¿Debería hablar con su jefe sobre su salud mental?

Cuando empecé mi primer trabajo, me preocupaba revelarle a mi jefe mi lucha contra el trastorno obsesivo compulsivo (TOC). Estaba casi seguro de que no lo entendería. Cuando lo supiera, me dije, asumiría que no era de fiar ni me comprometía. Me imaginé que me consideraría indigno de un ascenso o, lo que es peor, que sería totalmente desdeñoso.

Durante dos meses, reflexioné sobre cómo se desarrollaría la conversación, previendo todos los resultados negativos. Al final, llegué a esto: si no hablara con mi jefe, no podría pedir el apoyo que quería.

Así que, un día, me armé de valor y, contrariamente a lo que temía, ella se mostró empática y tranquilizadora. Poco a poco, empecé a abrirme a mis compañeros y colegas. Me enteré de que no era el único que vivía y trabajaba con una enfermedad mental.

Echando la vista atrás, me sorprende que haya creído que mi experiencia fue única. Casi mil millones de personas en el mundo vive con un trastorno de salud mental, que incluye 47 millones de estadounidenses. Desde que comenzó la pandemia, los síntomas de ansiedad y depresión también han aumentado en los EE. UU. Alrededor del 80% de las personas de 18 a 24 años informó de síntomas moderados a graves el año pasado.

Aun así, hablar de la salud mental en entornos profesionales sigue siendo un estigma. El problema es que cuando evitamos deliberadamente abordar la salud mental en el trabajo, ese estigma aumenta. Romper este ciclo a menudo empieza por reconocer nuestras dificultades.

Cuando lo hagamos (y investigación lo confirma) es probable que seamos más felices, menos estresados y más seguros y productivos en nuestro trabajo. La apertura puede incluso llevar a otros a compartir sus experiencias, creando un espacio más confiado, psicológicamente seguro e inclusivo para todos.

Dicho esto, si bien hablar en el trabajo tiene muchos aspectos positivos, puede resultar difícil de gestionar, especialmente para aquellos de nosotros que acabamos de empezar un trabajo o acabamos de empezar nuestras carreras. Así que recuerde: nunca se presione para que lo revele si no está preparado. Si cree que tiene más que perder que ganar, o que necesita más tiempo para tomar una decisión, no la fuerce (y tenga paciencia consigo mismo a lo largo del camino).

Estas son algunas cosas que debe tener en cuenta cuando (y si) está preparado para mantener esta conversación.

Entienda lo que está revelando.

Primero, identifique si tiene un problema de salud mental o un trastorno de salud mental.

UN desafío de salud mental tiene lugar cuando hay un cambio importante en sus pensamientos, sentimientos o comportamientos que interfiere con su capacidad para trabajar o vivir su vida como de costumbre. Puede ser temporal si se desencadena por un estímulo o hecho específico. Por ejemplo, un factor desencadenante podría ser el aislamiento social, la discriminación o el acoso en el trabajo, una ruptura reciente, un familiar enfermo u otro hecho importante.

Un trastorno de salud mental, por otro lado, suele ser duradero y un profesional médico o de salud mental lo diagnostica formalmente. Puede generar disrupción en su capacidad para trabajar, llevar a cabo las actividades diarias o entablar relaciones satisfactorias. Los ejemplos incluyen la depresión, el trastorno de ansiedad, el trastorno por consumo de sustancias, el trastorno de la alimentación, el trastorno de estrés postraumático (TEPT) y el trastorno bipolar.

Preste atención a sus síntomas y a cómo afectar a su funcionamiento diario. Si le cuesta trabajar, dormir bien o interactuar con otras personas, podría ser una señal para buscar ayuda, tanto en un profesional como en el trabajo.

Aunque reconozca que su afección es temporal, como la tristeza asociada a una ruptura reciente, sepa que muchas personas se benefician de algún tipo de apoyo. Piense en lo que le ha funcionado bien durante los problemas de salud mental del pasado, si ya ha tenido uno antes: ¿Fue hablar con un amigo cercano o un familiar? ¿Asistir a un grupo de apoyo para personas que tienen problemas similares? ¿Hablar con un profesional?

Tómese un tiempo para averiguar qué le pasa y qué tipo de apoyo necesita o no necesita tanto dentro como fuera del trabajo.

Por último, sepa que no tiene que compartir sus problemas si no se siente cómodo haciéndolo.

Piense en su «por qué».

Antes de revelar su problema o trastorno, piense en el resultado que quiere. ¿Comparte información para generar confianza con su gerente y su equipo? ¿Tiene solicitudes específicas que le gustaría que su empleador cumpliera? ¿Su objetivo es entender mejor las políticas laborales en torno a la salud mental?

Por ejemplo, si se enfrenta a un problema de salud mental, como el cuidado de un padre enfermo, y esto afecta a su capacidad mental en el trabajo, podría planear decirle a su gerente que está sufriendo un estrés adicional. En este caso, puede pensar en solicitar algo de tiempo libre o pedir permiso para no asistir a las reuniones en caso de emergencia.

Si revela un trastorno de salud mental de larga duración, su objetivo podría ser solicitar más adaptaciones permanentes. Por ejemplo, si tiene un trastorno que afecta a su concentración, puede solicitar un espacio de trabajo tranquilo o un horario más flexible.

De cualquier manera, debe tener claro lo que quiere y por qué antes de la conversación.

Conozca sus derechos.

Antes de hablar con su jefe, sepa que no está obligado a compartir su historial médico con nadie. Consulte únicamente los detalles con los que se sienta cómodo o que considere relevantes para su rendimiento y bienestar en el trabajo.

Puede que tenga ciertos derechos legales en su ciudad, país y organización. Tómese su tiempo para leer sobre las leyes actuales sobre protección de las personas con discapacidad y salud mental en su país de residencia o empleo, así como las políticas de su organización. Puede pedir información adicional a su equipo de RRHH si se siente cómodo haciéndolo y confía en que su equipo de RRHH mantendrá la confidencialidad de su solicitud.

Muchas protecciones en torno a las discapacidades laborales incluyen los trastornos de salud mental. Por ejemplo, si tiene un empleador estadounidense, es ilegal que lo despidan, modifiquen las condiciones de su contrato (incluidos su salario y prestaciones) o le nieguen oportunidades como ascensos, traslados y programas de desarrollo profesional por revelar su estado de salud mental.

Prepárese para compartir su experiencia.

Puede que haya estado viviendo con depresión, ansiedad, TOC u otro problema o trastorno de salud mental durante años. Pero recuerde que todo esto podría ser nuevo para su jefe.

Incluso si están familiarizados con su experiencia, ya sea personalmente o por asociación, no significa que lo entiendan a usted, a su experiencia y a sus necesidades únicas. Entonces, venga a la conversación preparado para compartir lo que su desafío o trastorno significa y no significa para usted.

Explíquele a su gerente que la experiencia de cada persona con la salud mental es única. Por ejemplo, podría decir: «Tengo un trastorno obsesivo compulsivo. Para mí, eso parece pensamientos invasivos que pueden afectar a mi concentración en el trabajo. Cuando me excitan, me cuesta concentrarme en un solo proyecto durante más de una hora cada vez».

Educar a su gerente también significa estar abierto a sus preguntas. Pero sepa que se le permite poner límites cuando las preguntas parecen demasiado intrusivas o personales. Si revela que se está recuperando de un trastorno por abuso de sustancias, por ejemplo, puede que esté dispuesto a decir que asiste a las reuniones habituales de Narcóticos Anónimos. Sin embargo, si le preguntan qué sustancias ha consumido en el pasado y su pregunta parece que está cruzando la línea, todo lo que tiene que decir es: «No me siento cómodo compartiéndolo».

Si bien no tiene que hablar de temas demasiado personales, siempre puede asegurarle a su gerente que cuenta con recursos que lo apoyan fuera del trabajo (si es cierto). De esa manera, entienden que no es su trabajo ser su consejero o terapeuta.

Dígale a su gerente lo que necesita.

Si busca el apoyo de su gerente y su equipo, haga una solicitud clara.

Puede decir: «Tomo medicamentos por la mañana para ayudarme a controlar el TDAH. La verdad es que no hace efecto hasta las 10 de la mañana. Así que, si tiene algo de lo que hablar conmigo y que realmente necesite que me concentre, le agradecería que programáramos esas reuniones después de las 10 para poder estar completamente presente».

También puede asegurarle a su gerente que contactará para pedir ayuda si la necesita. Puede decir: «Cuando tomo medicamentos, a veces me duele mucho la cabeza. Sé que usted y el equipo se preocupan por mí y prometo compartir de forma proactiva lo que necesito y cómo me va si no me siento bien. ¿Cómo suena eso?»

También le recomiendo preguntar a su gerente o departamento de recursos humanos si su organización ofrece las siguientes ventajas:

• Acceso a un EAP (Programa de asistencia al empleado), un servicio laboral confidencial que pagan los empleadores y que ofrece asesoramiento gratuito a los empleados
• Seguro médico sin gastos de bolsillo o con gastos de bolsillo bajos para la atención de salud mental
• Programas de entrenamiento, asesoramiento o autogestión gratuitos o subvencionados
• Talleres sobre el control del estrés y el bienestar mental
• Espacios de trabajo silenciosos o auriculares si va a la oficina
• Permiso prolongado o licencia sabática por motivos de salud mental

Está bien preguntar por alguno o todos ellos. Sepa que los recursos que ofrece su empresa son para todos. No es el único que busca este apoyo.

Refuerce las conductas útiles.

Cuando divulgue información sobre su salud mental, es probable que su jefe se preocupe por usted, por el equipo, por la carga de trabajo e incluso por sí mismo.

Asegúrese de darles comentarios periódicos sobre lo que funciona y lo que no. Reconozca sus pequeños gestos y refuerce las conductas que le sean útiles. Esto no solo mejorará sus relaciones y su entorno laboral, sino que también puede ayudar a los demás a sentirse más cómodos abriéndose a sí mismos.

Por ejemplo, puede decir: «Cuando me preguntó si se estaba sobrepasando sugiriéndome que me tomara un día libre, lo aprecié mucho. Sentí que se preocupaba por mí y por cómo podría ser de gran ayuda. Gracias. Además, no se estaba sobrepasando. ¡Era justo lo que necesitaba!»

Lo ideal es que ser honesto con su jefe les ayude a ambos a crear un plan que satisfaga sus necesidades mutuas. Sin embargo, si la cultura de su gerente o empresa promueve una «mentalidad siempre activa» o no aprecia su vulnerabilidad, puede ser una señal de una relación o lugar de trabajo tóxico.

Hablar de su salud mental en el trabajo no debería convertirse en un estrés adicional para usted. Si se encuentra en una situación en la que es difícil interactuar con los altos líderes sobre su bienestar, puede que sea el momento de buscar oportunidades en organizaciones que valoren su yo auténtico y completo. En última instancia, es responsabilidad del empleador crear condiciones que hagan que se sienta seguro y valorado.

Un trabajo es solo un trabajo. Ningún proyecto, fecha límite o reunión vale la pena sacrificar su salud física y mental. Es posible ser un empleado eficaz y productivo sin dejar de cuidar de sí mismo.

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Nota del editor: Las opiniones expresadas aquí tienen únicamente fines informativos generales. Si le preocupa un trastorno de salud mental, le recomendamos que consulte con un profesional médico.

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