Investigación: Los inversores castigan a los emprendedores por sus comportamientos estereotipados femeninos

Francesco Carta fotografo/Getty Images

«Ahora no me atraparían muerto con un traje rosa», dice Susan Perry, el fundador de SpeechMed, una empresa emergente que traduce información médica compleja a un lenguaje que los pacientes puedan entender.

La ropa es solo uno de los temas que Perry ha reconsiderado en lo que respecta a la forma en que presenta su negocio. Como mujer de mediana edad, se ha enfrentado a prejuicios porque no se ajusta al estereotipo del aspecto de una emprendedora. Criada para hablar en voz baja, Perry ahora hace un esfuerzo consciente por bajar la voz, plantar los pies con firmeza y hablar directamente. Cuando se pone en una de las duras, a la defensiva, preguntas «orientadas a la prevención» que las mujeres emprendedoras suelen recibir de los inversores, redirige y, en cambio, ofrece una visión audaz y expansiva de su empresa, más al estilo de la respuesta de un hombre.

La transición de Perry a un estilo de pitcheo más neutro en cuanto al género, o incluso masculino, parece estar funcionando. Su empresa completó el Laboratorio Women Innovating Now (WIN) en Babson’s Centro para el liderazgo empresarial femenino, fue aceptado en el generador 8 o programa acelerador, y actualmente se está preparando para presentar a docenas de inversores. Lo más importante es que ahora confía en su propuesta y en su habilidad para recaudar dinero.

Sabemos que las mujeres emprendedoras se enfrentan desafíos importantes conseguir financiación de los inversores. Nuestra investigación reveló que solo el 15% de las empresas que reciben inversiones de capital riesgo tienen una mujer en su equipo ejecutivo y menos del 3% tienen una directora ejecutiva. Las experiencias de Perry —y mis propios años de investigación sobre el género y la financiación— ayudan a explicar por qué.

Si bien solemos suponer que las mujeres emprendedoras son discriminadas simplemente por ser mujeres, mis investigaciones muestran que, de hecho, se las penaliza por mostrar rasgos estereotipados femeninos. De hecho, los hombres también están en desventaja cuando muestran comportamientos «femeninos» en la sala de presentación, mientras que a las mujeres no se les penaliza si proyectan comportamientos más «masculinos».

Un estudio mis colegas y yo publicamos hace poco que la masculinidad y la feminidad, más que la identificación de género (ya sea hombre o mujer), afectan a la forma en que los posibles inversores perciben a los emprendedores. En un concurso de presentaciones de ascensor, era menos probable que los inversores seleccionaran como finalistas a emprendedores que demostraran comportamientos estereotipados femeninos, como la calidez y la expresividad, independientemente de su género.

Lo que hace único a nuestro estudio es que analiza cómo los roles de género y los estereotipos de género, a diferencia del sexo, afectan al proceso de presentación. Nuestros hallazgos sugieren que no son las mujeres las que tienen más dificultades para recaudar dinero con los inversores, sino cualquiera que se ajuste a ciertos estereotipos femeninos. Esto se ve respaldado por el hecho de que, como grupo, las mujeres de nuestro estudio no tenían menos probabilidades de recibir intereses de los inversores que los hombres. Lo que importaba eran los comportamientos, no el género.

Si bien este sesgo en contra de los rasgos femeninos es ciertamente problemático, tener claro qué es lo que les va bien a los inversores es algo que las mujeres pueden utilizar en su beneficio. No puede cambiar de género, pero puede controlar la forma en que se presenta.

Lanzar un negocio es como cualquier tipo de actuación: necesita conocer a su público. La sala de presentaciones es un entorno único con sus propias normas y expectativas culturales sobre los tipos de comportamientos que caracterizan a un emprendedor exitoso. Así como alguien no se presentaría a una presentación sin una presentación de diapositivas o un atuendo de negocios adecuado, es fundamental tener en cuenta también estas normas y expectativas de comportamiento.

Eso no significa rehacer su personalidad o la forma en que expresa su género. Simplemente implica pensar detenidamente en qué aspectos de usted quiere enfatizar cuando lanza. Todos somos más o menos agresivos, cariñosos, asertivos o sensibles en varios ámbitos de nuestra vida, según el papel que desempeñemos en una situación determinada. Las mujeres deberían tener en cuenta lo que podría pasar si presentaran ciertas partes de su personalidad en la sala de presentación y dejaran otras fuera.

Perry no ve que adoptar un estilo de lanzamiento más masculino sea tratar de ser algo que no es, sino como descubrir una parte de su «yo natural». Se ha sentido empoderada para abandonar algunas de las formas en que la sociedad entrena a las mujeres para que se detengan. «Las mujeres asumen riesgos», afirma, pero «a veces nos enseñan que no está bien que las vean así».

De hecho, investigación muestra que las mujeres en muchos campos se enfrentan a un callejón sin salida a la hora de navegar por el género: son discriminadas por ser femeninas (lo que entra en conflicto con las normas de los trabajos e industrias que se perciben como masculinas), pero también se las penaliza si intentan actuar de forma masculina (lo que infringe las normas de su género). Quizás el ejemplo más famoso de este fenómeno, conocido como teoría de la congruencia de los roles de género, fue cuando criticaron a Hillary Clinton por ser demasiado ambiciosa, agresiva y fría (todos rasgos masculinos) durante sus campañas presidenciales. Aunque también la criticaron por considerarla «débil» por mostrar comportamientos estereotipados femeninos, a la gente le gustaba más cuando se comportaba de una manera coherente con su género.

Varios estudios han descubierto que las mujeres se enfrentan a este problema particular en áreas como política, administración, y liderazgo corporativo. Sin embargo, nuestras investigaciones muestran que esta dinámica sí no se aplican a los emprendedores que buscan financiación. Mujeres en nuestro estudio no fueron castigados por comportarse de una manera más masculina; en cambio, se beneficiaron al evitar el castigo que conlleva actuar de manera femenina. Este hallazgo sugiere que las mujeres no tienen que temer a las reacciones violentas cuando optan por un enfoque más audaz y asertivo en su discurso.

Este cambio debería abarcar tanto el estilo como el contenido, por ejemplo, tener proyecciones de ingresos agresivas y presentarlas de manera segura. Perry dice: «Como mujeres, queremos colaborar y calmar los temores de la gente, pero no nos recompensan por ello cuando lanzamos. Nos recompensan por pensar con valentía y por sentirnos cómodos con el riesgo».

Se ha demostrado que el acceso al capital inicial es importante, a menudo fundamental, para el éxito de las empresas emergentes, razón por la cual la brecha de financiación entre hombres y mujeres emprendedores es tan preocupante. Sin embargo, la estrategia de simplemente tener más mujeres inversoras no funcionará si los inversores de todos los géneros penalizan los rasgos femeninos en el contexto de las presentaciones. A largo plazo, los inversores tienen que ampliar su visión de lo que hace que un líder empresarial tenga éxito y crear espacio para emprendedores masculinos y femeninos (y para los que están en el medio).

Por ahora, las mujeres fundadoras pueden beneficiarse de tener una idea más clara de cuáles son las expectativas cuando entran en la sala de presentación y de cómo pueden presentarse de la manera más eficaz.