Investigación: Ver a un experto hacer algo le hace pensar que usted también puede hacerlo

Cultura/Phil Fisk/Getty Images

Puede encontrar casi cualquier habilidad que quiera aprender en Internet. El cautivador estilo de presentación de Steve Jobs, el jersey de Steph Curry, el paseo lunar de Michael Jackson son fácilmente accesibles. Está claro que los vídeos didácticos, las guías prácticas y los tutoriales en línea han cambiado la forma en que aprendemos.

¿O lo han hecho? Ver las actuaciones de los expertos puede hacerle sentir que podría desarrollar habilidades similares. Sin embargo, nuevas pruebas sugieren que aprender mediante la observación puede, a veces, ser ilusorio. Los observadores salen con la confianza de que están bien preparados para probar la tarea por sí mismos, pero cuando lo hacen, a menudo no son mejores que antes.

Muchas habilidades son más fáciles de ver que de hacer

En seis experimentos, recientemente publicado en Ciencias psicológicas, pusimos a prueba la hipótesis de que las personas sobreestiman cuánto mejoran sus habilidades después de ver extensamente a otras personas actuar. En un experimento, 193 estudiantes de la Universidad de Chicago visitaron nuestro laboratorio para realizar un estudio sobre el lanzamiento de dardos. En primer lugar, vieron un vídeo de un artista experto lanzando una diana, una o 20 veces seguidas. En segundo lugar, dividimos a los participantes en predictor y intérprete condiciones. Los predictores estimaron cuántos puntos ganarían (entre 0 y 100) si se les diera un tiro en ese mismo momento. Comparamos estas estimaciones con las puntuaciones reales de los artistas, que fueron los que lanzaron un dardo. Los predictores que vieron la actuación del experto 20 veces seguidas creían que obtendrían una puntuación más alta que los que vieron la actuación del experto solo una vez. Sin embargo, en realidad, la exposición alta no importaba en absoluto: los artistas obtenían puntuaciones igualmente bajas independientemente del número de veces que la hubieran visto antes. Observar a los expertos mejoró su confianza, pero no su habilidad.

Replicamos estos hallazgos en otro experimento, esta vez con el paseo lunar. Cien participantes (una mezcla de estudiantes universitarios y habitantes comunes de Chicago de toda la ciudad) vieron a un experto hacer la caminata lunar. Se les asignó al azar para que vieran un vídeo de Moonwalk una o 20 veces seguidas. Hicieron predicciones sobre sus propias habilidades para caminar por la luna y luego lo intentaron ellos mismos, justo en ese momento. Grabamos en vídeo sus paseos por la luna y más tarde mostramos estos intentos a un grupo externo de jueces, que no vieron el número de veces que los artistas vieron el vídeo de entrenamiento. Una vez más, la observación de los expertos mejoró la confianza de los bailarines (los participantes que la vieron 20 veces y los participantes que la vieron una vez pronosticaron sus puntuaciones, pero las puntuaciones pronosticadas por el primer grupo eran más altas), pero no su capacidad (los jueces dieron puntuaciones igualmente bajas a ambos grupos de participantes).

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Otro experimento replicó este efecto en un dominio diferente: jugar a un juego de ordenador. Hicimos que 270 participantes en Internet vieran a una persona jugar a un juego de rastreo, en el que el jugador utilizaba el panel táctil del ordenador para rastrear un laberinto digital de la forma más rápida y precisa posible. Después de verlo, la gente pronosticó sus propias puntuaciones, del 0 al 100%, y jugó el juego por sí misma. Las personas tendían a sobreestimar sus puntuaciones sin importar el número de veces que las vieran, pero las personas que las veían 20 veces seguidas confiaban demasiado en sus habilidades. Ver al artista experto hizo que la gente pensara que ellos también tocarían mejor, pero no lo hicieron.

¿Qué es lo que hace que la gente confíe tanto? Cuando la gente ve vídeos, consulte la técnica del intérprete, pero no sentir lo hacen por sí mismos. Una cosa es memorizar las medidas a tomar, pero otra cosa es experimentar cómo se sienten esas medidas al darlas. La gente suele pasar por alto las sutilezas mientras ve, por lo que las personas tienden a subestimar la complejidad de la habilidad y a sobreestimar sus propias habilidades después de ver a los expertos.

Confirmamos este mecanismo en un par de experimentos. En primer lugar, examinamos el papel de viendo. Hicimos que 400 participantes vieran un vídeo de un truco con un mantel, en el que una persona saca un mantel de debajo de los platos y cubiertos sin derribarlos. Esta vez asignamos al azar a algunas personas a ver el vídeo completo, en el que aparecía tanto el artista experto como los platos, y asignamos a otras que vieran solo los platos. La gente se sentía más segura después de verlo 20 veces repetidamente, pero solo si pudieran ver tanto al artista como los platos. Ver los platos permanecer en su lugar no era suficiente. La gente se siente demasiado segura, entonces, porque se centra en las técnicas del artista mientras ve.

Pero, ¿por qué la gente no reconoce lo poco que ha mejorado realmente? Para averiguarlo, examinamos la función de sensación. Hicimos que 145 participantes vieran un vídeo en el que una persona hace malabares con tres bolos. Después de verlo, medimos la confianza de todos en su habilidad y asignamos a algunas personas que sujetaran tres bolos para sí mismas; a otras que leyeran información técnica como el peso, la longitud y el diámetro de los bolos; y a otras que trataran de explicar la técnica del experto. La gente tendía a sentirse demasiado segura después de verlo, pero sujetar los alfileres ayudaba a las personas a reconocer las lagunas en sus conocimientos, lo que reducía su confianza. Por el contrario, las personas que leían la información técnica o explicaban la técnica del experto seguían confiando demasiado a pesar de tener tiempo adicional para pensar en la habilidad. Parece que la gente no aprecia las sensaciones de la actuación mientras la ve, y esto puede socavar su capacidad de formarse creencias precisas sobre sus habilidades.

Nuestros hallazgos sugieren que aprender viendo puede ser menos eficaz de lo que creemos a menudo. En toda una gama de habilidades, las personas sentían que habían mejorado con solo observar, incluso cuando aún no habían practicado la habilidad por sí mismas e incluso cuando no habían mejorado mucho. Esto aumenta la posibilidad de que, después de ver una actuación, las personas se dediquen directamente a habilidades que superen sus habilidades actuales o que dediquen muy poco tiempo a practicarlas.

Es importante tener esto en cuenta, ya que los empleados de hoy en día tienen amplias oportunidades de observar y aprender desde lejos. Desde cursos en línea (incluidos los MOOC) hasta vídeos de formación en realidad virtual, el lugar de trabajo actual ofrece muchos medios para «previsualizar» cómo serán las experiencias reales sobre el terreno. Pero, ¿cómo se sentirá realmente cuando pase de observador a actor, ya que está lanzando en la sala de juntas, interactuando con el equipo en el extranjero o descubriendo un nuevo y complejo software a medida que pasa el tiempo?

La forma en que ve importa

No estamos diciendo que las decenas de millones de vídeos instructivos de YouTube sean inútiles. Todavía puede aprender a hablar más como Jobs (y ayudar a su equipo a hacerlo) si sigue algunas estrategias basadas en la evidencia.

En primer lugar, reserve tiempo para practicar, y de sobra. Es probable que la habilidad sea más de lo que parece inicialmente, por lo que puede que necesite más repeticiones de las que cree antes de que finalmente lo domine. Puede prepararse no solo viendo, sino también leyendo y pensando en la habilidad. Descubrimos que es menos probable que leer y pensar aumenten la confianza de las personas antes de que prueben la habilidad, por lo que estas estrategias pueden suponer menos riesgo de que más adelante sobreestime sus habilidades.

En segundo lugar, empiece de a poco. La primera vez que practique una habilidad, se dé cuenta de complejidades que se pasó por alto mientras la veía, así como la forma en que sujetar los alfileres llevó a la gente en nuestros experimentos a darse cuenta de que hacer malabares con ellos no sería una tarea sencilla. Tenga esto en cuenta con antelación empezando por las habilidades más simples y, luego, aumentando hasta las más complejas que le llamen la atención en primer lugar. Antes de intentar su primer triple eje, vale la pena mantenerse firme en el hielo.

En tercer lugar, participar en mixto práctica. No planee verlo ahora y practicar más tarde; eso es lo que hizo que la gente en nuestros experimentos desarrollara la (ilusoria) sensación de «¡Apuesto a que podría hacerlo!» Ver sin practicar genera confianza, pero no necesariamente aprende. En vez de eso, mezcle ver y practicar. Personas sacar más provecho de la visualización después de que ya hayan intentado la habilidad, pruébela usted mismo y, a continuación, vuelva a visitar sus vídeos instructivos favoritos con frecuencia para perfeccionar su técnica.

Lo que todo esto pone de relieve es que aprender una nueva habilidad no es tan sencillo como abrir YouTube y ver algunos vídeos. De hecho, hacerlo podría resultar contraproducente, siempre que se centre en habilidades que son demasiado desafiantes o en plazos que son demasiado inminentes. Aprender habilidades lleva tiempo y, especialmente, los líderes y los directivos deberían asegurarse de animar a los empleados a completar cualquier formación digital con experiencia práctica de primera mano.