie, y se sintió capaz de experimentar con todo tipo de actividades laborales y de ocio sin comprometerse con ninguna de ellas. Aprovechó al máximo ese período: hizo varios cursos, trabajó en ideas para empresas emergentes, se dedicó a la consultoría independiente, se unió a una junta sin fines de lucro y produjo dos de sus primeros cortometrajes.

Aprovechar los interludios liminales nos permite experimentar, hacer cosas nuevas y diferentes con personas nuevas y diferentes. A su vez, eso nos brinda oportunidades únicas de aprender sobre nosotros mismos y de cultivar nuevos conocimientos, habilidades, recursos y relaciones. Pero estos interludios no duran para siempre. En algún momento, tendremos que seleccionar el aprendizaje de nuestros experimentos y usarlo para dar los próximos pasos informados en nuestros planes de cambio de carrera. ¿Qué vale la pena seguir adelante? ¿Qué nuevo interés ha surgido que valga la pena echar un vistazo? ¿Qué va a dejar al enterarse de que, después de todo, no es tan atractivo? ¿Qué conserva, sino solo como afición?

Cuando Sophie hizo balance, se sorprendió al darse cuenta de que no había crecido en su puesto en la junta directiva tanto como esperaba, mientras que rápidamente había empezado a crear conexiones significativas vinculadas a la industria del cine. Fueron reconocimientos vitales para ella antes de comprometerse con los siguientes pasos de su plan de transición.

Reintegración: la época de un nuevo comienzo

La mayoría de los ejecutivos y profesionales con los que he intercambiado experiencias sobre la pandemia me dicen que no quieren volver a tener horarios de viaje agitados o largas horas que sacrifican el tiempo con sus familias, pero les preocupa que lo hagan.

Tienen razón al preocuparse, porque las crisis externas rara vez producen cambios duraderos. El patrón más típico después de recibir algún tipo de servicio de despertador es simplemente volver a su forma una vez que las cosas vuelvan a la «normalidad». Eso es lo que la profesora de Wharton Alexandra Michel encontrado en 2016, cuando investigó las consecuencias físicas del exceso de trabajo para cuatro cohortes de banqueros de inversión durante un período de 12 años.  Para estas personas, evitar hábitos laborales insostenibles requería algo más que cambiar de trabajo o incluso de ocupación. Muchos de ellos tuvieron problemas físicos incluso después de mudarse a organizaciones que supuestamente requerían menos trabajo. ¿Por qué? Porque en realidad habían pasado a puestos igual de exigentes, pero sin tomarse el tiempo suficiente entre funciones como para convalecer y ganar distancia psicológica de su yo empedernido.

Nuestra capacidad para aprovechar la discontinuidad de los hábitos depende de lo que hagamos en la estrecha ventana de oportunidades que se abre tras los cambios que rompen la rutina. Un estudio descubrió, por ejemplo, que el ventana de oportunidad por adoptar conductas más sostenibles desde el punto de vista medioambiental dura hasta tres meses después de que la gente se mude de casa. Del mismo modo, la investigación sobre la «empezar de cero» El efecto demuestra que, si bien las personas experimentan una mayor motivación orientada a los objetivos cuando regresan al trabajo después de unas vacaciones, esta motivación alcanza su punto máximo el primer día de regreso y disminuye rápidamente después.

El entornos de trabajo híbridos con la que muchas organizaciones están experimentando actualmente representan una posible nueva oportunidad para muchas personas que desean hacer un cambio de carrera, en el que la ausencia de señales antiguas y la necesidad de tomar decisiones conscientes brinden la oportunidad de implementar nuevas metas e intenciones. Si es una de esas personas, ahora le toca a usted decidir si utilizará este período para lograr un verdadero cambio de carrera o si, en cambio, volverá a su antiguo trabajo y sus patrones como si nada hubiera pasado nunca.