Padres, tómese sus días de enfermedad

Todos hemos escuchado la frase «las mamás y los papás no tienen días de enfermedad». Quiere decir que los padres están en apuros no solo por sí mismos sino también por sus hijos y, por lo tanto, no pueden tomarse un tiempo libre. Nunca. Pero la realidad es que, a pesar de su reticencia, los padres que trabajan tienen que cuidar de sí mismos tomándose tiempo libre cuando lo necesitan.

Esa es una lección que he aprendido por las malas con el tiempo. Como padre y gerente que trabaja, antes era reacio a tomarme mis días de enfermedad. Antes de la pandemia, no puedo decirle cuántas veces fui a la oficina con fiebre leve o tos fuerte. Todavía tengo una sensación de culpa residual cuando uso mis días de enfermedad, aunque ahora lo sé mejor. No estoy solo.

Según una encuesta de 2019 de los 2.800 trabajadores en los Estados Unidos, el 90% de los empleados dijeron que iban a menudo o siempre a trabajar cuando estaban enfermos. Según otra encuesta de 2017, uno de cada cinco empleados a tiempo completo no se ausentó por enfermedad el año pasado (una estadística que empeora para los trabajadores de más edad) y casi el 60% de los trabajadores tardaron menos de cinco días. Si bien es posible que la pandemia nos haya enseñado lo básico para cuidar nuestra salud y, al mismo tiempo, proteger a los demás (lavarse las manos, ponerse una máscara, quedarse en casa cuando esté enfermo), sigue siendo tentador seguir adelante ante un caso promedio de resfriado o dolor de garganta.

Hay algunas razones por las que seguimos trabajando cuando estamos enfermos. Empleados informe sensación de que están sobrecargando a sus colegas con trabajo adicional. A algunos les preocupa que la empresa se derrumbe sin ellos. Otros dicen que sienten que su organización hace que sea difícil tomarse un tiempo libre. Además, tememos la «montaña de trabajo» a la que volveremos. Los trabajadores temporales o a tiempo parcial no pueden tener ningún día de enfermedad, y mucho menos otros días libres remunerados, y los padres que trabajan que utilizan su tiempo de enfermedad para cuidar a los niños (una opción en algunos estados, pero no en todos) puede mostrarse comprensiblemente reacio a usarla en sí mismos.

Sin embargo, hay buenas razones para que los padres que trabajan se tomen el tiempo que necesitan para recuperarse y cuidar de sí mismos:

• Evitará la propagación de gérmenes, lo que ayudará a mantener más sanas a las personas que lo rodean (en casa y en el trabajo).
• Tomarse el tiempo necesario para recuperarse acortará su enfermedad y podrá volver a ponerse de pie más rápido.
• Su familia confía en usted. Pasar la semana solo para dormir el sábado significa que puede perder oportunidades de ir de excursión, visitar el patio de recreo o participar en alguna otra actividad familiar favorita.
• Dedicarse tiempo a sí mismo comunica sus prioridades y modela comportamientos con los demás, tanto en el trabajo como en casa. Si quiere que sus hijos crezcan para que se cuiden y trabajen en un entorno sano, priorizar su propia salud les ayuda a darse cuenta de que está bien.
• Por último, «estar enfermo» no significa que tenga fiebre, escalofríos, calambres estomacales o migraña. Los días de salud mental son igual de importantes. Tomarse la salud mental en serio puede tener un enorme impacto en la vida familiar, ya que le da energía para interactuar con su pareja y sus hijos.

Entonces, ¿cómo se toma realmente el tiempo que necesita?

En primer lugar, evalúe si está lo suficientemente bien como para trabajar de forma productiva en casa. A veces, cancelar reuniones y videollamadas para poder enviar correos electrónicos, trabajar en hojas de cálculo o hacer llamadas en pijama durante un día lo llevará a donde tiene que estar. Dicho esto, no haga esto si su estado físico o mental significa que va a hacer un trabajo deficiente. Si lo hace, tendrá que volver a hacerlo cuando se sienta mejor. (Como alguien que ha tenido que disculparse por los correos electrónicos enviados a causa de la gripe, confíe en mí en este caso.)

Si llama para decir que está enfermo, sea directo. No tiene que dar más detalles sobre su motivo: «No me siento lo suficientemente bien como para trabajar hoy, así que me voy a tomar un día por enfermedad. Volveré a trabajar mañana si me siento mejor». Es posible que algunas organizaciones o directivos se nieguen al respecto, pero no les debe detalles sobre su salud. Si ha determinado que no está lo suficientemente bien como para trabajar, manténgase firme. Recuerde, este es su momento y su salud.

Además, trabaje con su equipo para elaborar una práctica estándar en lo que respecta a las molestias. Mi equipo y yo decidimos que nuestra norma es no trabajar cuando estamos enfermos, punto. Eso incluye desactivar el correo electrónico y los chats grupales. Fue difícil cumplirlo la primera vez (vale, lo arruiné para todos), pero tras renovar la promesa más recientemente, hemos podido cumplir con nuestro plan, en beneficio de todos.

Puede que también quiera comunicarse claramente con su pareja para asegurarse de que se cuidan unos a otros fomentando el cuidado personal. Por ejemplo, mi esposa y yo nos dijimos cuándo nos vendría bien que uno de nosotros se fuera a ausentarse por enfermedad, un concepto que va más allá de simplemente no trabajar e incluye un descanso de la guardería, hacer recados, preparar comidas, etc. Y si los dos estamos enfermos, intentamos ponernos de acuerdo en quién será el primer día, sabiendo que la próxima vez cambiaremos las funciones.

Cuénteles también a sus hijos sobre su rutina para que aprendan pronto a valorar su propia salud. Sea directo: «Sabe que me gustaría poder trabajar, pero no me siento bien. Es importante tomarse un tiempo para descansar para que se sienta mejor». (Sí, estas palabras volverán a perseguirlo cuando llegue la hora de ir a la escuela, pero no pasa nada.)

Por último, recuerde el panorama general. Si este estándar —un cuidado personal serio— se convierte en el listón para todos, entonces nos apoyaremos unos a otros, en casa y en el trabajo. Así es como debe ser.

No podrá dar lo mejor de sí en el trabajo o en casa si no se siente bien. Tómese el tiempo que necesite para recuperarse y cuidar de sí mismo. Se lo debe a sí mismo y a quienes lo rodean.

Este artículo es una adaptación del libro de la serie Working Parents de HBR,“ Cuidar de sí mismo.”