Las denuncias de acoso sexual han disminuido entre las jóvenes blancas, pero no entre las mujeres mayores o las mujeres negras

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En un momento en el que Los casos de acoso sexual de alto perfil en el lugar de trabajo han recibido una enorme y merecida atención de los medios de comunicación. Hay otra historia importante sobre el acoso sexual en el lugar de trabajo en los Estados Unidos que hay que contar: cuánto ha caído y por quién. En 1997, la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo, la agencia estadounidense encargada de hacer cumplir las leyes federales sobre discriminación laboral, recibió 16 000 denuncias de acoso sexual de estadounidenses; en 2017, esa cifra se redujo a 9 600, lo que representa una caída de más del 40% en 20 años.

Hay varias posibles explicaciones de por qué, en general, esto ha ocurrido: la formación sobre el acoso es ahora mucho más común que hace 20 años, la generación de directivos a los que se les hizo pensar que el acoso era aceptable envejece cada vez más fuera del lugar de trabajo y hay más mujeres directivas que menos probabilidades de cometer acoso sexual.

Sin embargo, esta disminución general y estable de las denuncias de acoso sexual esconde grandes diferencias en cuanto a quién es acosado hoy en día y dónde. Las empresas más pequeñas, por ejemplo, han sufrido una caída más precipitada en comparación con las empresas más grandes. Y en el acoso sexual, como en muchos otros ámbitos, las mujeres de color y las mujeres mayores no participan de las ganancias.

Si bien la EEOC no suele publicar datos detallados sobre las denuncias de acoso sexual, una Ley de Libertad de Información de BuzzFeed News el año pasado dio como resultado el comunicado público de información a nivel de caso sobre más de 60 000 casos presentados ante la EEOC entre 1995 y el otoño de 2016. El nivel de detalle de los casos, si bien no proporciona información como el nombre del estado o el empleador implicado, permite un análisis mucho más detallado que en los informes anuales publicados por la EEOC. El comunicado nos indica, por ejemplo, la edad y la raza de la persona que hace la denuncia y la fecha exacta de la denuncia.

Desde 1995, las empresas relativamente pequeñas (las que tienen entre 15 y 100 empleados) han registrado la mayor caída en las denuncias de acoso sexual, con una caída de las denuncias mensuales de casi un 70%. En su apogeo a mediados de 1996, las firmas de este tamaño generaban 200 denuncias de mujeres por acoso sexual por parte de la EEOC cada mes; el año pasado, la cifra equivalente fue de unas 60 al mes. Sin embargo, en las empresas más grandes, las caídas han sido relativamente pequeñas, con caídas de alrededor del 30% desde 1995.

Las mujeres más jóvenes también tienen menos probabilidades de denunciar acoso en la actualidad. En el pasado, las mujeres de entre 20 y 30 años denunciaban mucho más acoso sexual en el trabajo que sus homólogas mayores. Hoy en día, todas las mujeres de 20, 30 y 40 años denuncian acoso sexual aproximadamente al mismo ritmo. Proporcionalmente, los mayores descensos se han producido entre los adolescentes, un grupo que ha registrado una caída de casi un 75% en las denuncias de acoso sexual a lo largo de los datos. El giro positivo de esto es la marcada disminución de las denuncias de acoso por parte de jóvenes trabajadoras; la otra forma de verlo es que no hubo una disminución sustancial de las denuncias de acoso a mujeres de 40 años. Y tal vez impulsadas por el aumento de su presencia en la fuerza laboral, las denuncias de acoso sexual a mujeres de 50 años o más han aumentado desde mediados de los 90.

La mayor disparidad en la disminución del acoso sexual se encuentra en la raza de la mujer que presenta la denuncia. Si bien la mujer que presentó la queja no siempre indicó su raza (se desconoce en alrededor del 13% de los casos), los resultados de las mujeres que sí dieron su raza ofrecen otro indicio de la magnitud de la desigualdad racial que sigue existiendo en el lugar de trabajo.

En el punto álgido de las denuncias de acoso sexual a mediados de 1996, la EEOC recibía más de 200 denuncias al mes de mujeres blancas y unas 50 denuncias al mes de mujeres afroamericanas. En 2016, había unas 60 quejas al mes de mujeres blancas y unas 50 al mes de mujeres afroamericanas. Estos datos sugieren que la fuerte disminución de las denuncias de acoso sexual presentadas a la EEOC dejó atrás casi por completo a las mujeres afroamericanas. La EEOC no recopiló datos de forma fiable sobre los empleados hispanos hasta 2008, pero parece que las tasas de denuncias de acoso sexual entre las mujeres hispanas tampoco han participado en la gran caída de la que han disfrutado las mujeres blancas.

Por supuesto, el acoso sexual es más de lo que aparece en este análisis. Alrededor de 1 de cada 7 denuncias de acoso sexual presentadas a la EEOC son presentadas por hombres, un grupo que ha visto un aumento de las denuncias de acoso sexual, en su mayoría perpetradas por otros hombres, con el tiempo. También está el hecho de que una proporción desconocida de las denuncias de acoso sexual se tramitan en empresas individuales y nunca se denuncian a la EEOC, y una proporción de incidentes que nunca se denuncian. Por eso, no tenemos forma real de saber si estas denuncias son representativas de todo el acoso que se está produciendo realmente.

Sin embargo, lo que sí muestran estos resultados es que el problema está lejos de resolverse. Si bien las denuncias de acoso se han reducido drásticamente, lo han hecho más entre las mujeres más privilegiadas de nuestra sociedad: las jóvenes blancas. Las mujeres de color y las mujeres mayores denuncian tanto acoso como hace 20 años. No cabe duda de que esto parece un problema cultural en las empresas, como lo demuestra el hecho de que los principales empleadores son los que menos han progresado en la reducción de las denuncias de acoso sexual. En las empresas más pequeñas, la formación o la sustitución de uno o dos directivos podría bastar para hacer mella en el problema; en las empresas más grandes, una cultura que permite el acoso sexual puede ser más difícil de eliminar.

Los directores y los departamentos de recursos humanos deben entender que, si bien las técnicas existentes pueden haber reducido el acoso sexual en algunos grupos, no funcionan para todos. Se necesitan nuevos mecanismos de formación e información, que reconozcan la aparente disparidad en el progreso que hemos logrado.