Mantener la esperanza en tiempos de incertidumbre

La esperanza es crucial para el florecimiento humano, pero es un tema que rara vez se aborda en los negocios hasta que la pandemia lo hizo inevitable. En tiempos de grandes turbulencias, la esperanza puede parecer ingenua o, lo que es peor, como una preparación para una futura decepción. Sin embargo, la esperanza es esencial para nuestra satisfacción, motivación, salud y rendimiento. Cuando las cosas se ven sombrías, mantener la esperanza es una de nuestras tareas de autogestión más difíciles y esenciales. Es duro porque requiere un delicado equilibrio entre aceptar que no podemos conocer el futuro y creer que las cosas van a ir mejor que el presente. Es esencial porque cuando se pierde la esperanza, también lo hace nuestra voluntad de perdurar y, en última instancia, prevalecer.

Con una pandemia que se acerca a su tercer año, la guerra en curso en Ucrania, las pruebas casi diarias de un desastre climático inminente, la interrupción de la cadena de suministro mundial y la inflación, entre otros problemas, mantener la esperanza se ha vuelto más importante que nunca. Lo necesitamos tanto en nuestro trabajo como en nuestra vida personal. La buena noticia es que puede tomar medidas para mantener la esperanza y lograr los numerosos beneficios documentados que confiere la esperanza.

Empieza por entender la naturaleza de la esperanza. Shane Lopez, que ha estudiado ampliamente la esperanza tanto como académico como científico sénior en Gallup, define la esperanza como «la creencia de que el futuro será mejor que el presente, junto con la creencia de que usted tiene el poder de hacerlo». Es esta combinación de optimismo y agencia personal lo que diferencia a la esperanza de sus primos menores, como la bravuconería o las ilusiones. Cuando jugamos a la lotería, hacemos ilusiones. Cuando elaboramos un plan de negocios y lo pedimos al banco para pedir un préstamo, estamos en el campo de la esperanza.

En todas las etapas de la vida, la esperanza produce inmensos beneficios. Los estudiantes esperanzados tienen mejores resultados académicos, los adultos esperanzados informan mayor satisfacción con la vida, y las personas mayores esperanzadas tienen tasas de mortalidad más bajas. Y en mi experiencia como entrenador de líderes en organizaciones de todos los tamaños, he descubierto que la esperanza es un rasgo esencial de los trabajadores con alto rendimiento.

Llevar la disciplina a la esperanza comienza con un trabajo consciente para imaginar un futuro mejor, continúa con una planificación que respalde ese futuro y se hace resiliente mediante la capacidad de aceptar que, a pesar de nuestros mejores esfuerzos, el futuro es a la vez desconocido e incognoscible. Esto es lo que puede hacer para crear y mantener la esperanza, no solo en este momento de gran incertidumbre y tristeza.

Imagine un futuro positivo y plausible

Hace tres años, uno de los mejores abogados medioambientales del mundo asistió a un seminario sobre resiliencia que yo dirigía. Como preparación, la clase completó una evaluación en la que se pedía a los participantes que calificaran su acuerdo con la declaración «el futuro probablemente sea mejor de lo que están las cosas ahora». Mientras hablábamos del valor de la esperanza para fomentar la resiliencia, dijo: «Puedo mostrarle datos que demuestran sin lugar a dudas que el futuro será peor que el presente». Con lágrimas en los ojos, habló de su lucha por mantener la esperanza en un mundo que avanza irreversiblemente hacia una catástrofe climática.

Si no puede imaginarse un futuro mejor, la esperanza es imposible. Lo que imaginamos nos afecta emocional y físicamente. Experiencia de atletas beneficios significativos para su rendimiento físico por imaginarse repetida y vívidamente a sí mismos desempeñándose bien. Por el contrario, cuando imaginamos repetida y vívidamente un futuro sombrío, esto afecta a nuestro rendimiento, estado de ánimo e incluso a nuestra fisiología. La falta de imágenes positivas para el futuro es asociado a la depresión, y la intrusión de imágenes negativas fuertes se asocia con el TEPT. Pagamos un precio emocional y físico por un futuro que puede que ni siquiera llegue.

Así que, en lugar de obsesionarse con un futuro sombrío, imagine conscientemente futuros alternativos plausibles para usted que le den energía y motivación en lugar de pavor y ansiedad.

En primer lugar, escriba lo que se imagina actualmente sobre el futuro y las emociones que provocan estas imágenes. Describa exactamente lo que se imagina (por ejemplo, «seguiré trabajando desde mi habitación el año que viene») en lugar de generalidades (como «trabajar desde casa»). Las imágenes específicas, no las ideas generales, son las que más impactan en nuestro estado interno. A menudo, no somos del todo conscientes de las imágenes que tenemos en nuestras manos ni del impacto que crean internamente. Hacerlos concretos y tangibles es el primer paso, similar a la práctica estoica de visualización negativa, en el que imaginarse vívidamente los peores escenarios les roba su poder.

En segundo lugar, imagine que las cosas le han ido bien en los próximos dos años y escríbase una postal desde ese futuro. Describa su vida. ¿Qué pasa en su mundo laboral? ¿Mundo personal? La pregunta clave es: «¿Dónde estaré si las cosas me han ido bien?» Tiene que ser optimista pero realista.

En tercer lugar, situarse en ese futuro. Imagínese vívidamente en el futuro que ha descrito. Imagínese las conversaciones que mantiene con las personas que lo rodean. Imagínese cómo se siente. Intente incluir tantos sentidos como pueda en sus imágenes: las sensaciones táctiles de abrazar a un ser querido, la sensación de un apretón de manos para sellar su ascenso. Investigación muestra que cuanto más vívidas son nuestras imágenes, más directamente afectan a nuestro estado interno.

Identifique la siguiente mejor acción

La esperanza también requiere la formación de lo que los investigadores llaman «caminos y pensamientos» que fomenten la creencia de que podemos hacer realidad el futuro imaginado. La imaginación hace posible la esperanza; la planificación la hace realidad.

Cuando el legendario entrenador de rendimiento mental Peter Jensen, que ha trabajado con más de 100 medallistas olímpicos, empieza a trabajar con un nuevo atleta, saca una hoja de papel en blanco. En la esquina superior derecha, escribe su objetivo, por ejemplo, «clasificarse para los Juegos Olímpicos de 2024». En la esquina inferior izquierda, escribe su estado actual, por ejemplo, «quinto en los Nacionales». A continuación, dibuja una línea diagonal desde la esquina inferior izquierda hasta la esquina superior derecha y, trabajando con el atleta, comienza a trazar su trayectoria en la línea temporal. Los marcadores críticos, como las «pruebas olímpicas» y los «campeonatos nacionales», aparecen primero. Siguen trabajando al revés, hasta que llegan a una pregunta sencilla: «¿Cuál es el siguiente mejor paso?»

Puede adoptar el mismo enfoque en su camino en el trabajo y más allá. ¿Cuál es el camino hacia el futuro que ha imaginado? ¿Cuáles son los marcadores críticos? Y, lo que es más importante, ¿cuál es el siguiente paso? Si tiene problemas para identificar el siguiente paso, analice las siguientes posibles áreas de acción:

Comportamientos— ¿Hay algo que deba hacer más, menos o con mayor coherencia?

Relaciones— ¿Hay alguna relación que necesite construir, fortalecer o abandonar?

Aprendiendo— ¿Hay alguna habilidad o habilidad en la que deba invertir?

Creencias – ¿Hay alguna creencia que deba dejar de lado o cultivar?

Vea los reveses como puntos de inflexión, no como derrotas

El último componente de la esperanza —y el que la hace resiliente— es la capacidad de hacer las paces con el hecho de que no podemos controlar ni predecir el futuro a pesar de nuestra imaginación vívida y nuestros planes mejor trazados. Cuando las cosas no salen según lo planeado, cultive la capacidad de ver la adversidad como un punto de inflexión en lugar de como un motivo para abandonar la esperanza.

En el juego de la improvisación Afortunadamente, lamentablemente, un actor comienza una historia con la palabra afortunadamente. Podrían decir algo como: «Afortunadamente, he encontrado un billete de 100 dólares en el suelo». Luego, otro actor continúa la historia con lamentablemente: «Por desgracia, cuando se agachó para recuperarlo, sufrió una hernia». Y así sucesivamente, ida y vuelta.

El juego es un útil recordatorio de la oportunidad que se esconde en la adversidad. Muchas de las personas más exitosas con las que he trabajado a lo largo de los años señalan los momentos de fracaso como catalizadores fundamentales de su éxito final.

A medida que avance en su propio juego de Afortunadamente, lamentablemente, debe anticipar que las cosas no se moverán bien según el plan que ha identificado. Cuando llegue la adversidad, pregúntese cómo podría ser un punto de inflexión para usted y qué puede hacer para cambiar lamentablemente a afortunadamente . Pregúntele también qué está aprendiendo de la adversidad que le servirá de mucho en el futuro. Entonces deje de lado su plan original y empiece a reimaginar un futuro alternativo.

Cuando pueda imaginarse un futuro plausible que sea mejor que el presente, identificar el camino hacia ese futuro y aceptar que las cosas rara vez salen exactamente según lo planeado, cultivará una esperanza que es a la vez útil y resiliente.