La psiquiatría revela el potencial (y las dificultades) de la telesalud

Yaroslav Danylchenko/Stocksy

Dado que es probable que la telemedicina se extienda en el mundo posterior a la COVID, los proveedores de atención médica tendrán que trabajar en algunas cuestiones fundamentales. ¿Cuál es la mejor manera de ampliar la teleasistencia a la población en general? ¿Cómo cambiará la forma en que recopilamos y analizamos los datos de atención médica? ¿Y qué nuevos modelos de cuidados surgirán? Especialidades como la psiquiatría, donde el uso de la teleasistencia ha abarcado más del 40% de los encuentros con pacientes, puede ayudar a señalar el camino a seguir.

Aunque se han reducido algunas restricciones de Covid al contacto en persona, los datos sugieren las visitas de telemedicina en todas las especialidades siguen siendo superiores a las cifras de referencia anteriores a la pandemia. Probablemente se deba a la comodidad y a las importantes reducciones de costes que se obtienen al evitar visitas y seguimientos innecesarios en persona. Además, una gran proporción tanto los consumidores como los proveedores de atención médica han expresado su interés en seguir empleando la telemedicina en el futuro. Pero si queremos que se convierta en un componente permanente de la atención médica, debemos encontrar las formas más eficaces de hacerlo crecer. A continuación se muestran las lecciones extraídas de la experiencia de salud mental en la telemedicina que pueden guiar a los proveedores a seguir adelante.

Adaptarse a las necesidades individuales para reducir las disparidades

Muchas subespecialidades de la salud mental han informado de un aumento de la frecuencia de consultas ambulatorias como resultado de la telemedicina. Nuestros servicios de psiquiatría geriátrica han registrado un aumento de casi un 20% en las visitas ambulatorias debido a la facilidad de acceso. Ha surgido una lección temprana sobre cómo ampliar eficazmente la teleasistencia: el modelo debe adaptarse a cada persona en función de las tecnologías a las que tenga acceso y con las que domine.

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Por ejemplo, al hacer la transición de las psicoterapias grupales (terapias que se aplican a varios pacientes al mismo tiempo) a la telemedicina, los médicos han tenido que adaptarse al hecho de que algunos participantes pueden iniciar sesión a través de ordenadores con cámaras y sonido de alta calidad, mientras que otros pueden no utilizar ningún vídeo. Esto aumenta la posibilidad de crear nuevas disparidades en la atención en torno al acceso y el dominio de la tecnología.

Estas disparidades son especialmente relevantes para la atención de las poblaciones de alto riesgo, como los adultos mayores, o los que más consumen cuidados, como las personas con demencia. Al trabajar con adultos mayores en el Hospital McLean de Belmont (Massachusetts), las clínicas de psiquiatría geriátrica han desarrollado un protocolo que requiere un inventario inicial de la tecnología disponible para cada paciente, el dispositivo que le resulta más fácil de usar (los adultos mayores suelen preferir las tabletas a los ordenadores o los teléfonos inteligentes) y las plataformas de teleconferencia, si las hay, con las que están familiarizados. Algunos pacientes reciben formación sobre cómo descargar el software adecuado, se les muestra cómo utilizar una plataforma y se les da una sesión de prueba.

Está bien establecido que un proceso de incorporación exhaustivo es más probable para llevar a los adultos mayores a la adopción exitosa de las nuevas tecnologías. Si bien programas como el de McLean pueden requerir una importante inversión de recursos, la mejora del acceso a la atención ya facilita la detección temprana y precisa de los problemas clínicos. Esto permite intervenciones preventivas que, si se implementan a gran escala, probablemente reduzcan las hospitalizaciones y los costes para el sistema de salud.

Prepárese para incorporar numerosos flujos de datos

La preocupación por la seguridad y la privacidad de los datos ha sido un obstáculo importante en la adopción a gran escala de la telesalud. Pero uno de los grandes éxitos de la experiencia de la pandemia ha sido el uso generalizado de plataformas que cumplen con la HIPAA, como Vidyo, doxy.me, Thera-link y Zoom for Healthcare. Ofrecen una infraestructura de seguridad, integración con los registros médicos electrónicos (EHR) y facilidad de uso en varios dispositivos.

La teleasistencia también permite a los médicos evaluar el entorno de vida de los pacientes. En cuanto a la salud mental, la evaluación de componentes como la iluminación, el desorden del hogar y la organización proporciona un contexto sobre el bienestar diario. Estos datos se pueden aumentar con información de monitores de actividad física portátiles y relojes inteligentes, como Fitbit y Apple Watch, que pueden rastrear los patrones de sueño y movimiento a lo largo del tiempo, lo que proporciona a los médicos información sobre el funcionamiento en el mundo real y una variedad de afecciones psiquiátricas, como la depresión, la ansiedad y el TEPT. Estos dispositivos también ayudan a controlar los efectos secundarios de varios medicamentos. Las nuevas generaciones de dispositivos portátiles también proporcionan datos fisiológicos como la presión arterial, la saturación de oxígeno y la conductancia de la piel. Cuando se combinen con otros flujos de datos, estos datos generarán nuevos conocimientos sobre la dinámica de las enfermedades mentales fuera de la clínica.

En este momento, es prácticamente imposible recopilar datos de los EHR, la telemedicina, los rastreadores de actividad física y otras aplicaciones de forma fácil de usar. Hay que desarrollar un sistema mejor que permita la convergencia de estos diferentes flujos, lo que ayude a evitar que los médicos se sobrecarguen más de lo que ya están, a eliminar la redundancia, como la duplicación de las pruebas de laboratorio, a facilitar una mejor coordinación entre los proveedores y a crear más oportunidades de atención que los pacientes puedan recibir por sí mismos.

Desarrolle nuevos modelos de atención para fomentar la participación de los pacientes

Como la telemedicina se administra digitalmente, permite medir hasta qué punto los pacientes están dispuestos a probar una terapia en particular y, de ser así, cuánto tiempo la siguen. Este es un factor crucial para determinar la eficacia de las nuevas terapias para mejorar los resultados. Complementar la teleasistencia con otras herramientas, como aplicaciones, chatbots o dispositivos portátiles, puede mejorar aún más la capacidad de los proveedores de estudiar la participación. La adopción a gran escala de la telemedicina provocada por la COVID ya está despertando un mayor interés por herramientas como la realidad virtual y la robótica que pueden mejorar aún más la participación de los pacientes. Por ejemplo, en psiquiatría, la realidad virtual permite ofrecer terapias de exposición para las fobias de una forma mucho más participativa e inmersiva, lo que normalmente se hace mediante técnicas de visualización sencillas.

A medida que surjan nuevos modelos de atención, los responsables de la toma de decisiones deberán determinar dónde trazar la línea entre la necesidad de visitas presenciales y las visitas de teleasistencia. Los modelos híbridos que combinan las visitas presenciales con la teleasistencia podrían mejorar la eficiencia de la atención y aumentar la participación y la comodidad de los pacientes, al tiempo que mantienen aspectos de la relación médico-paciente para los que las visitas presenciales son esenciales. Los proveedores también deberán probar diferentes modelos de horarios y duración de las citas con la telemedicina. En comparación con las visitas presenciales poco frecuentes y de mayor duración, la teleasistencia puede permitir visitas periódicas más breves para, por ejemplo, controlar el impacto de un nuevo cambio de medicación o evaluar el pronóstico tras una hospitalización. La salud mental puede ser un buen punto de partida, pero todas las especialidades deberán evaluar sus propias necesidades y desventajas.

La COVID-19 ha obligado a la mayoría de las especialidades médicas a adaptarse a un mundo de atención médica virtual sobre la marcha. Pero las experiencias en psiquiatría y otros campos de adopción temprana proporcionar una hoja de ruta sobre cómo los sistemas hospitalarios pueden avanzar. El payoff puede ser enorme: una cascada de mejoras en los EHR, la integración de los datos clínicos digitales y la información colateral, un enfoque de la toma de decisiones clínicas basado en los datos, una monitorización clínica y una capacidad de respuesta más personalizadas y un modelo sostenible de atención personalizada a escala. A medida que más especialidades adopten estos innovadores modelos de atención, podremos acercarnos a la meta de mejorar los resultados de los pacientes, mejorar la calidad de la atención y aumentar la eficiencia del gasto en atención médica.