Así que quiere ser director de producto

He aquí un dato que quizás no supiera: muchos de los principales ejecutivos y directores ejecutivos de empresas de tecnología actuales —desde Satya Nadella de Microsoft hasta Marissa Mayer de Yahoo— eran directores de producto al principio de sus carreras.

Tiene sentido. La mayoría de los directores de producto tienen la tarea de dirigir equipos multifuncionales, lo que se traduce en una alta visibilidad y en la oportunidad de ganar influencia en toda la empresa. Para quienes tienen éxito, puede ser un valioso paso en los escalafones corporativos. Pero, ¿qué hace realmente un director de producto? ¿Es el puesto adecuado para usted?

¿Qué es la gestión de productos?

En esencia, la gestión de productos consiste en resolver los problemas que se encuentran en la intersección de los negocios, la tecnología y la experiencia del usuario. Un director de producto (PM) es una persona que supervisa el desarrollo y el ciclo de vida de un producto y actúa como enlace entre los diferentes equipos para garantizar que el producto ofrece lo que los clientes desean y, al mismo tiempo, cumple los objetivos de la empresa. Son responsables de crear un hoja de ruta de productos, o un plan de acción que describa la visión, la dirección y el progreso esperado de un producto a lo largo del tiempo. Si bien las responsabilidades reales del puesto varían según el tipo de producto, en general, los PM gestionan las distintas tareas necesarias para que un producto llegue a la meta.

¿Qué habilidades necesitan los directores de producto?

Con la formación adecuada, cualquiera puede aprender a dominar este puesto. A partir de nuestras experiencias combinadas en gestión de productos, estas son las seis habilidades principales que los primeros ministros necesitan para tener éxito:

Comunicación

Como alguien que acaba de empezar en la gestión de productos, tiene que ser un comunicador fuerte y claro. Es probable que sus primeros trabajos requieran que ayude a los primeros ministros más sénior, organice reuniones semanales para alinear los equipos interfuncionales, gestionar las expectativas del proyecto y garantizar que los colaboradores están informados de las decisiones clave y las compensaciones. También se le puede encargar enviar actualizaciones periódicas para garantizar que todos los involucrados están en sintonía y tienen claras las prioridades del equipo.

Cuando un primer ministro tiene malas habilidades de comunicación, los proyectos pueden fracasar rápidamente. Un desajuste entre los diferentes equipos (como que el equipo de marketing no esté al tanto de los cambios más recientes en la ingeniería de productos) puede provocar la duplicación del trabajo o el incumplimiento de los plazos. Por otro lado, una buena comunicación hace más que evitar los retrasos en los proyectos. Elimina las fricciones entre los departamentos y crea un entorno de trabajo más confiable.

Resolución de conflictos

Esta es otra habilidad fundamental. A medida que el proyecto avanza, los distintos equipos que trabajan juntos pueden tener opiniones contradictorias sobre lo que funciona o no, o qué tareas priorizar. Como Primer Ministro, se encontrará resolviendo o mediando en desacuerdos entre los miembros del equipo o diferentes funciones, y esto requiere diplomacia y tacto.

Habilidades de ejecución

La ejecución es el proceso de hacer que las cosas sucedan. En la gestión de productos, eso significa convertir la estrategia en acción y asegurarse de que cada tarea se completa antes de la fecha límite. Las buenas habilidades de ejecución incluyen la capacidad de coordinar a los miembros del equipo, gestionar los plazos y resolver los problemas a medida que surgen, incluso con información imperfecta. También significa tener un buen nivel de conocimiento de datos y pensamiento crítico para identificar las causas principales de los problemas durante el proceso de desarrollo y lanzamiento del producto. Las habilidades de ejecución son importantes aquí porque cada tarea es una parte móvil del todo. Cualquier error en la finalización de una tarea, ya sea un retraso, una mala estimación de tiempo o coste o una mala coordinación, puede tener un efecto dominó en todo su equipo.

Colaboración e influencia

Los equipos de desarrollo de productos están formados por ingenieros, diseñadores, de marketing, legales y otros, según el producto en sí. Cada equipo tiene sus propios conocimientos y prioridades. Como Primer Ministro, es responsable de unir a todos y garantizar que todos pueden avanzar sin problemas hacia el objetivo final. Para ello, debe tener la capacidad de persuadir y generar influencia en los demás. Tienen que confiar y creer en su visión del producto y estar dispuestos a seguir su ejemplo, aunque usted no sea su gerente directo.

Sentido del producto

Como primer ministro, tiene que entender las necesidades de los usuarios, detectar las oportunidades del mercado y desarrollar productos que resuelvan problemas reales. Un fuerte sentido del producto permite a los PM identificar los puntos débiles actuales de los usuarios e intuir los que podrían surgir en el futuro. Marty Cagan, un experto en productos, capta bien el significado del sentido del producto en su libro: «La habilidad más importante de un director de producto es poder distinguir entre lo que los usuarios dicen que quieren y lo que realmente necesitan».

Pensamiento estratégico

Por último, debe ser capaz de anticipar las tendencias del mercado relevantes para su producto o sector, equilibrar la búsqueda de ganancias rápidas con los objetivos organizativos a largo plazo y entender cómo el rendimiento de su producto contribuye al negocio. A medida que avance en el puesto de Primer Ministro y, potencialmente, comience a supervisar a otros, será más importante pensar estratégicamente y comunicar el «panorama general» a su equipo.

¿Cómo puede empezar en esta carrera?

Hay muchas maneras de seguir esta trayectoria profesional, pero según nuestra experiencia, la más prometedora es unirse a un programa de desarrollo de gestores de productos asociados (APM), como los que se ofrecen en Google, Atlassian, y Meta. Estos programas suelen estar dirigidos a los recién graduados y tienen procesos de solicitud estandarizados, pero los profesionales que inician su carrera o las personas que desean hacer una transición profesional también pueden solicitarlos.

En un programa de APM, usted trabaja como empleado a tiempo completo, pero rota entre diferentes equipos para desarrollar sus habilidades. Por ejemplo, puede dedicar unos meses a adquirir experiencia práctica siguiendo a un primer ministro sénior que trabaja en un producto específico antes de pasar a otro equipo de producto en el que se le confíen tareas más pequeñas para trabajar de forma independiente. Sus tareas pueden incluir organizar reuniones de planificación periódicas o realizar estudios de usuario y de mercado. También puede ayudar a definir la visión del producto, crear planes de marketing o participar en la finalización de la experiencia de usuario.

Después de aproximadamente un año en estos programas, a muchos APM se les asignan más responsabilidades de toma de decisiones, más allá de la mera ejecución y de seguir a sus superiores. Puede que le pidan que analice los comentarios de los clientes, por ejemplo, y luego recomiende si el equipo debe abandonar, modificar o mejorar una función del producto.

Al final del programa, el objetivo es conseguir un puesto a tiempo completo en la organización, uno en el que pueda lograr un mayor impacto y realizar un trabajo más estratégico. Es probable que lo evalúen en función de algunas dimensiones: su impacto (su capacidad para ofrecer funciones o actualizaciones del producto que beneficien a la empresa o a los usuarios finales), su capacidad para trabajar de forma eficaz con otras personas, qué tan bien puede priorizar las tareas con información imperfecta y qué tan bien puede determinar las causas fundamentales de los problemas.

Sin un programa de APM, el puesto de gestión de productos puede resultar más difícil entrar o hacer la transición. Cuando una de nosotros, Natalie, pasó de un puesto de ingeniería a uno de primera ministra en Airbnb, se esperaba que abordara los problemas de alta dirección de forma clara y rápida en su primer mes. Tuvo que aprender por sí misma a equilibrar varios proyectos a la vez y a adaptar sus habilidades de comunicación para dirigir con éxito a los empleados en diferentes niveles laborales. Si bien fue una gran oportunidad de crecimiento, fue un cambio difícil de hacer sin la orientación y la tutoría que ofrecen los programas de APM.

Dicho esto, sea cual sea el camino que tome, la clave es mantenerse adaptable, aprender continuamente y centrarse en ofrecer valor a sus usuarios y a su empresa.

¿Qué puesto de Primer Ministro es el adecuado para usted?

Hay directores de producto en casi todos los sectores. Si es alguien con formación en informática, ingeniería o matemáticas, puede que le interese un puesto de gestión de productos centrado en áreas intensivas en tecnología, como la IA. En estos puestos, es imprescindible poder «hablar el mismo idioma» que los ingenieros.

Para los profesionales que están iniciando su carrera y que tienen una base sólida en el análisis de datos y la estadística, los puestos de PM que hacen hincapié en la métrica y la medición podrían ser ideales. Busque firmas más grandes, especialmente en tecnología de Internet de consumo. Estas empresas suelen basar sus decisiones sobre los productos en medidas sofisticadas que indican la forma en que los usuarios interactúan con sus productos, los disfrutan y siguen utilizándolos.

Para los apasionados de la estrategia, el marketing y las operaciones, busque puestos de primer ministro en empresas que atiendan a grandes clientes B2B. Su pan de cada día reside en la capacidad de comprender bien los cambios del mercado con rapidez. A menudo puede identificar estos puestos por sus títulos de trabajo únicos, como «director de producto, asociaciones» o puestos con una descripción del puesto que destaque «asociarse estrechamente con los clientes».

Para aquellos que tienen una profunda empatía con los usuarios o tienen experiencia en diseño, los puestos de primer ministro en empresas emergentes pueden resultar interesantes. Sus habilidades brillarán a medida que recoja comentarios continuos de los usuarios, publique iteraciones rápidas y trabaje en prototipos innovadores.

Por último, tenga en cuenta el tamaño de la empresa a la que se une. En las empresas más grandes con más de 50 000 empleados, como Meta o TikTok, la comunicación de los productos adopta una forma más estructurada. Se espera que los primeros ministros, junto con los líderes de ingeniería y diseño, compartan los avances y los desafíos a los que se enfrentan en reuniones organizadas para los principales responsables de la toma de decisiones.

En las empresas más pequeñas o nuevas empresas, la comunicación es más ad hoc. No hay tantas reglas y la gente se adapta a la situación. La victoria de un gran producto puede compartirse en un chat de Slack con toda una empresa. El CEO puede estar interesado en un detalle específico del producto e ir directamente a preguntarle a su primer ministro al respecto.

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A pesar de los recientes despidos tecnológicos y de un mercado laboral precario, la gestión de productos sigue siendo un campo dinámico para los profesionales que inician su carrera. Es estimado que más de un tercio de los puestos vacantes de Primer Ministro son puestos iniciales o de nivel medio. Así que, tómese un tiempo para reflexionar sobre lo que lo impulsa y lo que le entusiasma, así como sobre sus puntos fuertes. Si elige este camino, podría sentar las bases para una carrera satisfactoria y exitosa.