Investigación: Un poco de reconocimiento puede dar un gran impulso a la moral

Al entrar en el segundo año de la pandemia de la COVID-19, los trabajadores de primera línea del sector público, como profesionales de la salud, profesores, y trabajadores sociales están bajo más presión que nunca. Al mismo tiempo, las organizaciones de todos los sectores se ven obligadas a reducir su tamaño y reestructurarse, lo que significa que tienen menos dinero en efectivo en el banco para apoyar a una fuerza laboral cada vez más agotada. En estos tiempos difíciles, ¿qué pueden hacer los directivos para mantener a sus empleados motivados?

Para responder a esta pregunta, realizamos un serie de estudios en colaboración con la organización sin fines de lucro What Works for Children’s Social Care, examinó el impacto de las intervenciones rentables y ligeras diseñadas para promover la felicidad general de los trabajadores sociales. Si bien muchas organizaciones (especialmente del sector privado) han utilizado tradicionalmente incentivos monetarios para aumentar la moral y el rendimiento de los empleados, investigaciones recientes sugieren que premios simbólicos — intervenciones como tarjetas de felicitación, reconocimientos públicos y certificados — pueden aumentar significativamente motivación intrínseca, actuación, y tasas de retención. Como tal, nos interesaba medir el impacto de los premios simbólicos que demostraban el aprecio y el respeto de la organización por los empleados sin ofrecer incentivos en metálico.

Si bien las investigaciones anteriores han empezado a describir estos beneficios mediante encuestas y experimentos de laboratorio realizados con estudiantes universitarios, la mayoría de las investigaciones de campo sobre este tema se han realizado en el sector privado. Esa labor es útil, pero puede que no sea totalmente aplicable a las organizaciones sin fines de lucro y del sector público que emplean a muchos de los trabajadores de primera línea más afectados por la pandemia. Las investigaciones sugieren que los empleados de campos como la salud, el trabajo social y la educación tienden a estar más motivados para hacer un trabajo que tiene un impacto positivo en los demás, para poner un valor más alto a reconocimiento social, y estar menos motivado por el salario que sus homólogos del sector privado, lo que significa que los incentivos financieros pueden ser menos eficaces y el reconocimiento simbólico puede ser especialmente importante para apoyar a estos trabajadores.

Para entender mejor la eficacia del reconocimiento simbólico para los empleados del sector público, realizamos un estudio sobre el impacto del envío de cartas de agradecimiento personalizadas a los trabajadores sociales a sus domicilios. Asignamos al azar a la mitad de los trabajadores sociales para que recibieran cartas de sus directores directos, mientras que la otra mitad no recibió ninguna carta.

Las cartas contenían dos frases de comentarios positivos: la primera frase estaba seleccionada de un menú de opciones, como «su trabajo siempre ha tenido un impacto positivo en los niños con los que trabaja» y «su dedicación y esfuerzo continuos hacen que los niños y las familias de la región estén mejor cada día», y la segunda frase la escribió el propio gerente. De esta manera, nos aseguramos de que las cartas estaban razonablemente estandarizadas pero, aun así, personalizadas.

¿Qué hemos encontrado? Un mes después de esta sencilla intervención, los trabajadores sociales que recibieron una carta dijeron que se sentían mucho más valorados, más reconocidos por su trabajo y más apoyados por su organización que los que no recibieron ninguna carta. También hubo impactos positivos (aunque no del todo significativos desde el punto de vista estadístico) en el bienestar subjetivo, la pertenencia, la motivación intrínseca y las tasas de ausentismo por enfermedad de los trabajadores sociales que recibieron cartas.

Además, investigaciones anteriores sugieren que ayudar a los empleados a sentirse más valorados y apoyados es importante no solo para el bienestar de los empleados individuales, sino también para la organización en su conjunto. Los estudios han demostrado que cuando los empleados están más satisfechos con su organización, son más productivos y es menos probable que se vayan, y que reconocer y empoderar a los empleados puede aumentar la motivación y mejorar el rendimiento en toda la organización.

Está claro que las intervenciones simbólicas pueden ser eficaces. Pero para maximizar su impacto, es importante adaptar estas iniciativas al contexto único de su organización. Las investigaciones sugieren que hay algunos factores clave que los gerentes deben tener en cuenta al probar premios simbólicos de bajo coste:

El mensajero

Una de las consideraciones más importantes es quién el premio vendrá de. La dirección debería considerar las brechas actuales en los comentarios (tal vez los empleados no interactúan mucho con los beneficiarios de su trabajo o con los altos directivos de sus organizaciones) y priorizar las notas de agradecimiento de estos grupos. Especialmente cuando la interacción es limitada debido al trabajo a distancia, los estudios sugieren que comentarios positivos de las principales partes interesadas es probable que sea particularmente esencial para mantener motivados a los empleados con motivación social.

Momento

También es importante pensar en cuando Es probable que el gesto simbólico sea el que tenga el mayor impacto. Para los empleados cuyos flujos de trabajo diarios se han vuelto cada vez más estresantes e impredecibles durante la pandemia, el reconocimiento diario del impacto de su trabajo bien podría ser eficaz, mientras que en otros entornos, los comentarios diarios pueden empezar a parecer forzados o repetitivos. Además, la investigación sobre la Un nuevo comienzo efecto sugiere que reconocer a sus empleados puede tener un impacto especial en los hitos temporales clave. Por ejemplo, una nota de agradecimiento enviada al principio de un nuevo trimestre o un comentario positivo al final de un proyecto importante pueden servir de refuerzo de motivación cuando los empleados más lo necesitan.

Hacerlo público

Los comentarios privados son apropiados en algunas situaciones, pero el reconocimiento público (como la entrega de certificados durante una reunión de equipo) suele ser una forma rentable de motivar a todo el equipo. El reconocimiento público puede tener más impacto para el destinatario y también puede aumentar la motivación de todos los empleados, incluidos los que no son reconocidos a sí mismos. En un experimento de campo, cuando se entregaron públicamente tarjetas de agradecimiento a los tres mejores en pequeños grupos de trabajo, los investigadores descubrieron que el rendimiento aumentó no solo para los mejores artistas que recibieron el reconocimiento, sino también para todos los miembros de su grupo. Esto puede deberse a que ver a un colega recibir elogios podría obligar a otros empleados a mejorar su propio desempeño para estar a la altura. Sin embargo, otro estudio descubrió que reconocer a los empleados públicamente conducía a una comparación social negativa, lo que reducía el rendimiento entre los no premiados, por lo que es importante tener en cuenta las señales positivas y negativas que los premios públicos pueden enviar a los empleados y adaptar el mensaje en consecuencia.

Los detalles importan

Sus empleados pueden diferenciar entre un trabajo apresurado y un aprecio genuino. Para asegurarse de que sus intervenciones simbólicas son bien recibidas, es importante prestar atención a los detalles. Por ejemplo, en nuestros estudios, las cartas de agradecimiento las firmaba con tinta un gerente directo y las enviaba por correo a los domicilios de los empleados. Un correo electrónico general sin duda habría sido mucho menos eficaz. Otro estudio descubrió que los empleados eran significativamente más productivos después de recibir un obsequio físico no monetario que cuando recibían pequeños obsequios económicos. Los empleados dijeron que se sentían más valorados cuando podían ver que su empleador se tomaba el tiempo y el esfuerzo de elegir, comprar y envolver el regalo y, por lo tanto, aumentaban sus esfuerzos a cambio.

Empiece de a poco

Quizás lo más importante es que instituir premios simbólicos no debería parecer una tarea abrumadora y hercúlea. El objetivo de los premios simbólicos es que son rentables (¡normalmente gratis!) , fácil de implementar y puede ayudar mucho si se hace bien. Si no está seguro de por dónde empezar, pruebe una de estas ideas de elevación baja:

• Escriba una nota breve y personalizada expresando su agradecimiento por el buen desempeño de un empleado en los últimos tiempos.
• Reconozca públicamente las contribuciones de un empleado en su próxima reunión de equipo.
• Organice una reunión para levantar la moral para celebrar los éxitos de su equipo.

Los premios simbólicos eficaces deben diseñarse teniendo en cuenta un contexto laboral específico. Lo que podría ser eficaz en un entorno (como para los trabajadores sociales, los profesores o entre los empleados del sector público en general) puede no traducirse en otros contextos. Además, nuestra investigación no debe malinterpretarse para sugerir que los premios simbólicos podrían reemplazar a una compensación monetaria justa. De hecho, en muchos casos, las investigaciones han demostrado que los incentivos financieros pueden ser un motivador eficaz.

Pero especialmente cuando los presupuestos son limitados, las recompensas no monetarias ofrecen una alternativa atractiva y eficaz a los incentivos tradicionales. Además, las investigaciones han demostrado que, incluso cuando hay fondos disponibles, las recompensas financieras a veces pueden tener un coste para la cultura de la organización. Por ejemplo, un estudio descubrió que en algunas organizaciones del sector público, las bonificaciones por mérito reducían la motivación y la moral debido a la percepción generalizada de que los niveles de rendimiento necesarios para ganarse el incentivo eran casi imposibles de alcanzar para muchos empleados.

Por el contrario, nuestra investigación sugiere que las intervenciones simples y simbólicas, como las notas de agradecimiento, también pueden tener un impacto real, sin las posibles desventajas de las recompensas en efectivo y con poco o ningún coste para el empleador. Durante estos tiempos excepcionalmente difíciles y estresantes, un poco de aprecio puede ayudar mucho.