Reimaginando las conferencias médicas para un entorno virtual

Con la reducción de las conferencias médicas presenciales durante la pandemia de la COVID-19, los médicos de todas las especialidades se han esforzado por continuar con el desarrollo y la formación en los que históricamente han confiado en estas reuniones. Los subespecialistas en procedimientos, como cirujanos, gastroenterólogos y cardiólogos, en particular, dependen desde hace mucho tiempo de los cursos en directo en los que se utilizan cadáveres o ejercicios de simulación para mantener sus habilidades y aprender nuevas técnicas. También se ha reducido la satisfacción personal y profesional de interactuar con los colegas en estos eventos y las conversaciones cara a cara que conducen a nuevas colaboraciones académicas y de investigación.

En respuesta a estas pérdidas, las organizaciones médicas se han apresurado a intentar recrearlas en Internet, con un éxito variable. Como líderes sénior de la Sociedad de Investigación sobre la Escoliosis (SRS), un grupo mundial de cirujanos de columna, investigadores y profesionales asociados dedicados a mejorar la atención de los pacientes con deformidades de la columna vertebral, hemos participado de cerca en la planificación y el funcionamiento de las reuniones más importantes de la SRS: la Reunión Internacional de Técnicas Avanzadas de la Columna Vertebral (IMAST) y la reunión anual de la SRS.

Antes de la pandemia, el IMAST solía atraer a 750 o más asistentes y la SRS a 1500 de docenas de países. La pandemia obligó a replantearse fundamentalmente estas reuniones y la forma en que podían cumplir sus objetivos en formato virtual. La experiencia que describimos aquí refleja los desafíos a los que se enfrentaron los líderes y participantes de las conferencias y las oportunidades que vemos de celebrar reuniones médicas virtuales en el futuro.

Pivotando a lo virtual

El IMAST de 2020 estaba previsto originalmente para celebrarse en Atenas (Grecia) y la reunión anual de la SRS en Phoenix (Arizona). El IMAST tendría lugar dos semanas después de la declaración de la pandemia, a mediados de marzo. Este fue nuestro giro más difícil dado el mínimo tiempo que teníamos para prepararnos y el hecho de que los miembros de la SRS estaban ocupados adaptándose a la vida pandémica en el trabajo y en casa.

Históricamente, las reuniones del IMAST se celebraban en las principales ciudades (Ámsterdam, Ciudad del Cabo y Los Ángeles más recientemente) con más de 100 presentaciones repartidas en tres o cuatro días consecutivos. Estas charlas se imparten en varios formatos, incluidas presentaciones de resúmenes de investigaciones principales, conferencias de cursos didácticos, debates basados en casos, presentaciones de pósters y talleres industriales. Para la reunión de 2020, los líderes intentaron recrear la reunión presencial de forma virtual retrasando el inicio tres meses, dando tiempo a la preparación y, luego, repartiendo la conferencia durante cinco sábados consecutivos de julio y agosto. El material del curso combinaba sesiones en directo y contenido pregrabado. Cada una de las sesiones del fin de semana fue relativamente corta, de 30 minutos a tres horas.

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Para la reunión anual de la SRS de 2020, que tiene un formato similar al del IMAST, nuestros líderes tomaron un camino diferente y celebraron toda la conferencia virtual los cuatro días consecutivos de septiembre programados originalmente, con de dos a cuatro horas de contenido por día. Casi la mitad de las horas de conferencia planificadas se presentaron en directo como sesiones simultáneas y el resto estuvo disponible como sesiones de aprendizaje grabadas a su propio ritmo.

Si bien la asistencia y la participación del IMAST fueron excelentes durante el primer fin de semana (alrededor del 75%) más alto que en las anteriores sesiones de apertura de las reuniones en directo), lamentablemente disminuyó significativamente en las semanas siguientes, aproximadamente un 25% por fin de semana, y alcanzó su nivel más bajo el último fin de semana.

La participación durante las sesiones de vídeo en directo de la reunión anual de la SRS fue algo menos fuerte, pero aun así respetable, y la asistencia alcanzó casi dos tercios del número de participantes que veríamos en un año normal anterior a la pandemia. Las sesiones obtuvieron buenas críticas y tuvieron un alto nivel de participación a través de la opción de chat: las preguntas del público durante cada sesión se multiplicaron por 10 con respecto a años anteriores, a las que el profesorado respondió por mensaje de texto durante la sesión.

Lecciones aprendidas

Si bien las reuniones virtuales presentan desafíos, también hay beneficios claros. Entre los participantes en la reunión anual del IMAST y de la SRS había muchas personas que podrían haber tenido dificultades para asistir a una reunión presencial debido a restricciones geográficas o financieras, entre ellos residentes, becarios y cirujanos de países en desarrollo. Además, es posible que estos alumnos participen más que en una reunión presencial debido a las funciones de chat interactivo y preguntas y respuestas disponibles. En años anteriores, los cirujanos más jóvenes y las personas con barreras lingüísticas solían mostrarse más reacios que otros a utilizar el micrófono en un auditorio grande, pero este año participaban con frecuencia en el debate en línea durante las presentaciones.

Otra ventaja de las reuniones virtuales es que, al eliminar la necesidad de viajar, la asistencia exige menos tiempo. Además, las reuniones virtuales facilitan el aprendizaje asincrónico; si bien solo se grabaron algunas sesiones de las reuniones anuales anteriores del IMAST y el SRS, se grabaron todas las sesiones de las reuniones de este año, lo que permitió a los participantes verlas cuando quisieran. El contenido está catalogado para que se pueda acceder a él fácilmente a través de mecanismos de búsqueda avanzados, lo que permite a los médicos adaptar su educación a los temas que les interesan o cubrir lagunas de conocimiento específicas según lo permitan sus horarios. Si bien hace años que se dispone de una participación asincrónica limitada con el contenido de las conferencias médicas, la pandemia ha obligado a las reuniones a aumentar considerablemente el contenido que ponen a disposición en línea, una innovación que creemos que continuará después de que la pandemia disminuya.

Estas ventajas se equilibran con los nuevos desafíos. Por ejemplo, nuestra sociedad de cirugía de columna tiene miembros internacionales y coordinar una reunión virtual en directo en muchas zonas horarias ha resultado difícil. Si bien el aprendizaje asincrónico tiene ventajas claras, participar en una presentación digital en directo tiene ventajas únicas, entre las que destaca la posibilidad de interactuar con los ponentes en tiempo real. Sin embargo, como nuestras reuniones solían centrarse en el horario estándar del Este, muchos miembros de todo el mundo tenían problemas con el horario de las presentaciones, que tenían lugar muy temprano por la mañana (costa oeste de los EE. UU.) o a altas horas de la noche (Asia y Australia) en sus zonas horarias, lo que reducía su participación. Por último, como sabe cualquiera que haya asistido incluso a reuniones virtuales pequeñas, las «dificultades técnicas» son comunes y quizás más a medida que aumenta el tamaño de las reuniones.

Quizás el mayor obstáculo de la transición a la educación virtual sea la dificultad de mantener toda la atención de los asistentes. Si bien una conferencia presencial exige que los médicos dejen de lado las tareas administrativas y de atención al paciente para viajar y centrarse en la asistencia durante varios días, no existe un proceso equivalente con el aprendizaje virtual. Los médicos, acostumbrados a la multitarea, suelen programar las actividades de su vida diaria de forma simultánea con las sesiones virtuales, con el resultado de constantes distracciones personales y profesionales. En última instancia, el compromiso con el aprendizaje en los formatos virtuales puede no ser tan fuerte como en las reuniones cara a cara. Medidas como exigir a los participantes que enciendan las cámaras, ofrecer sesiones interactivas bidireccionales y facilitar la participación frecuente mediante preguntas directas a los participantes pueden ayudar en cierta medida, pero no ser suficientes con los grupos grandes.

Es probable que incluso estas medidas no puedan abordar del todo la pérdida del contacto cara a cara que provocan las reuniones presenciales, conexiones que son fundamentales para generar nuevas colaboraciones en la investigación y para los médicos que inician su carrera a la hora de establecer las nuevas relaciones personales y profesionales que son tan importantes, especialmente para los que se dedican a la medicina académica.

El futuro

Con estas ventajas y limitaciones en mente, anticipamos que el futuro abarcará un mundo educativo presencial más limitado, pero aún así muy influyente, combinado con una cantidad óptima de contenido educativo virtual. Durante los últimos seis meses, las conferencias virtuales han intentado reproducir en gran medida las reuniones presenciales en línea, con un éxito desigual. Esperamos que la mayoría de las conferencias que se celebren al menos durante los próximos seis meses sigan celebrándose de forma virtual.

Basándose en nuestra experiencia de este año, tenga en cuenta que las claves para aumentar la asistencia y la participación en un formato virtual son reducir la duración de las sesiones (no más de tres o cuatro horas al día); programar las sesiones en directo para adaptarlas a los horarios del mayor número de participantes; y organizar la reunión completa durante varios días consecutivos en lugar de repartirla en varias semanas. Varias salas de chat simultáneas de preguntas y respuestas sobre subtemas relacionados con el tema principal también facilitan una mayor participación y un debate centrado.

Para cirujanos como nosotros, la transición a un formato de educación virtual ha supuesto un desafío especial. Los cirujanos siguen aprendiendo técnicas nuevas y avanzadas después de la residencia y la beca de formación a través de experiencias de aprendizaje prácticas, y su competencia se puede evaluar parcialmente durante esta formación. El mundo virtual carece actualmente de una forma aceptada de evaluar las habilidades de los cirujanos. Por eso, creemos que la formación quirúrgica y procedimental continuará principalmente con cursos presenciales y presenciales después de la pandemia.

Sin embargo, el impulso hacia la formación virtual presenta una gran oportunidad de innovación.
Realidad virtual
Realidad virtual, realidad aumentada), y Simulación procedimental en 3D permitirá la enseñanza y la evaluación a distancia de las habilidades de un nuevo cirujano con una variedad de técnicas, lo que aumentará la seguridad y la relación calidad-precio de la prestación de cuidados. De hecho, tecnologías como estas podrían revolucionar la formación en residencias y becas al proporcionar un mecanismo para que los cirujanos de programas de formación más pequeños o de los países en desarrollo aprendan técnicas de forma virtual de la mano de cirujanos de todo el mundo.

A medida que la población esté vacunada y disminuyan los riesgos relacionados con la COVID, el objetivo de la formación médica debería ser aprovechar el formato virtual y ofrecer una experiencia híbrida mejorada presencial y virtual. Según nuestra experiencia de este año, creemos que las reuniones más numerosas con un grupo internacional de asistentes serán más valiosas cuando se celebren en directo y no de forma totalmente virtual, para evitar dificultades de huso horario a la hora de programar las presentaciones y las mesas redondas. Sin embargo, la transmisión y grabación rutinarias en directo de estas conferencias presenciales, que antes se hacía de forma incoherente, deberían convertirse en algo habitual para permitir a los alumnos que no pueden asistir físicamente unirse prácticamente en la medida de lo posible y participar de forma asincrónica.

Si bien las reuniones presenciales son valiosas para iniciar colaboraciones de investigación, creemos que también pueden beneficiarse considerablemente del formato solo virtual, ya que permite reuniones más frecuentes para intercambiar ideas, debatir y finalizar los proyectos de investigación y analizar sus resultados. También especulamos con que el formato virtual ayudará a captar a otros subespecialistas médicos que tal vez no viajen para una reunión presencial solo relacionada tangencialmente con su especialidad. Sin duda, esto ayudará a fomentar la educación interdisciplinaria y la colaboración entre especialidades médicas que, de otro modo, tendrían una interacción limitada, y facilitará las asociaciones y las nuevas direcciones de la investigación que, sin duda, mejorarán la atención médica.

En última instancia, será necesario crear una cultura y una tradición en la educación médica continua en la que se dedique tiempo al aprendizaje virtual para aprovechar al máximo las reuniones virtuales y virtuales más presenciales. Si bien es difícil encontrar un lado positivo en la pandemia actual, quizás la aparición de modelos de aprendizaje híbridos, que pueden generar beneficios mayores que cualquiera de los dos por sí solos, sea uno de ellos.