El sexo, el poder y los sistemas que permiten a hombres como Harvey Weinstein

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Cuando escuché por primera vez relatos sobre el comportamiento depredador del productor de cine Harvey Weinstein, mi mente ideó castigos adecuados para la Europa renacentista o la película Una naranja mecánica: Cúbrase la cara con una máscara de la vergüenza muy utilizada hace siglos en Alemania; aplíquele los lóbulos frontales para que empiece a empatizar con las mujeres de las que se aprovecha. Cuando nos enteramos de la injusticia, es humano centrarse en cómo eliminar o castigar a la persona responsable.

Pero mi investigación sobre la psicología social del poder sugiere que, sin exculpar a las personas corruptas, también tenemos que analizar detenidamente los sistemas sociales en los que cometen sus abusos.

Durante 25 años, otros científicos sociales y yo hemos documentado cómo sentirse poderoso puede cambiar el comportamiento de los ciudadanos comunes, lo que podría llamarse banalidad de los abusos de poder. En experimentos en los que se asigna aleatoriamente a un grupo de personas a una condición de poder, las personas del grupo «poderoso» son propensas a tener dos defectos: desarrollan déficits de empatía y son menos capaces de leer las emociones de los demás y adoptar las perspectivas de los demás. Y se comportan de manera impulsiva, violan la ética del lugar de trabajo. En un experimento, los participantes en Power se llevaron caramelos de niños sin pestañear ni un ojo.

Nuestra investigación también muestra que estas dos tendencias se manifiestan en un comportamiento sexual inapropiado en contextos dominados por los hombres, lo que se hace eco de los relatos de las mujeres agredidas por Weinstein. Hombres poderosos, según muestran los estudios, sobreestimar el interés sexual de los demás y cree erróneamente que las mujeres que los rodean se sienten más atraídas por ellas de lo que realmente es el caso. Hombres poderosos también sexualizan su trabajo.), buscando oportunidades para citas y aventuras sexuales, y en el camino mirar de manera inapropiada, permanecer demasiado cerca y tocarse durante demasiado tiempo a diario, cruzando así las líneas del decoro, y cosas peores.

Los resultados de los estudios de laboratorio nos dicen que los abusos de poder son predecibles y recurrentes. También lo es una reflexión rápida sobre la historia. Mientras estudiaba el poder, cada año hay un nuevo ejemplo de un hombre poderoso que abusa sexualmente de otras personas y en todos los contextos imaginables: organizaciones religiosas, el ejército, Capitolio, Wall Street, fraternidades, deportes, los medios populares, la tecnología, los laboratorios y las universidades.

También deberíamos aprender la lección del estudios ahora canónicos de Stanley Milgram sobre la obediencia a la autoridad. Esos estudios, inspirados en la búsqueda de Milgram por entender las condiciones que dieron origen a la Alemania nazi, mostraron que los contextos autoritarios pueden impulsar a los ciudadanos comunes y corrientes a dar choques casi letales a los extraños de la calle. De manera similar, los contextos de poder descontrolado hacen que muchos de nosotros seamos vulnerables y cómplices del abuso de poder. Puede que no nos guste lo que está pasando, pero muchos de nosotros no haríamos nada para detenerlo. Esto no nos excusa a los demás más de lo que excusa a los poderosos por sus crímenes, pero debería impedir que nos digamos la reconfortante mentira de que nos portaríamos mejor que la gente de The Weinstein Company que, según se informa, sabían lo que Weinstein estaba haciendo y no lo pusieron fin.

El desafío, entonces, es cambiar los sistemas sociales en los que los abusos de poder surgen y siguen sin control. Y sobre esto, la psicología social del poder ofrece algunas ideas.

En primer lugar, necesitamos escuchar historias de personas maltratadas por los poderosos, por más difícil e inquietante que sea compartir estas historias. Felicitaciones a las valientes personas que denuncian el acoso y el abuso sexual de Weinstein y otros. Estas historias impulsan el cambio social. Por ejemplo, cuando los ciudadanos ingleses empezaron a escuchar las historias sobre el tratamiento de los esclavos en los barcos de esclavos en el siglo XVIII, el cálculo moral de la trata de esclavos empezó a cambiar y Se siguieron las leyes antiesclavistas. Contar esas historias también funciona como un medio con el que quienes tienen menos poder se construyen la reputación de los que están en el poder y limitan sus tendencias impulsivas.

También nos estamos enterando de los muchos beneficios de que las mujeres lleguen a puestos de poder, de reducir las tasas de corrupción para lograr resultados más rentables. Hollywood es uno de los sectores más dominados por los hombres, donde solo el 4% de los directores son mujeres.); más directoras y productoras cambiarían el equilibrio de poder en el cine. Los estudios muestran que este tipo de cambio sistémico reducirá la probabilidad de abuso sexual. Por ejemplo, las minorías étnicas son más probabilidades de ser blanco de delitos de odio a medida que aumenta la ventaja numérica de la que disfrutan los blancos. Un mayor equilibrio numérico entre las personas de los diferentes grupos limita los abusos de poder: las personas de los grupos menos poderosos tienen más aliados, es más probable que estén presentes de manera vigilante en los contextos en los que los poderosos abusan del poder y es más probable que se sientan empoderados para decir la verdad al poder.

Por último, tenemos que abordar los mitos que sustentan los abusos de poder. Los científicos sociales han documentado cómo las estructuras de poder coercitivas se mantienen a sí mismas a través de mitos sociales, que lo más habitual es que justifiquen la acción permanente y sin restricciones de los que están en la cúspide. Los hemos escuchado antes: «Las mujeres no están preparadas biológicamente para liderar». «Los afroamericanos no son dignos de votar». «Puede que le grite a la gente y cruce algunos límites, pero es un genio». Y uno de los favoritos en Hollywood: «Los hombres con poder, como Weinstein, excitan a las mujeres». Los estudios científicos reales encuentran algo muy diferente: cuando se coloca a las mujeres (y a los hombres) en posiciones de menos poder, su ansiedad, cohibición y preocupación aumentan drásticamente, y su placer y deleite, incluido el sexual, son desactivado.

Este momento tiene el potencial de convertirse en un punto de inflexión en la lucha contra la agresión sexual sistémica. Para que esté a la altura de lo que promete esta facturación, tenemos que reconocer la banalidad de Harvey Weinstein y centrar nuestra atención en cambiar el contexto social de manera que la tendencia humana a abusar del poder sea cosa del pasado.