Investigación: El coste de una sola restricción de inmigración en EE. UU.

El 22 de junio de 2020, el presidente Trump publicó un orden ejecutiva (EO) reducir significativamente el número de personas que pueden solicitar visados de trabajo de no inmigrantes, con el argumento de que, debido al alto desempleo nacional durante la pandemia, «la entrada… de ciertos extranjeros como inmigrantes y no inmigrantes iría en detrimento de los intereses de los Estados Unidos». Esta nueva restricción ha prescrito casi 200 000 trabajadores internacionales altamente cualificados — muchos de los cuales tener títulos avanzados en los campos de STEM y en quién confían las empresas estadounidenses para cubrir las principales brechas de talento, desde la entrada a los EE. UU.

Como investigadores que estudian la inmigración y la movilidad geográfica, nos interesa examinar el impacto inmediato de esta OE en los negocios. Con ese fin, llevamos a cabo un estudiar en la que hicimos un seguimiento de los cambios en el precio de las acciones de todas las compañías de la lista Fortune 500 que cotizan en bolsa en EE. UU. (un total de 471 firmas) tras la EO. Descubrimos que, inmediatamente después de que se anunciara la nueva política, las valoraciones bursátiles de estas empresas cayeron alrededor de un 0,45%, lo que representa una pérdida total de unos 100 000 millones de dólares. Además, los precios bursátiles de estas empresas se mantuvieron por debajo de sus niveles anteriores a la EO durante al menos 10 días después del anuncio, lo que sugiere que las pérdidas que habíamos identificado representaban un impacto significativo, no un punto débil temporal.

Además, nuestra investigación también encontró que este impacto negativo fue mucho más pronunciado para el 295 empresas que habían mantenido o aumentado su dependencia de los trabajadores extranjeros durante los años anteriores a la EO (medido por el crecimiento de las solicitudes de condiciones laborales de cada empresa, un indicador de que las empresas dependían de los empleados con visados H-1B). En concreto, estas empresas experimentaron una caída en la valoración bursátil del 0,5 al 0,6%, mientras que las empresas cuya dependencia de los trabajadores extranjeros había disminuido en los últimos años experimentaron una caída de valoración de solo el 0,3%, lo que significa que las empresas que dependían más de los empleados extranjeros se vieron casi el doble de afectadas tras el anuncio. Esto sugiere que las reducciones de valoración que medimos se debieron de hecho a la EO y no a otras perturbaciones económicas no relacionadas (ya que otras perturbaciones, como el impacto de la pandemia o la incertidumbre política, presumiblemente habrían afectado a todas las empresas por igual independientemente de su dependencia de los trabajadores extranjeros).

Nuestro estudio se limitó a inmediatamente después de la orden ejecutiva, pero nuestra conclusión se inscribe en un conjunto más amplio de investigaciones que sugieren que las restricciones de inmigración pueden perjudicar a la economía estadounidense de innumerables maneras. Por ejemplo, un estudio informó que cuando las empresas contratan a menos trabajadores inmigrantes altamente cualificados, en realidad las llevan a contratar menos trabajadores cualificados en general, incluidos empleados nacionales e internacionales. Además, un informe completo de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina descubrió en 2016 que «hay pocas pruebas de que la inmigración afecte significativamente a los niveles generales de empleo de los trabajadores nativos». El informe continuó describiendo el valor de la mano de obra inmigrante en términos inequívocos, afirmando:

La infusión de capital humano por parte de la inmigración altamente cualificada… ha impulsado la capacidad del país de innovación y cambio tecnológico. La contribución de los inmigrantes a la formación de capital humano y físico, el espíritu empresarial y la innovación son esenciales para un crecimiento económico sostenido a largo plazo. La innovación llevada a cabo por los inmigrantes también tiene el potencial de aumentar la productividad de los nativos, lo que muy probablemente aumente el crecimiento económico per cápita. En resumen, las perspectivas de crecimiento económico a largo plazo en los Estados Unidos se reducirían considerablemente sin la contribución de los inmigrantes altamente cualificados.

La lista de desventajas de restringir la inmigración respaldadas por la investigación sigue y sigue. Los estudios han demostrado que las políticas que restringen la capacidad de las empresas estadounidenses de contratar talento global para puestos altamente cualificados pueden tener un impacto negativo y a largo plazo en los beneficios, la productividad, la innovación y el crecimiento de esas empresas. También hay pruebas sólidas lo que sugiere que cuando las empresas multinacionales no pueden contratar talento inmigrante para sus oficinas en EE. UU., suelen recurrir a la tercerización en el extranjero de sus actividades a otros países y, en última instancia, reducir sus tasas de contratación nacionales. Otro estudio, dirigida por uno de nosotros (Prithwiraj Choudhury) y Do Yoon Kim, documentó el papel de los trabajadores inmigrantes cualificados en la transferencia de ideas novedosas de sus países de origen a los EE. UU. El estudio descubrió que los equipos con empleados inmigrantes y domésticos se beneficiaban de combinar sus diversas ideas y mostraban mayores niveles de innovación que los equipos sin miembros inmigrantes.

Sin embargo otro estudio, dirigida por dos de nosotros (Prithwiraj Choudhury y Dany Bahar) y Hillel Rapoport, examinó el impacto de la inmigración en la innovación tecnológica de un país y descubrió que los países con más inmigrantes que solicitaban patentes en una especialización determinada tenían muchas más probabilidades de ser competitivos a nivel mundial en esa especialización. Esto sugiere que la restricción de la administración Trump a la inmigración de trabajadores altamente cualificados podría tener un impacto negativo duradero en la competitividad mundial de los Estados Unidos, ya que reduciría significativamente la productividad y la innovación e impediría la recuperación económica del país tras la pandemia.

Especialmente en medio de una crisis económica, la investigación sugiere claramente que los responsables políticos que buscan apoyar al pueblo estadounidense deberían centrarse en reducir —no aumentar— las restricciones al capital humano a las empresas. Nuestro estudio ha demostrado que limitar la capacidad de las empresas para contratar a los mejores talentos del mundo tiene un impacto negativo inmediato en sus valoraciones, lo que añade otro dato a la creciente cantidad de pruebas que demuestran que restringir la inmigración a los EE. UU. perjudica a la economía del país y a sus ciudadanos. Esperamos que estas conclusiones sirvan de base para el debate político en curso y que puedan inspirar a la próxima administración de Biden a adoptar un enfoque más productivo de la política de inmigración en los próximos meses y años.