Raza en el trabajo

Hace más de dos décadas, HBR invitó a 10 ejecutivos de color a una mesa redonda sobre la raza en el lugar de trabajo y publicó una edición transcripción de su conversación. Hace poco publiqué ese artículo, pensando que me daría una idea de cómo ha cambiado el panorama desde 1997.

Pero cuando lo leí, me sorprendió. La discusión no parecía nada anticuada. De hecho, los temas que abordaron esos líderes son totalmente actuales. Los afroamericanos son todavía muy infrarrepresentada en los altos cargos de las organizaciones. Los procesos de contratación y ascenso siguen favoreciendo a las personas del mismo origen racial, género y clase que quien toma las decisiones. Las personas de color todavía tienen menos acceso a las redes sociales importantes que los blancos y siguen sintiendo que sus colegas blancos se sorprenden cuando demuestran que son competentes, inteligentes y trabajadores. Los blancos bien intencionados no creen que puedan ser parte del problema. Pero una investigación rigurosa sobre los sesgos implícitos sugiere que probablemente se equivoquen.

Estas realidades no solo crean barreras, sino que con el tiempo desgastan a las personas. Y las empeora el hecho de que las personas con el poder de mejorar las cosas (la mayoría de las cuales son blancas) tienden a sentirse muy incómodas al hablar de raza en sus propios lugares de trabajo. Entonces, ¿cómo podemos empezar a cambiar la dinámica?

A lo largo de los años, HBR ha publicado muchos artículos acerca de cómo abordar estos problemas y aumentar la diversidad en organizaciones. Pero si es un entrenador blanco individual, como yo, ¿qué puede hacer por su cuenta? Como mínimo, puede empezar a aprender más sobre lo que se siente al vivir y trabajar en los Estados Unidos cuando no blanco. Algunos libros y podcasts recientes pueden ayudar.

La más conocida de ellas es la magnífica autobiografía de Michelle Obama, Convirtiéndose. Hay dos partes del libro. La primera es una clásica historia de éxito estadounidense. Nacida en el seno de una familia de clase trabajadora feliz y unida, Obama confió en el talento innato, la suerte, el apoyo de la comunidad y en su propio impulso para obtener una educación de primera clase en una escuela pública magnética y luego en Derecho en Princeton y Harvard. Es una persona profundamente ordenada que se enamoró de un hombre idealista y se casó con él y desde entonces ha criado dos hijos encantadores con él. Ha hecho un trabajo que marca la diferencia en el mundo. Oh, y fue la primera dama.

La otra vertiente complica la historia. Michelle Obama nunca puede darse el lujo de olvidar la raza. Algo de esto es personal, como cuando una prima le pregunta por qué habla «blanco». En parte es sistémico, como cuando su escuela pública se queda sin recursos tras la huida blanca desde su barrio de South Side. Escribe sobre la vez que la policía detuvo a su hermano porque iba en una bicicleta nueva. Acerca de la energía extra que se necesita para ser la única persona de color en un aula o sala de juntas. Acerca de los intentos, a veces sutiles y a veces descarados, de convertir a ella y a su esposo en el «otro»: él keniano y musulmán secreto, ella una «mujer negra enfadada».

Obama es una cuestión de hecho en todo esto. No siente autocompasión y, la verdad, muy poco enfado, pero no endulza la realidad que viven ella y otros afroamericanos. Podría decir que es solo el impuesto que paga por ser negra en Estados Unidos. Aun así, es un impuesto muy alto, uno que es fácil de olvidar si no tiene que pagarlo.

Obama es pragmático; Casey Gerald, por el contrario, puede que sea un auténtico visionario. Su hermosa autobiografía, Aquí no habrá milagros, se basa en su famosa charla TED. Al igual que Obama, describe un rápido ascenso a partir de circunstancias muy modestas, pero también presenta un poderoso argumento a favor del cambio social. «Yo… llegué a la cima de la montaña», escribe, «… y he venido con noticias urgentes: debemos encontrar otra montaña, si no otro mundo, que pueda llamar nuestra». Vale la pena señalar que este tono apocalíptico —aplicado no solo a la raza sino a una variedad de ideas e instituciones— se hizo eco en otras memorias de escritores negros del milenio que he leído próximamente. Tal vez sea una coincidencia, o quizás indique algunos cambios interesantes por parte de una nueva generación de intelectuales negros.

Pero volvamos al pragmatismo. Para obtener una visión amplia de la forma en que las personas de color navegan por el lugar de trabajo, puede consultar Deje que lo vean, de Porter Braswell, cofundador de la firma de búsqueda de empleo Jopwell. Un libro de autoayuda dirigido a profesionales de grupos subrepresentados, tiene los titulares más llamativos del género, como «por qué se necesita una marca personal en el trabajo» y «su argumento de promoción de la diversidad». Pero detrás del rápido lenguaje hay una comprensión sofisticada de los desafíos a los que se enfrentan las minorías raciales en el trabajo, así como una gran cantidad de consejos inteligentes para convertirlos en una ventaja. Lo recomendaría no solo al público objetivo, sino también a los profesionales blancos interesados en apoyar a una fuerza laboral que sea más cómoda y productiva y diversa.

Puede obtener más información en varios podcasts. En particular, me gusta Interruptor de código y Aún se está procesando; ninguno de los dos se centra principalmente en cuestiones laborales, pero ambos incluyen conversaciones accesibles sobre temas relacionados con la raza. NPR Interruptor de código analiza cómo la raza, el género, la etnia y la identidad se cruzan en la vida de las personas.(Recomendación del episodio: «La guía de cambio de código para gestionar el racismo casual»). Sigue procesando, presentado por New York Times Los escritores culturales Jenna Wortham y Wesley Morris analizan las noticias y la cultura pop desde la perspectiva de la raza.(Recomendación del episodio: «Hundimos nuestras garras en ‘Black Panther’ con Ta-Nehisi Coates».) Además de excelentes comentarios culturales que ofrecen una ventana a la experiencia estadounidense no blanca, estos podcasts ofrecen un manual de estrategias para hablar sobre la raza con honestidad, incluso cuando le preocupa decir algo estúpido o pisar una mina terrestre. Modelan el tipo de comportamiento que necesitamos más en la oficina.

Por supuesto, informarse sobre las experiencias de los demás es solo un primer paso. Depende de todos nosotros asegurarnos de que dentro de 20 años, la mesa redonda de 1997 de HBR suene realmente anticuada.