Resumen de la investigación: Cómo la pandemia cambió la gestión

La reciente pandemia alteró la vida tal como la conocemos, incluso para los empleados y las organizaciones de todo el mundo. Para entender estos cambios, recientemente reseñado 69 artículos centrados en las implicaciones de la pandemia de la COVID-19 para la gestión. Estos artículos se publicaron entre marzo de 2020 y julio de 2023 en las principales revistas de administración y psicología aplicada.

Nuestra revisión sugiere que la pandemia afectó a los empleados y a las organizaciones de manera crítica: como catalizador del trabajo remoto, como un hecho disruptivo, como fuente de incertidumbre, como recordatorio de la mortalidad, como limitación de recursos, como señal para la adaptación y como factor de estrés.

Como se describe a continuación, los estudios que revisamos encontraron importantes implicaciones para las personas, los equipos, los líderes, las organizaciones y la sociedad en su conjunto. Al entender lo que ocurrió durante esta pandemia, las organizaciones pueden estar mejor preparadas no solo para la próxima pandemia, sino también para otras extraordinarias» cisne negro» eventos.

Impacto en los empleados

Para las personas, la pandemia creó ansiedad, estrés e incertidumbre continuos, lo que afectó al rendimiento y al agotamiento. Por supuesto, una fuente clave de estrés para muchos fue el cambio abrupto a trabajar desde casa. Los empleados no solo sufrieron los efectos directos del trabajo a través de pantallas (p. ej., fatiga por videoconferencia), pero muchos empleados tampoco estaban seguros de cómo responder a la difuminación de los límites entre el trabajo y lo no laboral. Por ejemplo, hacer malabares con las exigencias simultáneas del trabajo y el hogar demostró ser lo más potente para mujeres trabajadoras y parejas con doble profesión que tenían la carga de elaborar estrategias para el cuidado de los niños mientras las escuelas estaban cerradas.

En relación con esto, empleados concienzudos, que suelen estar entre los que tienen mejor desempeño en las organizaciones, tuvo problemas con la ambigüedad del trabajo remoto y experimentó niveles más altos de estrés. Los que buscan trabajo también experimentó un aumento de los niveles de estrés y ansiedad, ya que la incertidumbre de la pandemia también se apoderó del mercado laboral. (Curiosamente, una investigación descubrió que los reclutadores estaban más interesados en contratar solicitantes de empleo emprendedores durante este período.)

La investigación también reveló innumerables formas en que los empleados se adaptaron a estas condiciones estresantes. A nivel práctico, algunos podían reducir la necesidad de estar siempre «encendidos» durante las reuniones virtuales apagando sus vídeo o micrófono. Las investigaciones también descubrieron que los socorristas, que sufrían un estrés considerable debido a su papel en primera línea de la pandemia, a menudo se las arreglaban mejor que el público en general porque poseen ciertos rasgos, como personalidad proactiva, que son más comunes entre los trabajadores de estas profesiones.

En términos más generales, las condiciones pandémicas llevaron a la gente a buscar significado y propósito en su trabajo y llevó a los solicitantes a sopesar los beneficios de perseguir un trabajo de ensueño. A medida que la pandemia aumentó la conciencia, la ansiedad y la reflexión de los empleados sobre su propia mortalidad, algunos se retiró, mientras que otros se convirtieron más prosocial y creativo.

Lo que más nos sorprendió fue el grado en que las creencias políticas y las conductas ajenas al trabajo influyeron en el bienestar de los empleados, como invulnerabilidad percibida, creencia en las teorías de la conspiración, y el importe y la naturaleza del noticias consumieron.

Impacto en los equipos

Durante este período, los equipos de trabajo se convirtieron a menudo en un lugar de descanso y refugio del estrés pandémico. Miembros de equipos más compasivos se sintió más seguro alzando la voz en el trabajo durante la pandemia.

Además, se formaron equipos que discutieron juntos lo que estaba sucediendo durante este tiempo lazos más fuertes entre sus miembros; sin embargo, estos resultados positivos se debilitaron cuando los equipos trabajaban de forma virtual y no presencial. Además, algunos que trabajaban en equipo se las arreglaban intentando conectarse y/o volver a conectarse con miembros de diferentes equipos de trabajo a los que no habían buscado intencionalmente antes.

Impacto en los líderes

La pandemia también sacó lo mejor de algunos líderes. Al igual que los empleados, muchos líderes consideraron su mortalidad y contemplaron qué tipo de líder querían ser. Un estudio descubrió que esa autorreflexión llevó a algunos directores ejecutivos a aumentar las donaciones caritativas a la comunidad.

Líderes que apoyaron salud y seguridad obtuvo respuestas positivas de sus empleados y facilitó el compromiso de los empleados y una transición exitosa de vuelta al trabajo. Directores ejecutivos que podían ofrecer dirección clara a los subordinados contribuyeron a un mayor desempeño organizacional. Sin embargo, en algunos casos, los seguidores pasaron a depender demasiado sobre sus líderes.

Por desgracia, esta vez también sacó lo peor de algunos líderes. Los que usaron racialmente etiquetas estigmatizantes porque el virus creó una carga aún mayor para algunos empleados. Líderes narcisistas aumentó la incertidumbre para los mandos intermedios, que acudieron a ellos en busca de apoyo durante este tiempo. Aunque algunas mujeres directivas se enfrentaron a mayores desafíos debido a la pérdida de cuidado de niños, nuestra reseña también encontró que las mujeres líderes eran más eficaces que los hombres líderes en las demostraciones de empatía y confianza, lo que lleva a mejores resultados.

Impacto en las organizaciones

Las organizaciones se vieron obligadas a tomar muchas decisiones cruciales durante este tiempo, la mayoría con muy pocos precedentes u directrices que seguir. Algunas empresas tenían dudas sobre si quedarse abrir o cerrar y se miraron el uno al otro en busca de señales; otros tuvieron que hacer decisiones clave sobre los precios, la financiación y el uso de la ayuda del gobierno. Nuestra revisión reveló que el apoyo organizacional era fundamental para los empleados, y las partes interesadas también apreciaron esos esfuerzos. Para prepararse para las crisis futuras, sería prudente que las organizaciones desarrollaran culturas de apoyo ahora.

La politización de la pandemia afectó a las decisiones sobre cómo las organizaciones comunicado con las partes interesadas. Es importante destacar que los tipos de inversiones que las organizaciones hacían antes de la COVID-19 influyeron en la toma de decisiones organizativas durante la pandemia, por ejemplo, las organizaciones que ya estaban invirtiendo en capital humano optó por no reducir los costes mediante despidos.

Impacto en la sociedad

El mundo se hizo más pequeño a medida que la gente de todo el mundo se enfrentó a los mismos desafíos y dificultades únicos de la pandemia. Había un acuerdo general en sentimiento público hacia las ventajas y los desafíos del trabajo a distancia.

Sin embargo, hubo desacuerdo sobre el aspecto de una respuesta eficaz. Nuestra reseña también encontró que diferencias culturales y de un país experiencia previa con la influencia de las pandemias en las respuestas de los ciudadanos a los confinamientos y al cumplimiento del distanciamiento social. Además, etiquetas de uso común como «esencial» y los trabajadores «no esenciales» afectaron a las actitudes y los comportamientos. Sorprendentemente, que lo etiquetaran de héroe no siempre tenía resultados positivos; de hecho, muchos «trabajadores esenciales» veían la etiqueta con escepticismo.

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En conjunto, nuestra reseña destaca las numerosas formas en que los empleados, las organizaciones y las sociedades se vieron afectados por la pandemia de la COVID-19. Mientras los investigadores médicos están considerando cómo las lecciones aprendidas pueden ayudarnos a prepararnos para pandemias futuras, sería útil que los gerentes y las organizaciones dedicaran más tiempo a hacer lo mismo.