Investigación: Cómo la ansiedad moldea el liderazgo masculino y femenino de manera diferente

Uno de los estereotipos de género más antiguos y persistentes es que las mujeres son demasiado emocionales. Este estereotipo perjudica las perspectivas de liderazgo de las mujeres ya que se les considera menos aptos para los puestos de liderazgo porque se percibe que tienen más probabilidades de tomar decisiones irracionales e impulsadas por las emociones que los hombres.

En nuestra investigación, refutamos la creencia laica de que las capacidades de liderazgo de las mujeres se ven abrumadas de manera única y fácil por sus emociones. Por el contrario, predijimos que en tiempos de incertidumbre marcados por experiencias emocionales fuertes, las mujeres tienen menos probabilidades de actuar según sus emociones que los hombres cuando lideran. Esto se debe a que las mujeres se socializan para anteponer las necesidades de los demás a las suyas propias. En tiempos de incertidumbre, es probable que las mujeres se sientan obligadas a asegurarse de que a los demás les va bien, especialmente a otras por las que son responsables, como sus subordinados directos. Por lo tanto, las mujeres pueden actuar con menos fuerza según sus propios sentimientos.

Las investigaciones han demostrado que la ansiedad y la esperanza son las dos principales emociones que se experimentan ante la incertidumbre y a menudo se ven como dos respuestas opuestas a un entorno volátil. Examinamos las experiencias de ansiedad y esperanza de los líderes, así como sus posteriores conductas de liderazgo durante las primeras fases de la pandemia de la COVID-19, una época de gran incertidumbre. Fundamentalmente, la ansiedad y la esperanza se relacionan con la percepción de las personas sobre la capacidad de control en el entorno; las personas que sufren ansiedad perciben muy poca capacidad de control, mientras que las que tienen esperanza tienden a creer que todavía tienen cierto control sobre su entorno.

Nos basamos en teorías de la valoración de las emociones, que afirman que las emociones son el resultado de la forma en que una persona evalúa o interpreta una situación específica. Una forma en que los líderes que sufren ansiedad pueden tratar de restaurar cierto control sobre su entorno es ejerciendo el poder sobre sus informes, adoptando conductas hostiles y no físicas que pueden constituir supervisión abusiva. Por el contrario, los líderes que tienen esperanza percibirían cierto control y, por lo tanto, es menos probable que traten de restablecer el control para sí mismos. Más bien, puede que se comprometan a abordar la incertidumbre ayudando a sus subordinados. En concreto, sostenemos que los líderes que sintieran más esperanzas participarían en supervisión de apoyo a la familia, como buscar ayuda con las demandas no laborales de sus informes, una necesidad especialmente importante durante la pandemia.

Integrando investigación sobre los roles de género con las teorías de la valoración de las emociones, predijimos que las mujeres podrían verse menos afectadas por sus emociones. En cambio, se dedican al trabajo emocional y a gestionar sus emociones , creyendo que no pueden darse el lujo de ser víctimas de ellos debido a su responsabilidad hacia los demás. Los roles de género tradicionales de las mujeres dictan que son comunales y útiles. Este enfoque comunitario y la necesidad de cuidar a los demás deberían pronunciarse entonces en tiempos de incertidumbre, de modo que, en lugar de centrarse en sus emociones, su comportamiento se centre en los demás en las necesidades de sus informes. Es decir, esperábamos que las mujeres líderes se abstuvieran de la supervisión abusiva y adoptaran conductas de apoyo a la familia, independientemente de si sentían ansiedad o esperanza, respectivamente.

Las mujeres líderes tienden a verse menos afectadas por sus emociones que los hombres durante la crisis

En nuestra investigación, investigamos a 137 parejas de líderes e informantes que trabajaban en Europa (principalmente en los Países Bajos) en los sectores de los servicios (el 38%), el público (el 28%) o la información y la tecnología (el 23%) durante las primeras fases de la pandemia en 2020. La mayoría de los líderes eran hombres (56%), holandeses (59%), blancos (92%) y heterosexuales (95%). La mayoría de los subordinados directos eran mujeres (56%), holandeses (60%), blancos (89%) y heterosexuales (88%). Estos líderes denunciaron sus emociones durante la pandemia; luego, sus informes calificaron el comportamiento de sus líderes.

Las mujeres líderes informaron de niveles más altos de ansiedad con respecto a la pandemia que los hombres líderes. No había diferencias de género en los sentimientos de esperanza ante la pandemia. Cuando la ansiedad de los líderes era mayor, también lo era su supervisión abusiva, mientras que cuando las esperanzas de los líderes eran mayores, también lo era su supervisión de apoyo a la familia. Fundamentalmente, respaldando nuestras hipótesis, descubrimos que estas relaciones entre las emociones y los comportamientos de los líderes dependían de su género. Las emociones de los líderes solo estaban relacionadas con su comportamiento de liderazgo si eran hombres, pero no si eran mujeres.

Es decir, en línea con rol de género y teoría del trabajo emocional, las mujeres líderes tuvieron niveles bajos de supervisión abusiva independientemente de lo ansiosas que se sintieran por la pandemia. Por el contrario, los líderes masculinos participaban en una supervisión más abusiva, incluyendo conductas como ser groseros, ridiculizar, gritar o mentir a sus informes cuando su ansiedad era mayor. Las mujeres líderes también proporcionaron altos niveles de supervisión de apoyo a la familia, independientemente de las esperanzas que tuvieran con respecto a la pandemia. Por el contrario, los líderes masculinos supervisaban a la familia solo cuando tenían más esperanzas.

También reconocemos algunas limitaciones de nuestro estudio. Nuestra muestra era relativamente homogénea, e incluía solo a líderes (y subordinados directos) que se identificaban como mujeres u hombres cisgénero, la mayoría de los cuales son heterosexuales, así no representar otras identidades de género y orientaciones sexuales. Dado que nuestras teorías se basan en investigaciones sobre los roles de género, es crucial extender esta línea de investigación a los líderes con identidades de género y orientaciones sexuales diversas. Además, nuestra muestra estaba compuesta predominantemente por blancos y nuestro estudio refleja principalmente a quienes viven y trabajan en una economía desarrollada (los Países Bajos). Las investigaciones indican que estereotipos de género y autovisiones de hombres y mujeres puede manifestarse de manera diferente en varios entornos culturales. Por ejemplo, investigación reciente descubrió que las mujeres nigerianas se calificaban a sí mismas como más agenciales y comunales en comparación con las mujeres alemanas, mientras que los hombres nigerianos se calificaban a sí mismos como más comunales que los alemanes, pero igualmente agenciales. Por lo tanto, nuestras conclusiones se limitan a los roles de género occidentales. Fomentamos que se investigue en el futuro si estos efectos se extienden a contextos no occidentales con muestras de líderes con diversidad racial y de género. Estos esfuerzos son necesarios para una investigación y una ciencia más inclusivas que beneficien a las diversas poblaciones.

Desafiando los estereotipos arraigados desde hace mucho tiempo y las teorías por defecto

Nuestros hallazgos desafían los estereotipos arraigados de las mujeres como líderes únicamente emocionales y de los hombres como líderes únicamente racionales. En un contexto de incertidumbre, demostramos que, mientras que las conductas de liderazgo de las mujeres parecen menos afectadas por sus emociones, las conductas de liderazgo de los hombres estaban más impulsadas por sus emociones, a pesar de que las mujeres informaron de niveles más altos de ansiedad en torno a la pandemia. Sin embargo, se centraron en cuidar y apoyar a las personas durante este momento de necesidad, con el respaldo de nuestra conclusión de que las mujeres realizaban una supervisión de apoyo familiar independientemente de si sentían esperanzas o no. Por el contrario, cuando experimentaban niveles más altos de ansiedad, los líderes varones tendían a adoptar conductas problemáticas y abusivas.

También es importante señalar que el estereotipo de que los líderes eficaces son racionales y no se dejan llevar por las emociones ha persistido a pesar de que las investigaciones indican que las tendencias emocionales de los líderes afectan a la forma en que lideran. De hecho, liderar con ciertas emociones puede ser una fortaleza. Por ejemplo, un 2015 metanálisis demuestra que las emociones positivas de los líderes están relacionadas positivamente con la eficacia del liderazgo, mientras que las emociones negativas de los líderes están relacionadas negativamente con la eficacia del liderazgo. Como tal, liderar con emociones positivas es realmente eficaz. Críticamente, las demostraciones de emociones de los líderes se juzgan de forma diferente según su género. Las mujeres líderes son penalizadas especialmente por emociones más negativas y orientadas al dominio, como el enfado y el orgullo, pero no mostrar emociones también es perjudicial para las mujeres líderes, ya que puede infringir las expectativas de que las mujeres son cálidas y comunitarias.

Nuestro trabajo también destaca que las teorías psicológicas clásicas y comunes, como las teorías de la evaluación de las emociones, no siempre se aplican a las mujeres. Es importante destacar que, muchas investigaciones de teorías psicológicas se basan en los hombres por defecto. Estas teorías pueden descuidar las expectativas de género sobre cómo deben comportarse las mujeres y la socialización de género, que puede llevar a las mujeres a gestionar sus emociones internamente en lugar de actuar en consecuencia. Sin embargo, como destaca nuestro estudio, las experiencias y los comportamientos gerenciales de las mujeres líderes pueden diferir de los de los hombres líderes. Esto pone de relieve la importancia de representar a poblaciones muy diversas tanto en la investigación, los estudios como en la teorización.

¿Por qué es importante para las organizaciones y los líderes?

Aunque mucha gente sigue refiriéndose a esta narrativa de «las mujeres son demasiado emocionales» como una de las razones por las que las mujeres no son aptas para ser líderes en comparación con los hombres, nuestras investigaciones revelan que este estereotipo es inexacto y no valora los puntos fuertes de las mujeres. Las mujeres pueden tener más probabilidades de experimentar ciertas emociones (como la ansiedad durante la pandemia, como ocurrió en nuestra investigación), pero eso no significa que sean más susceptibles a su influencia negativa a la hora de liderar. En cambio, encontramos pruebas de que las mujeres anteponen a los demás y lideran con compasión en tiempos de incertidumbre, lo que pone de relieve sus ventajas únicas de liderazgo.

En términos más generales, nuestra investigación destaca la importancia de las conductas de liderazgo que hacen hincapié en el cuidado. En nuestro panorama laboral actual, caracterizado por la incertidumbre y la ansiedad, los trabajadores dicen que quieren un liderazgo que sea más comprensivo y solidario. Liderazgo transformacional, conocida por sus valores comunitarios, es uno de esos enfoques eficaces. Los estudios muestran que las mujeres tienen más probabilidades que los hombres de practicar un liderazgo transformador, aunque este es un comportamiento que se puede desarrollar o entrenar. Sin embargo, aunque este estilo de liderazgo aumenta la promocionabilidad de los hombres, no hace lo mismo con las mujeres. Por lo tanto, alentar a los líderes a considerar con compasión las necesidades de sus informes por sí solo no es suficiente. Es esencial que los líderes y las organizaciones reconozcan que las conductas de liderazgo solidarias pueden valorarse de manera diferente cuando las adoptan las mujeres que los hombres. Reconocer los prejuicios de género y entender cómo los estereotipos de género moldean las expectativas y las evaluaciones en el trabajo es un paso importante para abordar las desigualdades sistémicas que benefician a un género sobre el otro.