Investigación: Las personas pueden aprender a reconocer su privilegio racial

El racismo estructural es una realidad en el lugar de trabajo estadounidense. Los estudios han demostrado que, en igualdad de condiciones, los empleados blancos tienen más probabilidades que sus compañeros no blancos de recibir llamadas para entrevistas de trabajo, es menos probable que se les culpe por mal desempeño, ganar significativamente salarios más altos, y avanzar más rápido. Pero a pesar de este importante conjunto de investigaciones, muchos estadounidenses blancos siguen negando que puedan beneficiarse del privilegio racial en los entornos laborales. De hecho, un Encuesta de 2021 descubrió que casi la mitad de los blancos en los Estados Unidos creen que son discriminados, no privilegiados, por su raza.

Por supuesto, es comprensible cierta incomodidad en torno a la idea del privilegio. Enfrentarse al privilegio racial puede desencadenar fuertes sentimientos de actitud defensiva y negación, especialmente en contextos laborales que se supone que están impulsados por los méritos. Por desgracia, la investigación ha demostrado que los estadounidenses blancos que niegan los privilegios raciales suelen expresar menos deseo de combatir las desigualdades sociales o de actuar como aliados de sus colegas no blancos, lo que sugiere que la negación de privilegios puede tener un impacto negativo sustancial en los esfuerzos de las organizaciones en materia de DEI. Además, es a menudo los líderes cuyo apoyo es más importante para el éxito de las iniciativas de DEI y es menos probable que crean que los problemas para los que se diseñan estas iniciativas existen realmente, lo que crea un gran obstáculo para su éxito. 

La buena noticia es que es posible ayudar a las personas a reconocer los privilegios raciales de una manera constructiva. Llevamos a cabo un serie de 10 estudios con más de 5000 hombres blancos de Estados Unidos y el Reino Unido para explorar lo que se necesita para fomentar un mayor reconocimiento del privilegio racial. (Por supuesto, los hombres blancos están lejos de ser las únicas personas que pueden disfrutar del privilegio racial, pero decidimos centrarnos en ellos porque son representado desproporcionadamente en puestos de poder, lo que significa que impulsar el reconocimiento de los privilegios raciales por parte de los hombres blancos puede tener consecuencias especialmente trascendentales para las organizaciones de todo el mundo.)

A través de estos estudios, descubrimos que aumentar la conciencia de los hombres blancos sobre las formas en que habían sufrido desventajas hacía que fueran más propensos a reconocer las áreas en las que tenían privilegios. Por ejemplo, cuando pedimos a los hombres blancos que pensaran en cómo habían estado en desventaja debido a otro aspecto de su identidad o experiencia, como ser gays o crecer en la pobreza, era más probable que reconocieran su privilegio racial. Nuestra investigación mostró que el simple hecho de centrarse en las formas en las que tiene menos privilegios mejora su capacidad de relacionarse y empatizar con las personas que pueden haber sufrido desafíos debido a su origen racial.

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Curiosamente, nuestra investigación también demostró que tanto la percepción de desventaja como la experiencia real de desventaja pueden aumentar el reconocimiento de los privilegios raciales por parte de las personas. En otras palabras, no se trata solo de la cantidad de desventajas que haya sufrido, incluso las personas con menos experiencia de pertenencia a un grupo social desfavorecido tienen más probabilidades de reconocer sus propios privilegios si hacen un esfuerzo concertado para centrarse en las formas en que han sufrido la desventaja (algo que la mayoría de nosotros tenemos, al menos hasta cierto punto).

Por supuesto, siempre es más fácil realizar una intervención como esta en el laboratorio que en un entorno complejo del mundo real. Dicho esto, hay formas prácticas en las que los líderes pueden adaptar nuestras conclusiones al lugar de trabajo. Por ejemplo, debates guiados en grupos pequeños en el que las personas compartan sus experiencias personales puede ser un mecanismo poderoso para cambiar las perspectivas. Discusiones sobre la Privilege Walk, un ejercicio en el que los participantes dan un paso adelante cada vez que el facilitador menciona un privilegio que se les aplica, se ha utilizado para ayudar a las personas a visualizar el impacto de varios tipos de privilegios en entorno de trabajo, el campus universitarios, y en conferencias profesionales.

Los facilitadores formados pueden invitar a los empleados a examinar las innumerables formas en las que han sufrido desventajas, ya sea por sus puntos de vista religiosos, su orientación sexual, su nivel socioeconómico o su formación académica. Luego pueden explorar en qué estas experiencias pueden ser similares o diferentes a las de los colegas que tienen desventajas debido a su raza. Este ejercicio de empatía puede servir de punto de partida para ayudar a todos a entender mejor cómo la raza afecta a las experiencias y oportunidades de los empleados en el lugar de trabajo.

Por supuesto, como ocurre con cualquier esfuerzo de DEI, este enfoque puede resultar contraproducente si se implementa sin cuidado. En particular, la investigación ha demostrado que en algunas situaciones, los blancos pueden sentir que las dificultades que han sufrido anulan su privilegio racial, lo que hace que equiparen sus desventajas con las de sus pares no blancos. Para abordar esto, las discusiones grupales y otros esfuerzos de DEI deberían centrarse en cómo explorar su propia experiencia de desventaja puede ayudarlo a empatizar con los grupos menos privilegiados, sin sugerir una falsa equivalencia entre estas diferentes formas de desventaja. Los facilitadores pueden incluso animar explícitamente a los participantes a reflexionar sobre lo que se siente al experimentar sus propias desventajas además de sorteando los desafíos y barreras raciales.

No se puede negar que se necesita mucho cuidado y esfuerzo para hacerlo bien. Pero las investigaciones muestran que ayudar a quienes están en el poder a reconocer sus privilegios no solo es posible, sino que es un primer paso fundamental para que aborden la desigualdad racial en sus organizaciones.