Investigación: Por qué es tan difícil mapear las cadenas de suministro mundiales

La escasez de chips semiconductores que afectó a la industria de la automoción a finales de 2020 puso de relieve dos lecciones de gestión de la cadena de suministro.

La primera es que la falta de visibilidad en las fases iniciales sigue siendo el talón de Aquiles de las cadenas de suministro. Las empresas a menudo no conocen a sus proveedores más allá de los del nivel 1 y, por lo tanto, son propensas a sufrir perturbaciones en la cadena de suministro inicial.

La segunda es que la cadena de suministro de cada empresa no está aislada, sino que está conectada con otras cadenas de suministro de una vasta red global. Esta realidad se hizo evidente con la continua escasez de semiconductores, cuando empresas de diferentes industrias (por ejemplo, la automoción y la electrónica de consumo) se vieron obligadas a competir por chips de los mismos proveedores.

La solución a estos problemas no solo requiere aumentar la visibilidad de los niveles superiores de la cadena de suministro de la empresa, sino también evaluar qué proveedores son propensos a correr mayores riesgos por parte del resto de la red mundial.

Nuestro estudio de este problema utilizó un gran conjunto de datos públicos sobre las vinculaciones de la oferta en la economía compilado por Factset Revere. Nos permitió mapear más de 690 000 eslabones de la cadena de suministro en 47 390 empresas de la economía mundial entre 2003 y 2017. Aunque el conjunto de datos es de empresa y no recoge vínculos específicos a nivel de producto, nuestro estudio reveló lecciones. En este artículo, ilustramos nuestras ideas clave con un ejemplo de las cadenas de suministro, desde los cinco principales fabricantes de chips hasta los siete principales fabricantes de automóviles. (Los siete incluyen la combinación de Fiat y Chrysler, que se fusionaron en 2014.)

Las cadenas de suministro son redes o redes.

Hemos descubierto que las cadenas de suministro son vastas, densas y dinámicas. Entre los cinco fabricantes de chips y los siete fabricantes de automóviles, hay una media de 90,5 firmas intermediarias cada año. El número medio de enlaces que hay que recorrer para ir de un fabricante de chips a un fabricante de automóviles es de 3,2. Además, hay varios caminos más cortos de un solo fabricante de chips a un solo fabricante de automóviles en el mismo año (media = 7,9), y la mayoría de estos enlaces se encuentran en diferentes sectores.

[

Insight Center Collection

Creating A More Resilient Supply Chain

Make your business more resistant to global risks.

](/insight-center/creating-a-more-resilient-supply-chain)

Esta red de suministro también cambia con el tiempo: cada año se desconectan un gran número de enlaces y se forman nuevos enlaces. Por ejemplo, solo hay 14 firmas intermediarias que sean comunes en los años 2003 y 2017. En total, la red colectiva de 2003 a 2017 contiene la asombrosa cantidad de 416 intermediarios, 11 533 enlaces y 3 589 enlaces de origen a destino.

La estructura de esta cadena de suministro no es única: por ejemplo, como estas exhibiciones muestre, las cadenas de suministro de semiconductores de los fabricantes de ordenadores tenían características similares.

Ganar visibilidad en la cadena de suministro en una red tan compleja es una tarea enormemente difícil. De hecho, no es práctico que una sola empresa asuma unilateralmente la responsabilidad de explorar toda su cadena de suministro ascendente. Si la empresa más descendente trabaja al revés, necesitaría mucho tiempo y recursos considerables para explorar su red nivel por nivel. Además, la estructura dinámica de la red de suministro significa que las empresas tienen que seguir actualizando sus conocimientos sobre las cadenas de suministro y reevaluando sus riesgos de forma continua.

La cadena de suministro de cada empresa está interconectada con la red de suministro mundial.

Los fabricantes de semiconductores suministran chips a empresas de un gran número de industrias. De hecho, descubrimos que, aunque la industria de la automoción es grande, los siete fabricantes de automóviles de nuestro ejemplo representaban en conjunto menos del 5% de las vías originadas por los fabricantes de chips semiconductores. El 95% restante de las vías condujeron a empresas de otros sectores, como la fabricación de ordenadores y la electrónica de consumo. Del mismo modo, los fabricantes de automóviles obtienen no solo chips sino también muchos otros componentes, por lo que la cadena de suministro de semiconductores es una pequeña parte de sus propias y vastas cadenas de suministro.

Este fenómeno caracteriza cada vez más a las cadenas de suministro de las empresas. A medida que los productos se hacen más complejos con el tiempo, requieren componentes de un conjunto cada vez mayor de nuevos proveedores. Como resultado, las cadenas de suministro se han vuelto más interconectadas, lo que hace que las empresas sean susceptibles a las perturbaciones que se originan en otros sectores. Los efectos de estas perturbaciones se han estudiado durante mucho tiempo en la literatura académica sobre las cadenas de suministro con capacidad limitada. Si la demanda aumenta o disminuye repentinamente en otro sector, esto puede afectar a la capacidad de los proveedores de gestionar los pedidos en el propio sector. En particular, en tiempos de escasez, estas empresas compiten por chips y componentes valiosos que los utilizan.

A pesar de estos cambios, con demasiada frecuencia las empresas se centran en gestionar sus relaciones entre el comprador y el proveedor como si existieran de forma aislada, ignorando a las demás firmas que están relacionadas con los mismos proveedores o los mismos compradores. Afortunadamente, la estructura de la red de suministro mundial presenta una solución a este problema.

La red de suministro mundial está fragmentada en comunidades de empresas.

Mediante los métodos de detección de comunidades de la literatura sobre informática, descubrimos que la red de suministro mundial se compone de comunidades o grupos. Descubrimos que había vínculos densos en la cadena de suministro entre las empresas de cada comunidad y que las diferentes comunidades estaban vagamente conectadas entre sí.

En esta red, no todos los proveedores son fuentes de riesgo iguales. Hay algunos que asumen mayor importancia porque se encuentran en los límites de las comunidades, lo que significa que son puertas de entrada a las comunidades y un número desproporcionado de caminos que los atraviesan. Estas firmas se denominan «firmas de alta intermediación». Nuestro análisis de la red global identificó estas firmas y se mantienen notablemente estables a lo largo del tiempo. Por lo general, estos proveedores son distribuidores o fabricantes que tienen diversas representaciones industriales entre sus clientes.

Esta estructura sugiere un enfoque doble. A largo plazo, una empresa —por sí sola o, como sugerimos es más práctico, en colaboración con sus proveedores de primer nivel— podría establecer un sistema para mapear continuamente su cadena de suministro. Pero a corto plazo, tal vez quiera empezar por intentar trabajar con proveedores intermedios para obtener información sobre su red. De hecho, esta estrategia ha adquirido más relevancia con el tiempo, a medida que la red de suministro se ha fragmentado cada vez más en comunidades poco conectadas en las últimas dos décadas.

Los efectos de la pandemia de la COVID-19, la crisis de las hipotecas de alto riesgo y otras perturbaciones han demostrado lo importante que es garantizar la salud de las cadenas de suministro. Nuestro estudio muestra que las empresas, a la hora de gestionar sus cadenas de suministro, deben tener en cuenta sus conexiones con la red más grande. Los mismos métodos basados en teoría de grafos en informática que se utilizan para analizar las redes sociales, los ataques a las redes de Internet y los flujos de tráfico también son útiles para medir el riesgo en nuestras cadenas de suministro críticas.