Investigación: Un poco de naturaleza en la oficina aumenta la moral y la productividad

En Canary Wharf, el bullicioso distrito que sirve de base en Londres a muchas empresas globales, los desarrolladores son construir una «columna verde» que pronto recorrerá los rascacielos y permitirá a los trabajadores acceder fácilmente a las zonas verdes durante su jornada de trabajo. Al otro lado de la ciudad, en construcción, en la sede de Google en el Reino Unido, un Parque en azoteas de 300 metros de largo con más de 250 árboles que coronan el edificio, lo que proporciona a los empleados una escapada natural de las oficinas y del entorno urbano de abajo. Al otro lado del Atlántico, el minorista L.L. Bean cortó el centro de uno de sus almacenes y convirtió el espacio en un patio, para que todos en su nueva oficina central tendría vistas de la naturaleza mientras trabajaba. Estos ejemplos reales de incorporación de la naturaleza a los espacios comerciales forman parte de una tendencia creciente de diseñar lugares donde los empleados puedan sumergirse en la naturaleza durante su jornada de trabajo.

Aumentar la naturaleza en el entorno laboral sin duda se alinea con las iniciativas de sostenibilidad de muchas empresas. Sin embargo, el motivo también proviene del efecto de la naturaleza en los humanos. Está bien establecido que la naturaleza hace que nos sintamos mejor. Nuestras emociones, nuestro pensamiento, nuestra conexión con los demás y nuestro bienestar físico todos mejoran al estar en la naturaleza y sus alrededores.

A pesar de la conexión entre el contacto con la naturaleza y nuestro bienestar, las grandes inversiones para llevar la naturaleza al lugar de trabajo plantean algunos temas espinosos. En primer lugar, en una época de dificultades económicas y reducción de costes, ¿hay motivos empresariales a favor de incorporar la naturaleza al entorno de los empleados? En segundo lugar, ¿qué pasa con los lugares de trabajo en los que no es factible ni sensato incorporar un lomo verde o un jardín en la azotea?

Responder a estas preguntas requiere primero entender si la naturaleza tiene efectos en las métricas que son importantes para los resultados de las organizaciones (por ejemplo, la satisfacción y el rendimiento de los empleados) y, de ser así, si dosis menos extremas de la naturaleza son lo suficientemente significativas como para obtener estos beneficios. Por lo tanto, nos propusimos probar los efectos (si los hubiera) de lo que llamamos micronaturaleza— formas pequeñas, asequibles y aparentemente inocuas de incorporar la naturaleza en el lugar de trabajo, sobre cómo se sienten los empleados en el trabajo y su desempeño.

La investigación

Medimos o manipulamos el contacto con la naturaleza en el trabajo de diferentes maneras en varios estudios, con trabajadores de EE. UU., Canadá, China, Nueva Zelanda e Indonesia. En los experimentos, a los adultos que trabajaban simplemente se les mostraban imágenes de lugares de trabajo repletos de elementos naturales o imágenes coincidentes sin naturaleza. Luego les pedimos que se imaginaran que trabajaban en estos espacios y que informaran cómo les haría sentir y actuar. También realizamos estudios más complejos en entornos laborales del mundo real. Por ejemplo, evaluamos el contacto real de los empleados con la naturaleza durante una semana en el trabajo (por ejemplo, trabajando cerca de las plantas, las vistas naturales o el sonido del agua corriente) y, a continuación, medimos sus sentimientos y su desempeño laboral objetivo. Por último, en un experimento de campo en una empresa de contabilidad, fuimos a las oficinas por la noche y colocamos macetas en los escritorios de algunos empleados y macetas similares, solo llenas de material de oficina, en otros escritorios. Luego medimos las actitudes y el desempeño laboral de los dos grupos y los comparamos.

Los resultados fueron en gran medida coherentes en todos estos estudios: experimentar incluso pequeñas dosis de la naturaleza en el trabajo mejoró la forma en que los empleados se sentían de manera que alimentaba mayor rendimiento en las tareas, aumento de la ayuda, y aumento de la creatividad. Estos hallazgos indican que la incorporación de la micronaturaleza en el entorno laboral puede contribuir al bienestar y al rendimiento de los trabajadores de una manera significativa.

También analizamos si había diferencias entre los empleados que determinaban la forma en que la naturaleza les afectaba en el trabajo, factores como el grado en que las personas aprecian la naturaleza en general y el grado en que se sienten atraídas por las experiencias novedosas. Nuestros hallazgos mostraron que algunas personas son especialmente propensas a disfrutar de los beneficios de la naturaleza. Sin embargo, no hemos encontrado pruebas de que ningún empleado se viera afectado negativamente por la exposición a la naturaleza en el trabajo; por lo tanto, la micronaturaleza parece ser muy prometedora para los empleados, con pocos inconvenientes.

Teniendo en cuenta estas conclusiones, creemos que la naturaleza debe ser accesible para el mayor número posible de empleados, no solo para aquellos que tengan la suerte de trabajar bajo una cubierta verde o junto a un parque. Las empresas deberían ofrecer a los empleados experiencias en la micronaturaleza. A continuación, ofrecemos sugerencias para incorporar la micronaturaleza en el lugar de trabajo y, al mismo tiempo, animamos a los directivos a tomarse libertades y a ser creativos en su organización específica.

Aprovechando la micronaturaleza

Lo real es lo mejor, pero lo artificial también funciona.

Dar a los empleados la oportunidad de acceder a «lo auténtico» es ideal cuando se trata de la naturaleza: fuentes de agua interiores, ventanas con vistas a la naturaleza o que se abren para dejar entrar sonidos naturales como el canto de los pájaros. Pero el hecho de que no sea real no significa que los empleados no se beneficien de la naturaleza. Las investigaciones muestran que incluso las representaciones de la naturaleza, como murales y flores artificiales, pueden dar a los empleados un impulso natural.

Piense más allá de la oficina…

No hace falta decir que no son solo los trabajadores de oficina los que se benefician de la naturaleza. Los empleados de entornos en los que el entorno laboral se siente especialmente alejado de la naturaleza (piense en el almacenamiento o la fabricación) son especialmente propensos a darse cuenta de que entra una pizca de aire libre y se ven afectados positivamente por ello, debido a lo diferente que es de su status quo.

… y más allá del lugar de trabajo.

Los beneficios de la naturaleza van más allá de la vida laboral de los empleados. Algunas de nuestras investigaciones analizaron las ventajas laborales de pasar tiempo al aire libre por la noche, después de la jornada laboral. Descubrimos que los empleados fueron más productivos al día siguiente cuando pasaron tiempo al aire libre la noche anterior. Especialmente para los trabajadores híbridos y remotos, las implicaciones son claras: los beneficios de estar cerca de la naturaleza en casa se trasladan al trabajo. Así que incluso incentivar a los empleados a dar un paseo nocturno puede ayudarlos a ser más productivos al día siguiente.

Utilice los espacios no utilizados o infrautilizados.

Por definición, la micronaturaleza es pequeña y puede ser tan simple como pintar una pared con tonos naturales, añadir flores a la sala de descanso o ajardinar la zona fuera de las ventanas de los empleados. Animamos a los directivos a que estén atentos a los espacios no utilizados o infrautilizados de su lugar de trabajo, que pueden convertirse de forma fácil y económica en elementos naturales. Por ejemplo, añadir más jardines a un aparcamiento demasiado industrial podría levantar la moral de los empleados.

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En general, nuestras conclusiones indican que los beneficios de conectar a los empleados con la naturaleza en el trabajo van más allá de la sostenibilidad e incluyen efectos positivos en el bienestar de los empleados y en la forma en que desempeñan su trabajo. Como tal, vemos el contacto con la naturaleza como un valioso complemento para los trabajos bien diseñados que ya incluyen un trabajo significativo, una compensación justa y un trato respetuoso. Para las empresas que ofrecen estas cosas y buscan más formas de mejorar el entorno en el que trabajan sus empleados, la micronaturaleza es muy prometedora.